제55장 함께 죽다
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
이순이 그를 바라보며 천천히 말했다. »장 사제는 가장 먼저 화룡동에 들어간 사람이지요. 그 동굴 안에서, 혹은 그 백호의 몸에서, 가운데에 불꽃 도안이 있고 양끝에 붉은 술이 달린 옥고리 모양의 법보를 보신 적이 있습니까?«
장청월은 가슴이 철렁했다. 그런데 옆의 석두가 이미 큰 소리로 외쳤다. »있지요! 있지요! 어젯밤 우리가 삼미요호와 법을 겨룰 때, 그녀가 그 법보를 쓰는 것을 보았습니다.«
이순과 연비는 동시에 얼굴에 기쁜 빛을 띠었다. 그러나 연비는 마음이 좀 더 섬세한 사람이라, 곰곰이 생각하다가 이순에게 말했다. »그런데 어째서 우리가 어젯밤 내려갔을 때, 삼미요호는 현화감을 꺼내 들지 않았던 걸까요?«
이순이 담담하게 말했다. »그녀가 현화감으로 화룡을 불러내 우리와 맞섰으니, 그 현화감은 반드시 그녀의 몸에 있었을 것이오.«
연비가 고개를 끄덕이며 골똘히 생각했다. 이순이 장청월에게로 몸을 돌려 말했다. »장 사제, 그 현화감은 우리 문파의 중보로서 관계가 매우 중대하오. 혹시 보신 적이 있는지요?«
사람들의 눈길이 일제히 장청월에게로 쏠렸다. 장청월은 깊이 숨을 들이쉬고 잠시 침묵하더니, 담담하게 말했다. »못 보았습니다.«
이순은 멍해지더니 눈살을 찌푸렸다.
연비의 눈길이 장청월의 얼굴 위를 몇 번 맴돌았다. 그녀가 골똘히 생각하며 말했다. »어찌된 일이죠? 장 사형이 ‘삼미요호’와 그 ‘육미영호’와 법을 겨룰 때, 그들이 현화감을 쓰지 않았다고요?«
장청월은 다시 잠시 침묵하다가 말했다. »어젯밤 제가 우연히 그 화룡동에 들어갔을 때, 그 백호, 그러니까 여러분이 말한 그 육미영호가 이미 중병을 앓아 숨이 붙어 있는 상태였습니다. 나중에 삼미요호가 들어왔을 때에는, 아마 여러분 네 사람과 바깥에서 법을 겨루느라 원기가 크게 상했을 것입니다. 저는 별로 힘을 들이지 않고 그들을 쳐서, 아래로 떨어뜨렸습니다.«
연비와 이순의 얼굴에는 즉시 실망한 기색이 드러났다. 연비가 고개를 돌려 이순을 바라보았다. 이순이 담담하게 말했다. »화룡동을 나오기 전에, 나는 이미 그 주변을 샅샅이 뒤져 보았으나 현화감의 흔적은 어디에도 없었소. 아마 그들과 함께 용암 속으로 떨어져 순장된 것이겠지요.«
연비가 한숨을 내쉬더니 곧 말했다. »됐습니다, 이 사형. 어찌 되었든 우리가 요호의 잔당을 제거했으니, 문파에도 나름대로 면목이 서는 셈이지요.«
이순이 고개를 끄덕이더니 곧 몸을 돌려 장청월 등 세 사람을 향해 두 손을 모아 예를 갖추며 말했다. »그렇다면 저와 사매는 분하곡으로 돌아가 문파에 아뢰어야 하니, 먼저 실례하겠습니다.«
장청월과 석두가 서둘러 말했다. »두 분 편히 다녀가십시오.«
다만 벽리만은 여전히 굳은 안색으로 한쪽에 서서 꼼짝도 하지 않았다.
이순이 고개를 끄덕이며 연비에게 말했다. »사매, 우리 가시죠!«
연비가 미소 지으며 고개를 끄덕였는데, 그러다 문득 무언가 생각난 듯 장청월에게 몸을 돌려 말했다. »장 사형, 요즘 마교가 다시 꿈틀대고 있어서 창람문이 다른 정도의 수사들과 함께 동해 유파산에 모이기로 했답니다. 듣기로는 사형의 스승 일파도 모두 가신다 하니, 사형도 가서 만나 보시는 게 어떨까요?«
장청월은 깜짝 놀랐다가, 이내 얼굴에 기쁜 빛을 띠며 말했다. »정말입니까? 그분들이 모두 유파산에 가신다고요! 그럼 저도 곧바로 출발하겠습니다.«
연비가 미소 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. »그렇게 하시지요. 저와 이 사형도 문파에 한 번 다녀온 뒤에 혹시 그쪽으로 갈지도 모르니, 그때 인연이 닿으면 다시 뵙겠습니다!«
말을 마치고 몸을 돌려 이순과 함께 몇 걸음 걷던 연비가, 문득 다시 고개를 돌렸다. 그런데 이번에는 벽리를 향해 미소 지으며 말했다. »벽리 아가씨, 허리에 차신 그 금방울, 정말 아름답네요.«
벽리의 안색이 변했다. 그녀의 허리에 찬 금방울은, 그러니까 그녀가 장청월과 함께 사령연 아래 적혈동에 갇혔을 때 금령부인이 남긴 ‘합환마령’을 얻은 것이었다.
