제4815장 한마디만 하고 싶었습니다

»오? 어서 자세히 말해 보게!« 임중원은 단번에 흥미를 느꼈다. 이 이야기가 나오자 정신까지 맑아져서, 조금 전의 그 병색 짙던 모습은 온데간데없었다.

»임 형, 혹시 잊으셨습니까? 우리 황계 해역에는 여러 황계 학원들 말고도 서산 사파의 황계 분부가 숨어 있지 않습니까!« 역소천이 일깨워 주었다.

»그 말은……« 임중원은 듣자마자 눈이 번쩍였다. 서산 사파는 누구나 손가락질하는 사수 세력으로, 동주 이쪽 황계 해역에 그들의 황계 분부가 있다는 사실을 아는 사람은 거의 없었다. 그와 역소천도 원래는 몰랐으나, 어느 시련 때 우연히 사수 고수 몇 명을 만나 서로 싸우기는커녕 임시로 손을 잡고 각자 필요한 것을 취했기에 이 은밀한 사실을 알게 된 것이었다.

»헤헤, 우리가 조금만 대가를 치르면 사수 고수 하나를 찾아 위소를 죽이는 건 식은 죽 먹기 아닙니까. 게다가 틀림없이 남의 눈을 피할 수 있으니, 누구도 우리를 의심하지 못할 겁니다!« 역소천이 목소리를 낮추어 말했다.

»그러고 보니 네 말을 듣고 생각났네. 듣자 하니 위소와 그 서산 사파의 서산 구종이 마침 원한이 있다더군. 그들끼리 맺은 앙금이니 사수 고수가 위소에게 원한을 갚으러 가는 것도 지극히 당연하지. 이건 뭐, 저절로 굴러들어온 살인칼이나 다름없잖아, 하하!« 임중원은 순식간에 기운이 크게 솟구쳐 침대에서 벌떡 일어나기까지 했다. 경사가 생기면 기운이 절로 난다고, 그의 병도 순식간에 절반 넘게 나은 듯했다.

두 사람은 한마디씩 주고받으며 구체적인 세부 사항을 의논한 뒤, 임중원이 자기 아버지에게서 칠품 단약 두 알을 슬쩍 가져다 대가로 삼고, 역소천이 직접 나서서 그 사수 고수들을 찾아가 협력을 논의하기로 했다.

사수들 가운데 연단사가 극히 드물었기에, 사수 고수들은 늘 고품급 단약이 모자랐다. 게다가 위소와 서산 구종의 앙금이 놓여 있으니 양측은 가히 한 번에 뜻이 맞았다. 불과 하루 만에 역소천은 상운 학원으로 돌아왔다.

»어떻게 됐나? 그들이 승낙했나?« 임중원이 조급히 물었다.

»논의 끝났습니다. 서산대능이라는 현승 후기 고수가 직접 나서서 위소를 상대하겠답니다. 그 녀석이 우리 학원을 떠나기만 하면 곧바로 손을 쓸 겁니다!« 역소천이 헤헤 웃으며 말했다.

»현승 후기 고수?« 임중원은 마음속으로 기뻤다. 상대가 기껏해야 평범한 현승기 고수 하나를 보낼 줄 알았더니, 그게 현승 후기라니. 칠품 단약 두 알로 이 정도 급의 고수를 움직이다니, 정말 남는 장사였다!

»말하자면 이것도 운이지요. 이 서산대능이 마침 서산 구종에 붙을 길을 찾고 있던 차에 위소 이야기를 듣고는 흥미를 확 당겼답니다. 아니었으면 정말 불러내기 어려웠을 겁니다.« 역소천이 다행이라는 듯 말했다.

»좋아, 좋아! 이 서산대능이 직접 나선다니, 위소는 이미 죽은 목숨이네!« 임중원이 껄껄大笑하며, 곧바로 침대에서 내려왔다. 자기 아버지의 금족령도 아랑곳하지 않고 역소천을 끌어당기며 말했다. »가세, 가! 술 마시러 가세. 이 일은 두고두고 축하해야지!«

임중원이 이렇게 다시 은밀히 모의를 꾸미는 동안, 위소는 그런 줄도 모르고 있었다. 지금은 냉여풍과 양천상 두 사람이 지켜 주고, 게다가 진성란과 유자기 같은 이들이 돌봐 주니 영설비의 안전은 더 이상 걱정할 필요가 없었다. 그는 마침내 자기가 하고 싶은 일을 좀 할 수 있게 되었다.

