제43장 적혈동
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
벽리와 장청월이 동시에 쳐다보니, 물장막 뒤편에서 한 치의 틈도 없이 견고하기 그지없던 석벽이 통째로 뒤쪽으로 밀려 들어가고 있었다. 느리기는 했으나 마침내 새로운 동굴 입구를 드러냈다.
장청월은 이 비밀 동굴이 열리는 것을 멍하니 바라보았다. 가슴속이 다소 벅차고 다소 두려웠으나, 가슴 깊은 곳에서는 스스로도 인정하고 싶지 않은 호기심마저 일었다.
팔백 년 동안의 마교 중지, 그 안에 도대체 무엇이 있을 것인가?
벽리가 천천히 물가로 올라와 그의 곁에 섰다. 눈동자에 물결이 흐르며 그득한 것이 온통 웃음이었다. 장청월이 그녀를 한 번 보니, 살결은 눈처럼 희고 맑고 고운 빛은 견줄 데가 없으며, 뺨가에는 맑은 물방울이 가볍게 미끄러져 떨어지니 거의 가슴속에 떨어지는 듯했다.
그는 몸을 떨며 감히 더 보지 못하고 고개를 돌려 낮은 목소리로 말했다. »축하해.«
벽리는 잠시 멍한 듯하더니, 그를 바라보는 눈에는 웃음기가 조금도 줄지 않았고 목소리에도 몇 가지 부드러움이 묻어났다. »다 네가 세심했기 때문이야.« 장청월은 어찌 된 일인지 입안이 다소 마르고 얼굴이 다소 화끈거려 옆으로 한 걸음 물러나 무의식중에 이 여인에게서 조금 멀어지며 말했다. »그럼 얼른 들어가서 보지 그래?« 벽리가 그를 바라보다가 문득 미소 지으며 말했다. »너 나를 좀 무서워하는 것 같네?«
장청월은 곧 고개를 도리깨처럼 흔들며 말했다. »아니야, 아니야……«
벽리는 그를 한참 바라보다가 고개를 끄덕였으나, 얼굴에는 여전히 웃음기가 남아 있었다. »그럼 우리 함께 들어가자!«
장청월은 깜짝 놀라 잠시 망설이다가 말했다. »아, 아니, 그건 곤란해, 여긴 너희 마교의 땅이니 역시 혼자……« 벽리가 콧방귀를 뀌며 말했다. »그런데 만약 안에 출구가 있다면, 설마 너는 들어가기를 거부하겠어?«
장청월은 잠시 멍하더니 머리를 긁적이며 말했다. »그것도 그렇네, 그, 그럼 가자!«
벽리는 웃음을 지으며 고개를 끄덕이고는 다시 물속으로 들어가 물장막을 지나 그 동굴 안으로 걸어 들어갔다. 장청월은 잠시 망설이다가 마침내 뒤따라갔다.
이곳은 그윽하고 깊은 터널이었다. 동굴 옆 석벽에 빛나는 물건이 바깥 통로보다 눈에 띄게 적어서, 겨우 길은 보이지만 몹시 어두컴컴했다.
장청월과 벽리는 매우 조심스럽게 걸었다. 팔백 년 만에 처음으로 누군가 이곳에 왔으니, 그해 연혈당의 늙은 괴물들이 특별히 무서운 금제를 남겨 두었을지 누가 알겠는가.
가는 길은 의외로 태평하여 아무런 사고도 일어나지 않았다. 다만 이 통로는 제법 구불구불하고 깊고 길며, 점점 위로 향하고 있어서 장청월은 마음속으로 대략 헤아려 보니, 자신과 벽리는 이제 이 산의 한가운데쯤에 이른 것 같았다.
그가 생각에 잠겨 있는데 앞서 가던 벽리가 문득 발걸음을 멈추고 낮은 목소리로 말했다. »도착했어.«
장청월은 가슴이 철렁하며 앞을 바라보았다. 터널 끝 저편에서 한 줄기 밝은 빛이 비쳐 들어오는데, 그 너머로 커다란 석실 하나가 어렴풋이 보였다. 두 사람은 서로 눈을 마주 보았고, 벽리가 앞장서서 그쪽으로 걸어갔다.
점점 가까워지자 두 사람도 이 석실의 상황을 알아보았다. 석실 전체는 원형이고 터널이 바로 석실 한가운데에 있는데, 그 맞은편에는 어찌된 일인지 또 하나의 통로가 안쪽으로 뻗어 있었다. 보아하니 이곳이 유일한 끝은 아닌 듯했다.
석실 왼쪽에는 거대한 석각상 두 기가 놓여 있었다. 한 기는 자애로운 눈매에 미소를 머금은 채 서 있는데, 온몸의 옷자락이 바람에 날리는 듯 정교하게 새겨져 있어 제법 불문의 관음보살 같은 모습이었다.
다른 한 기는 전혀 다른 모습으로, 흉악하고 사나우며 얼굴은 검고 뿔이 났고 팔이 여덟 개에 머리가 넷이며, 심지어 입가에는 한 줄기 피가 흘러내리는 것까지 새겨져 있어 보는 이로 하여금 오싹하게 만들었다.
또한 이 두 석상 앞에는 석탁이 하나 있고 그 위에 향로가 하나 있는데, 옆에는 향과 초 몇 묶음이 놓여 있었다. 모두 먼지가 가득한 것을 보니 팔백 년 동안 향불이 피어난 적이 없었던 듯했다.
이 석실의 다른 쪽 끝에는 방석 몇 개가 아무렇게나 땅에 던져져 있을 뿐 다른 것은 아무것도 없었다.
장청월이 그 모습을 보며 기이하게 여기고 있는데, 벽리가 신중한 기색으로 앞으로 나아가 방석 하나를 집어 먼지를 털어 내고는 석상 앞 석탁에 놓았다. 그리고 탁자 위의 향과 초를 집어 품속의 부싯돌로 불을 붙여 향로에 꽂은 뒤, 다시 방석 앞으로 돌아와 엄숙한 얼굴로 무릎을 꿇었다.
석실 안에서는 가느다란 연기가 천천히 피어올랐고, 그녀는 땅에 엎드려 있었다.
장청월이 그녀의 뒤에 서서 그녀의 목소리가 이 석실 안에 울려 퍼지는 것을 들었다.
»유명성모, 천살명왕, 성교 사십삼대 제자 벽리가 정성으로 배알합니다. 성교가 액운을 만나 오래도록 쇠미해졌사오나, 무수한 교중이 간담을 쏟아내며 성교를 일으키고자 앞서 쓰러지고 뒤를 이어 왔습니다. 오직 성모와 명왕께서 창생을 불쌍히 여기시어 저에게 복을 내리시고 성교를 다시 일으켜 중생을 제도하사, 함께 장생불사의 극락환희경에 오르게 하소서!«
장청월은 잠시 생각하더니 곧 알아차렸다. 이 두 신상은 아마도 마교인들이 모시는 사신일 터였다. 그는 저도 모르게 냉소를 내뱉고는 고개를 돌려 다시는 한 번도 쳐다보지 않았다.