劍問蒼天 - 第189章 鮮血 - 清風書屋

한참 뒤에야 상관략은 경악과 의혹으로 어지러운 감정에서 간신히 평정을 되찾고, 목소리를 억지로 짜내어 말했다. »이, 이것이 정말 본문 조사께서 쓰신 것입니까?«

운역풍이 코웃음을 쳤다. »상관 사제, 설마 내가 조사의 이름을 빌려 이런 악한 일을 꾀한다고 의심하는가?«

상관략은 얼굴빛이 또 한 번 변하여 황급히 말했다. »그럴 리가 없습니다. 다만, 다만 이 산 사람의 피로 생제를 지내는 일이란 분명 마도의 이술인데, 어찌, 어찌 우리 파의 옥책에 나타날 수 있단 말입니까……«

운역풍은 상관략의 말을 곧바로 잘라 버리며 냉담하게 말했다. »네 말이 맞네. 이 조사께서 비록 이런 글을 남기셨으나, 종래로 아무도 이 방법을 시도한 적이 없었네.«

상관략은 자신을 향해 쏟아지는 운역풍의 시선을 바라보다가, 문득 온몸이 싸늘하게 식어드는 것을 느꼈다. 그는 결국 한 걸음 물러서지 않을 수 없었는데, 눈초리 끝으로 등 뒤에 서 있는 이순을 흘겨보고는, 뜻밖에도 그의 얼굴빛이 흙빛처럼 변해 이루 말할 수 없이 추악하다는 것을 발견했다.

»사형, 설마 당신은……« 상관략은 평생 이토록 말을 꺼내기가 힘들었던 적이 없었던 듯했다. »설마 이 방법을 쓰실 작정입니까?«

운역풍이 눈썹을 치켜올렸다. 성내지 않아도 위엄이 있었다. 그는 냉소하며 말했다. »이 방법을 쓰지 않으면 어찌하겠나? 우리가 그처럼 고생스럽게 수백 년을 꾸려 와, 대업이 눈앞에 이룩될 참인데 이렇게 많은 차질이 생겼고, 이제는 가장 중요한 법진마저 훼손되었네. 설마 내가 지난날의 무수한 심혈이 물거품이 되는 꼴을 보고만 있으란 말인가?«

상관략은 아직도 다소 망설이는 듯했다. 그는 항변했다. »사형, 대업이야 당연히 중하지만, 이 방법은 정말 너무……«

운역풍이 냉담하게 그의 말을 끊었다. »상관 사제, 이토록 고집하는 걸 보니, 혹 마음속에 아직 정도로서의 한 가닥 깨달음이 남아 있는 것은 아닌가? 이 많은 세월 동안 이 대업을 위해 네가 한 일들 또한 그리 정도답지 않았지?«

상관략은 순간 말문이 막혔다.

운역풍의 시선은 날카로워 마치 사람의 마음을 꿰뚫으려는 듯했다. 그는 상관략을 노려보며 말했다. »그리고, 상관 사제, 그날 이 현화단은 본문의 중지였고, 바로 네가 지켰네. 뜻밖에도 바로 네 손에서 오늘의 악국이 벌어졌으니, 네가 알겠나?«

상관략은 몸이 크게 떨려 와락 고개를 쳐들었다. 그러나 운역풍의 시선은 차갑기가 마치 칼날 같아, 그의 앞에서 그를 향해 쏘아지고 있었다. 상관략의 얼굴에는 격한 감정이 떠올랐고, 몸이 가볍게 떨리며 무슨 말인가를 하려는 듯했으나, 어찌 된 일인지 운역풍의 시선 아래에서 그는 결국 천천히 물러섰다. 한참 뒤, 그는 낙담한 얼굴로 낮게 말했다. »알겠습니다.«

운역풍이 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다면 이 일은 여전히 그대가 맡아 주관해 처리하게. 그리고, 순아.« 그가 고개를 돌려 이순을 보았다.

이순은 이 순간에도 안색이 심상찮았는데, 갑자기 사부의 부름을 듣자 몸이 움찔하며 황급히 말했다. »제자가 여기 있습니다.«

운역풍이 그를 한 번 보며 말했다. »너는 네 상관 사숙을 따라가서 잘 배우고, 겸사겸사 그의 일도 좀 도와드려라.«

이순의 얼굴이 하얗게 질렸다. 목소리는 어찌 된 일인지 갑자기 쉰 듯했으나, 그래도 낮게 말했다. »예.«

운역풍은 마지막으로 땅 위의 석각 그림을 한 번 바라보고는 눈살을 찌푸렸다. 그리고 몸을 돌려 다시는 뒤돌아보지 않고 밖으로 걸어 나갔다. 두껍고 무거운 문이 ‘삐걱’ 소리를 내는 가운데, 상관략과 이순 두 사람만이 남아 멍하니 마주 보고 있었다.

