제149장 맹독
검, 창천에 묻다 · 4 / 4 페이지
사람들은 문득 깨달았다. ‘부육태’는 독성이 흉악하고 악독하여 천하에서 가장 악독한 물건 중 하나였고, 만독문 안에서조차 예로부터 오직 독신 한 사람만이 사용할 수 있었으며, 범웅과 정무아, 단여산 세 사람은 수행이 부족하여 이 물건을 사용할 수 없었다.
게다가 칠미오공은 더욱이 지독한 진귀한 물건으로, 예로부터 오직 독신만이 몸에 지니고 있었다. 이번에 두 가지 맹독이 동시에 모습을 드러냈고, 그것도 이 만독신인이 든 작은 상자 안에서였으니, 묻지 않아도 알 수 있었다. 틀림없이 진무구가 모든 사람을 속이고 몰래 독을 놓은 것이다.
순식간에 영당 위의 모든 사람이 스스로를 위태롭게 느꼈고, 모두가 자신의 주위를 슬며시 살펴보았다. 진무구의 모습이 홀연히 곁에서 튀어나올까 두려운 듯했다. 단여산의 죽은 꼴이 워낙 끔찍했기에, 누구 하나 충격과 두려움에 떨지 않는 이가 없었다.
이때 영당 위에서는 아무도 감히 숨소리조차 내지 못했다. 오직 단여산의 시신 곁에서 그 검은 피가 한 방울씩 천천히 떨어져 땅에 닿을 때마다 가느다란 지글지글 소리를 내며 그 자리에 구멍을 태워 내고 있었다. 눈 깜짝할 사이에 시신 주위는 작은 구멍투성이가 되었으니, 그 독성의 맹렬함을 알 만했다.
»허허, 웬일이십니까, 두 사형, 여러 장로님과 공봉님들. 우리 겨우 며칠 못 봤을 뿐인데, 다들 이렇게 저를 보고 싶어 하셨다니요!« 침착하고 온화한 목소리가 홀연히 영당 밖에서 들려왔다. 모든 사람이 놀라 밖을 바라보니, 진무구가 옷을 갈아입고 삼베 상복을 벗어 버린 채 평소에 입던 옷으로 갈아입고, 얼굴에 미소를 머금은 채 천천히 걸어 들어오고 있었다. 눈썰미가 빠른 사람들은 이미 보았다. 그의 어깨 위에 작은 괴충 한 마리가 앉아 있었는데, 그것이 바로 칠미오공이었다.
범웅이 이를 갈며 말했다. »네가 독을 놓은 거냐?«
진무구는 이 순간 모든 사람을 없는 듯 여기는 듯했다. 그는 거만하게 앞으로 걸어가 단여산의 시신 곁에 이르더니, 모든 사람이 지켜보는 가운데 손을 뻗어 그 지독한 맹독의 만독신인을 집어 들었다.
범웅과 정무아의 눈이 수축했다. 정무아가 냉소하며 말했다. »좋아! 소사제, 우리 셋이 정말 너무 얕봤구나.«
진무구가 미소 지으며 말했다. »이사형, 농담이 지나치십니다. 실은 세 사형의 실력이라면 소제의 목숨을 거두는 것은 식은 죽 먹기이니, 소제도 감히 반항할 생각은 없었습니다. 다만 사부님께서 임종 전에 거듭 당부하시기를, 요즘 명왕종과 미혼파가 모두 호시탐탐 노리고 있는데 세 사형은 또 큰 그릇이 되지 못하니, 내가 반드시 문주 자리를 이어받아 만독문 수백 년의 기업이 하루아침에 무너지지 않게 해야 한다고 하셨습니다. 소제는 어려서부터 사부님께 길러졌으니 사은이 깊어 감히 따르지 않을 수 없었고, 그래서 어쩔 수 없이 약간의 꾀를 부려 세 사형을 고생시켰습니다.«
범웅이 분노하여 말했다. »침! 네가 지금 반드시 이겼다고 생각하느냐, 말해 두겠는데, 내가 제일 먼저 죽일 놈이 바로 너다!« 말을 마치자 그는 고개를 돌려 정무아를 향해 외쳤다. »老二, 이 놈이 너무나 독하니, 우리 힘을 합쳐 이 놈부터 죽이고 나서 천하를 똑같이 나누자!«