그리고 위소의 첫 번째 계획은 당연히 신성 학원 쪽에 가 보는 것이었다. 왕심연과 황소도가 처한 상황을 그가 걱정할 필요는 없겠지만, 모처럼 동주까지 왔으니 그들과 반갑게 만나 즐겨야 하는 것이 당연했다.

같은 황계 해역 안이라지만 여기는 동주였다. 황계 해역 하나만 해도 남주 해역 전부를 합친 것보다 컸기에, 신성 학원은 이쪽에서 그리 가깝지는 않았다. 다행히 그렇다고 아주 멀지도 않았다.

진성란에게서 지도를 받아 꼼꼼히 살펴본 위소는, 비행 영수를 쓰지 않더라도 이쪽에서 신성 학원까지 며칠 거리에 불과하다는 것을 알았다. 물론 이는 자기 속도를 기준으로 한 것이고, 보통 원영기 고수로 치면 한 달은 걸어야 할 거리였다. 정상인이라면 몸법 무예를 써서 길을 갈 만큼 사치를 부리지 않을 테니 말이다. 그런 짓은 바보나 하는 것이다.

모든 것을 정리한 뒤, 위소는 일부러 유자기과 곽우접에게도 전서를 보내 불러들여 다 함께 식사를 한 뒤에야 비로소 사람들과 작별하고 길을 나섰다.

상운 학원에서 지낸 이 두 달 동안, 위소는 일부러 곽우접을 신교 학원으로 돌려보내 한 가지 일을 조사하게 한 적이 있었다. 그가 몹시 마음에 걸려 하던 일이었다! 바로 그 요가려를 건드렸다가, 마지막에는 곽우접이 몰래 놓아준 속세계 여인 말이다.

그 속세계 여인이 대체 어떤 신분인지, 정말로 자신의 그 홍안지기들 가운데 한 사람인지, 위소는 이 일에 내내 마음이 놓이지 않아 결과를 조속히 알고 싶어 했다.

그러나 곽우접이 적잖은 공을 들여 조사하고 심지어 유자기까지 나서서 도왔는데도, 여전히 구체적인 결론을 얻지 못했다. 신교 학원 쪽에도 그 속세계 여인에 관한 자료가 극히 적었고, 게다가 실종된 뒤로는 온整个人이 세상에서 증발한 듯 다시는 모습을 드러내지 않았다.

다만 한 가지만 알 뿐이었다. 그 여인이 ‘소념’이라는 가명을 썼다는 것.

이 결과에 위소는 몹시 난감했다. 가명 하나만 알고 있어서는 그 여인이 누구인지 도무지 확인할 수 없었다. 이처럼 완전히 낯선 곳에 와서는 누구든 가명을 쓸 가능성이 있으니 말이다.

난감하기는 했지만, 위소라고 해서 이 일 때문에 계속 매달려 있을 수는 없었다. 그 여인은 이미 실종되었으니 계속 머물러 있어도 의미가 없었다. 차라리 먼저 신성 학원에 가서 왕심연과 황소도를 만나고, 그 속세계 여인에 관한 일은 나중에 기회가 있으면 다시 캐묻는 편이 나았다.

영설비 일행이 학원 문 앞까지 배웅해 주었고, 위소가 손을 들어 작별을 고하려는데, 이때 앞쪽 멀지 않은 곳에서 한 남자가 갑자기 위소 쪽으로 곧장 걸어왔다. 보아하니 문 앞에서 한참 기다리고 있었던 듯했다.

»멈춰!« 남자가 위소에게 다가오기도 전에 냉여풍이 갑자기 그 앞을 가로막았다. 그는 지금 스스로를 위소의 아우로 자처하고 있으니, 누군가 와서 위소를 방해하도록 내버려 둘 리 없었다.

»저……« 남자는 순간 깜짝 놀랐다. 냉여풍의 실력이라면 기세를 풀어놓지 않더라도 그 압박감은 보통 사람이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 이 녀석은 몇 걸음 물러서다가 하마터면 제 발에 걸려 넘어질 뻔했고, 본래는 뭐라도 말하려는 듯했으나 냉여풍이 눈길 한 번 주자 곧바로 입을 다물었다.

위소는 한번 쳐다보고는 말하지 않았지만, 마음속으로는 저도 모르게 몰래 웃었다. 냉여풍 이 녀석의 위압력은 정말 터무니없이 강했다. 이 아우는 정말 거저 얻은 게 아니었다. 친위로 쓰기에 더없이 적합했다.

»냉…… 냉 형님, 소弟는 다른 뜻이 아니라 그저 임 형님께 한마디 말씀드리고 싶을 뿐입니다. 번거롭지만 통融해 주십시오.« 남자가 마침내 용기를 내어 입을 열었다. (계속)