오랜 시간 한마디 말도 없이, 이 두 사람 역시 천천히 밖으로 걸어 나갔다.

현화단 안은 다시금 고요에 잠겼다.

허공에서 가벼운 소리가 울렸다. 두 사람의 그림자가 꼭대기에서 살며시 내려왔다. 소회가 »찍찍« 두어 번 울며 땅 위에서 두어 번 폴짝 뛰더니, 이내 한쪽으로 달려가 놀기 시작했다. 처음 며칠 동안은 땅 위의 석각들에 제법 흥미를 보이는 듯했으나, 며칠이 지나도 줄곧 그 모양이자 원숭이도 흥미를 잃었다.

명려와 금병월이 땅에 내려와 발을 굳힌 뒤, 한동안 둘 다 입을 열지 않았다. 주위의 기운은 여전히 은근히 차가웠는데, 마치 방금 전 운역풍의 몸에서 뿜어져 나왔던 그 기이한 기운이 아직도 가시지 않은 듯했다.

한참 뒤, 금병월이 문득 말했다. »방금 그들이 입에 올린 그 ‘그분’이라는 사람, 대체 어떤 사람일까?«

명려가 그녀를 한 번 바라보더니, 답하지 않고 도리어 물었다. »네 생각은?«

금병월이 가볍게 미소 지으며 말했다. »나는 아홉 할의 확신이 있어. 그들이 말한 것은 수존이야. 다만 방금 그들의 말투를 들어 보면, 그들이 그 수존의 행방을 아는지 어떤지는 자신할 수 없어.«

명려가 묵묵히 고개를 끄덕이며 말했다. »한 가지 더 있지. 팔흉현화법진이 바로 이 현화단 안에 있잖아. 그들의 말투를 보면 이 법진으로 수존을 대적하려는 것 같은데, 설마 수존이 반드시 이 현화단에 올 것이라고 예상한 걸까, 아니면 이 법진이 옮겨 다닐 수 있는 건가?«

금병월이 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 이 가운데에는 분명 그녀 역시 이해하지 못하는 대목이 적지 않은 듯, 한동안 깊은 생각에 잠겼다.

명려의 눈길이 천천히 움직여, 땅바닥에 흩어진 흉악한 모습의 흉신 석각 위에 내려앉았다. 한참을 바라보던 그는 문득 냉소를 지으며 말했다. »이것이 이른바 정도라는 것인가. 산 사람의 피로 악신에게 제사를 지내다니, 흐흐, 마교 안에서조차 나는 이런 일을 본 적이 없……«

그의 말이 채 끝나기도 전에, 갑자기 옆에서 금병월의 청량한 웃음소리가 울려 퍼졌다. 그 속에는 은근히 희미하고 기이한 어조가 깃들어 있었는데, 냉소인 듯하면서도 조롱인 듯했고, 더욱이 어렴풋이 깊이 감춰진 두려움 한 줄기가 스며 있는 듯도 했다. »당신은, 우리 성교 안에 그런 일이 없다는 걸 어떻게 아나요?«

명려의 몸이 움찔 떨렸다. 그는 고개를 돌려 그녀를 바라보았으나, 금병월은 미소를 머금은 채 서 있을 뿐 이미 고개를 돌려 그와 눈을 마주하지 않았다. 명려가 두 눈썹을 찌푸리며 냉랭하게 말했다. »그 말은 무슨 뜻이……«

갑자기, 그의 말끝에 마지막 ‘뜻’ 자가 채 나오기도 전에 명려의 목소리가 꽉 막혀 버렸다. 바로 그 찰나에, 어찌 된 일인지 그는 문득 그날 대무사가 주술로 벽리를 치료할 때, 명왕에게 신선한 피로 법진을 그려 달라고 요구하던 일이 떠올랐다.

그리고 명왕은, 거의 눈 깜짝할 사이에 충분한 양의 피를 내놓았다.

그 핏물이 뚝뚝 떨어지는 대야의 피는, 도대체 어디서 온 것이었던가……

명려가 멍하니 그 자리에 서 있었다. 온몸이 얼음장처럼 차갑게 느껴질 뿐, 그는 끝내 아무 말도 할 수 없었다.