정무아가 즉시 말했다. »좋다, 가자!«
외침 속에서 두 사람이 막 달려들려 할 때, 그들 뒤를 따르던 백독자와 흡혈노요 등이 보고 따라 나서려 하자, 진무구가 담담하게 말했다. »여러 장로님, 지금도 보셨겠지만 제 사형들은 정말 큰일을 해낼 만한 사람들이 못 됩니다. 저를 죽이려 오신다면, 우선 저에게 칠미오공과 부육태가 있으니 여러분이 저를 이길 수 있을지 어떨지 말할 것도 없고, 설령 여러분이 힘을 합쳐 저를 죽인다 해도 이 두 폐물을 따라 장래에 편안한 날을 보낼 수 있을 것 같습니까? 명왕종과 미혼파를 이길 수 있겠습니까? 정도의 무리들의 포위 토벌 속에서 벗어날 수 있겠습니까?«
백독자와 흡혈노요, 단목노조 등이 깜짝 놀라 발걸음을 멈췄다. 방금 진무구가 단여산의 몸에 쓴 두 가지 맹독은 만독문 독경의 진수를 깊이 전수받은 자가 아니면 쓸 수 없는 것이었다. 그들은 비록 만독문에서 여러 해를 보냈지만 여전히 그 경지에 이르지 못했고, 마음속으로는 이미 진무구라는 겉보기에 나이 어린 청년을 크게 꺼리고 있었다. 이번에 진무구의 말 몇 마디를 듣고는 잠시 마음이 망설여져 더 이상 앞으로 나아가지 않았다.
한편 단여산을 따르던 많은 이들은 우선 범웅과 정무아의 명령을 따를 생각이 없었고, 이 순간에도 대개는 서로 얼굴만 쳐다보며 어찌할 바를 몰라 하고 있었다. 진무구가 모든 사람을 바라보며 미소 지었다. »여러분, 제가 약속드리겠습니다. 제가 문주 자리를 이어받기만 하면 반드시 지난 일은 개의치 않고, 여러분이 원래 문중에서 어떻게 지냈는지 그대로 대우해 드리겠습니다.«
범웅과 정무아의 분노하고 초조한 눈빛 속에서, 모든 사람이 한참 동안 서로 마주보다가, 백독자가 먼저 물러섰다. 잠시 후 흡혈노요와 단목노조, 그리고 독문 사로 등도 천천히 한쪽으로 물러섰고, 그 자리에는 오직 진무구와 범웅, 정무아 세 사형제만 남아 서 있었다.
범웅의 얼굴에는 절망의 기색이 드러났다. 대세가 이미 기울었음을 아는 것이다. 정무아는 더욱이 얼굴이 죽은 재처럼 사그라들었다. 진무구의 얼굴에는 여전히 옅은 미소가 남아 있었으나, 마음속은 마찬가지로 분하고 원통하여 풀리지 않았다. 그가 이 순간 원망하는 것은 눈앞의 이미 죽어 가며 발버둥치는 두 사형이 아니라, 바로 창암도인이었다. 본래 그는 일찍부터 계책을 정해 두 사형이 서로 죽고 죽이게 하려 했으나, 결코 이처럼 대규모의 싸움은 아니었다. 저 세 사형만 제거하면 그는 자연히 만독문의 대권을 장악할 수 있었다.
뜻밖에도 창암도인이 그날 밤 갑자기 끼어들어 세 파의 분쟁을 큰 혼전으로 몰아갔고, 만독문의 본래 깊었던 실력을 내전 속에서 산산이 부서지게 만들었다. 진무구는 이 순간 분노하면서도 마음이 아프고 애석하여, 창암도인을 당장 둘로 쪼개 버리고 싶은 심정이었다. 하지만 생각뿐, 창암도인은 이 순간 그림자도 보이지 않았으니, 진무구는 이를 악물고 참아낼 수밖에 없었다.
그러나 어찌 되었든 지금 진무구는 이미 승산을 확실히 쥐고 있었다. 그는 승리의 미소를 띠고 두 사형을 바라보며 여유롭게 말했다. »두 사형, 아직도 사부님 영전 앞에서 죄를 사과하지 않으시렵니까……«