제85장 옛 땅
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
그녀는 마지막으로 그 남자를 한 번 바라보고는 밖으로 나가 세심하게 석문을 닫았는데, 그러고 나서 문득 몸이 굳었다. 온통 흰 옷을 입은 청룡이 옆에 서 있었기 때문이다.
«무슨 일이지?» 유사가 잠시 침묵하다 담담하게 물었다.
청룡이 그 석문을 한 번 바라보며 말했다. «돌아왔나?»
유사의 검은 사가 살짝 움직이더니, 마치 가볍게 고개를 끄덕이는 듯했다. «응, 안에서 벽리와 이야기하고 있어.»
청룡이 눈썹을 찌푸리고 가볍게 한숨을 내쉬었다. 사실 그들 모두 마음속으로는 알고 있었다. 이른바 이야기란 그저 명려 혼자 낮은 목소리로 혼잣말을 하는 것에 불과하고, 벽리가 그것을 들을 수 있는지 없는지는 또 다른 문제라는 것을. 다만 이 일이 너무나 슬퍼서 그들 누구도 입에 올리려 하지 않았다.
유사가 말없이 한동안 서 있다가 갑자기 말했다. «장청월은 돌아올 때마다, 늘 가장 먼저 이곳에 들르더라……»
청룡의 얼굴빛이 살짝 변하며 그녀의 말을 끊었다. «삼매, 저자는 이제 명왕종주께서 명려라는 이름을 내려 주셨네. 내가 몇 번이나 말했거늘, 다시는 그 이름으로 부르지 말게.»
유사의 검은 면사 뒤로 어떤 표정인지 알 수 없었으나, 그녀는 말투조차 조금도 바꾸지 않은 채 이어 갔다. «……하지만 종주께서는, 이미 아주 오랫동안 이곳에 오지 않으셨습니다.»
청룡이 그녀를 바라보더니 마침내 길게 한숨을 내쉬며 말했다. «이 십 년 동안 종주께서 관자놀이의 흰머리가 얼마나 늘었는지, 자네도 보았겠지? 그분이 이 외동딸을 생각하지 않는 게 아니라, 다만 그 아픔을 마음속에 감추고 계신 것일 뿐이네.»
유사는 다시 한동안 침묵하더니, 이윽고 무언가 떠올린 듯 고개를 들어 말했다. «흑무족을 찾는 일은, 어떻게 되어 갑니까?»
청룡이 고개를 저었다. «흑무족은 천 년 전에 잠깐 모습을 드러냈을 뿐이니, 지금 어디 가서 찾겠나. 정말이지 실마리조차 잡히지 않는구먼.»
유사가 천천히 몸을 돌려 밖으로 걸어 나갔다.
벽리를 깊이 잠들게 한 이 석실은 당연히 명왕종에서도 지극히 외진 곳에 있어 평소에도 오는 이가 드물었고, 지금 석실 밖 통로에는 오직 그들 두 사람뿐이었다.
청룡이 멀어지는 유사의 뒷모습을 바라보다 문득 입을 열었다. «자네, 명려에게서 멀어지는 게 좋겠네.»
유사의 몸이 갑자기 움찔하더니 곧바로 발걸음을 멈추었다. 온몸이 곧게 굳은 듯했으나 이내 천천히 풀어지며, 몸을 돌려 검은 면사를 통해 청룡을 응시하고는 한 자 한 자 또박또박 말했다. «그게 무슨 뜻입니까?»
청룡은 더는 그녀를 보지 않고 눈길을 돌려 석실의 돌문을 바라보며 담담히 말했다. «자네가 벽리에게 마음속으로 미안해하고, 자기가 그 애를 지켜 주지 못했다고 여기는 것을 나도 아네. 하지만 그 남자에게 품는 사사로운 관심은 이미 좀 지나친 감이 있네.»
유사는 입을 다물었다. 그러나 이 통로는 갑자기 방금 그 석실보다도 더 차가워졌고, 형체 없는 살의가 그 검은 옷의 여인에게서 끊임없이 흘러나오는 듯했다.
«당신은 지금, 내가 이 소년에게 정을 품었다고 말하는 것입니까?» 그녀가 한 자 한 자 내뱉었다.
청룡은 앞에서 밀려오는 살의를 아예 느끼지 못하는 듯했고, 표정도 변하지 않은 채 천천히 말했다. «삼매, 나는 그런 말을 하는 게 아닐세. 다만 일러 두고자 하는 것뿐이네. 벽리 때문에 명왕종주와 이 남자 사이의 관계는 줄곧 미묘했네. 내가 명왕종주를 여러 해 모셔 오면서 알기로, 그분은 비록 명려를 친자식처럼 여기시지만, 때로는 벽리가 이렇게 된 것을 슬퍼하시느라 어쩌면 몇 분의 원망도 품고 계실 것이네.»
말을 마친 그는 몸을 돌려 유사를 깊이 바라보며 가볍게 말했다. «삼매, 몸조심하게.»
유사는 저 멀리서 싸늘하게 코웃음을 쳤다. «영문을 모르는 소리!» 그 말을 남기고는 몸을 돌려 걸어가 버렸다.
청룡은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 가볍게 한숨을 내쉬었다.
석실 안.
명려는 벽리 곁에 앉아, 아름답되 다소 창백한 기운이 서린 그 얼굴을 응시하며 나직이 말했다. «나 왔어, 벽리.»
……
«이번에 나가서 또 네 아비를 대신해 한 문파를 멸했어. 바로 우리가 처음 만났던 그 연혈당이야, 분명 기억하겠지?»
……
«어찌 된 일인지, 마지막 한 사람만 남았을 때 나는 문득 네가 생각났어. 우리가 바로 이곳에서 만났다는 생각이 들어서, 끝내 손을 쓸 수가 없더라. 벽리, 너는 나를 원망하겠니?»
……
«며칠 전에는 몰래 수비를 피해 대죽봉에 한 번 올랐다가, 겸사겸사 소회를 데려왔어. 소회를 본 적 있니? 내가 어렸을 때부터 기른 그 원숭이……»
……
«흑죽림에 갔었는데, 내가 무엇을 보았게?»
……
«아니나 다를까, 땅에 쓰러져 있던 그 검은 마디대나무가 아직 그대로 누워 있더라. 벽리, 기억하니? 우리 둘이 함께 걸터앉았던 그 대나무……»
……
«아무것도 변한 게 없더라, 벽리.»
……
«벽리……» 그가 나직이 이름을 불렀다. 어렴풋이 목이 메인 듯한 그 목소리가 이 석실 안에 떠돌았다.