이 일을 연비가 갑자기 입에 올리자, 그녀는 거의 이 분하곡의 온화한 여제자가 자신의 신분을 꿰뚫어 본 것이나 아닐까 착각할 지경이었다.
그러나 연비는 그 한마디만 하고는 아무 일도 없었다는 듯, 그저 그녀에게 미소를 한 번 보내고는 이순과 함께 떠나갔다.
벽리는 눈살을 찌푸리며 마음속으로 놀라고 의심스러웠다. 그러다 문득 무언가 느끼고 옆을 바라보았는데, 장청월도 그녀를 바라보고 있었다.
이에 세 사람도 흑석동 바깥의 이 수풀을 떠났다. 그 사이 어젯밤 그 보름달 우물을 지나게 되었는데, 벽리는 삼미요호가 그 안에서 도대체 무엇을 보았느냐고 장청월에게 몇 번이나 캐물었던 일이 떠올라, 그에게 몇 마디 물었다. 장청월은 처음에 멍하니 있다가, 아무 대답도 없이 그저 고개만 저었다.
벽리는 마음이 언짢아 더는 묻지 않았으나, 마음속으로는 몹시 궁금하여 그냥 걸어가 보았다. 그녀가 그 옛 우물 위에서 아래를 내려다보니, 우물은 깊고 그윽했으며 물은 맑아서 자신의 얼굴이 비치는데 매우 아리따웠다. 그 밖에 다른 이상한 점은 없었으므로, 그 일을 마음에 담아 두지 않았다.
그들은 숲을 나와 소지진으로 돌아왔다. 진장과 백성들은 이미 애가 타서 기다리고 있다가, 그들의 모습이 보이자마자 곧바로 몰려들었다.
석두가 큰 소리로 이 요괴가 이미 제거되었으니 앞으로 마을 사람들이 마음 놓고 살 수 있다고 말하자, 사람들은 환호성이 하늘을 찔렀고 저마다 기뻐 어쩔 줄 몰라 했다.
장청월은 옆에 서서 기뻐하는 무리를 바라보았으나, 마음속은 한순간 막막하기만 했다. 눈앞에 다시 그 두 마리 요호의 모습이 떠올랐다.
조금 전 이순이 현화감에 대해 물었을 때, 그는 그들이 찾는 물건이 실은 자신의 팔뚝에 묶여 있다는 것을 잘 알고 있었다. 그러나 머릿속에서는 어찌 된 일인지 그 백호가 했던 말이 떠올랐다.
사실 따지고 보면, 그와 그 육미영호가 만난 것은 고작 하룻밤에 불과했으니, 결코 무슨 정분이 있었다고 할 수 없었다. 그러나 삼미요호가 결연히 스스로 목숨을 끊는 것을 보고, 육미영호가 그녀를 끌어안은 채 함께 이글거리는 용암 속으로 뛰어드는 그 놀랍고도 애절한 장면이 지금도 눈앞에 생생했다.
그의 마음 깊은 곳에서는, 그 요호들에게 어쩐지 친근한 마음이 들었던 것이다. 그래서 그는 영문도 모른 채 이순 두 사람에게 모른다고 얼버무려 숨겼다.
석두가 겨우 사람들 틈에서 빠져나와 그 두 사람에게 눈짓을 보냈다. 장청월과 벽리가 그의 등 뒤를 바라보니, 마을 어른들과 백성들이 아직 만족하지 못한 듯, 저마다 웃는 얼굴로 다시 몰려들려 하고 있었다.
석두가 몸을 돌려 사람들을 향해 말했다. »여러분, 제 말씀 좀 들어 보십시오. 이곳의 일은 이미 끝났으니, 저희도 계속 수행을 하러 가야 합니다. 오늘 이 자리에서 작별을 고하겠습니다. 은자로 감사를 표하신다니, 저와 이 두 동료가 함께 감사드립니다. 그러나 은자란 몸 밖의 물건이라 쓸데없는 것이니, 여러분은 돌아가십시오!«
말을 마친 그는 몇 걸음 재빨리 걸어가 장청월을 잡아끌며 낮은 목소리로 말했다. »빨리 가자.«
백성들은 그 세 사람이 몇 줄기 번갯불로 변하더니 휙휙 소리와 함께 모습을 감추는 것을 보고 감탄하며 서로 모여 한참을 수군거리다가 이내 흩어져 갔다.
그러나 사람들이 모두 떠난 뒤, 거리 모퉁이에서 노인과 아이 하나가 걸어 나와 그들 세 사람이 사라진 방향을 바라보았으니, 바로 점쟁이 주일현과 그의 손녀 소완이었다.
주일현은 그 방향을 몇 번이나 바라보다가 좌우에 사람이 없는 것을 확인하고 소완에게 낮은 목소리로 말했다. »그 삼미요호가 현화감을 손에 쥐고 있었는데도 결국 이자들에게 퇴치당할 줄이야.«
소완은 손에 방금 산 탕후루 꼬치를 들고 맛있게 먹으며 입을 열었다. »그 법보가 정말 네가 말한 것처럼 대단하다면, 삼미요호가 어째서 당했겠어? 내가 보기엔 그 현화감이니 뭐니 하는 것도 대개 이름만 헛되이 떨친 것 같아.«