제4742장 물건을 챙기는 건 특기다

앞서 가는 흉터낯의 꼴사나운 뒷모습을 바라보던 위소는 저도 모르게 웃음이 터졌다. 고개를 돌려 곽우접을 깊이 응시하고는, 그녀의 손을 꼭 쥔 채 말했다. «그동안 고생 많았어. 다 마음에 새겨 두고 있어.»

그는 결코 달콤한 말을 늘어놓는 사내가 아니었다. 마음속으로 아무리 감동해도 평범하고 소박한 말밖에 할 줄 몰랐지만, 그 한 마디 한 마디가 진심에서 우러나온 것이었고 본심을 곧장 찌르는 것이었다.

«무슨…… 당연히 해야 할 일인걸요……» 곽우접은 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.

«당연히 해야 할 일이라고? 임시 동료가 그렇게까지 의무를 질 필요가 있나?» 위소는 어이없다는 듯 웃었다.

«아니…… 제가…… 그게……» 곽우접은 더듬거리느라 한참 동안 온전한 문장 하나 만들지 못했다. 어찌 되었든 이 일은 이미 임시 동료의 선을 훌쩍 넘어선 지 오래였지만, 여자로서 차마 그렇게 당당히 인정할 수는 없는 노릇이었다. 처음에 자신이 어쩌다 보니 그를 평생 지키고 싶다고 생각했다고 말할 수야 있겠는가.

위소가 껄껄 웃었다. 그러한 그녀를 보고는 더는 놀려 먹지 않기로 하고, 곧바로 곽우접의 손을 잡아 몸을 살짝 날리더니 앞서 가는 흉터낯을 곧장 뒤쫓았다. 바짝 붙들어 두지 않으면 이 녀석이 어쩌면 도중에 몰래 빠져나갈 궁리를 할지도 모를 일이었다.

위소의 예상대로 흉터낯에게는 정말 그런 생각이 있었다. 자신이 위소의 상대가 될 수 없다는 것을 알면서도, 도중에 빠져나가 아무 구석진 곳에나 숨어 버리면 위소는 다시는 그를 찾지 못할 터였다. 시련의 땅에 대한 지식만큼은 천하에 그를 따라갈 자가 없는 이 땅의 뱀 같은 자였으니까.

그러나 위소가 구름처럼 가볍게 한 걸음에 따라붙는 것을 보고는, 흉터낯의 그 사치스러운 바람은 순식간에 산산조각이 났다. 충격에 더해 두려움은 갈수록 커져 갔고, 감히 얄팍한 꾀를 부릴 엄두도 내지 못한 채 위소가 시키는 대로 착실히 따를 수밖에 없었다.

세 사람의 속도는 대단히 빨랐다. 가는 내내 기본적으로 흉터낯의 한계 속도에 맞춰 달렸는데, 현승 초기 정상급 고수로서 비록 속도를 특기로 하는 유형은 아니라 해도 그 한계 속도가 어디 느릴 수 있겠는가. 고작 한 시진 만에 만년 대협곡 입구의 오아시스에 도착했다.

«멍하니 뭐 하고 있어? 약속한 선물은? 얼른 꺼내지 않고, 나더러 직접 하라는 거야?» 위소가 눈살을 찌푸리며 흉터낯을 힐끗 보았다.

흉터낯은 깜짝 놀라 몸을 움찔 떨었다. 서둘러 벌벌 떨며 그동안 모아 둔 보물들을 끄집어냈다. 이 보물들이 아까웠지만, 목숨에 견주면 보물이 무슨 대수인가.

보물은 잃어도 사람을 데리고 다시 긁어모으면 그만이지만, 목숨을 잃으면 그걸로 끝장이었다.

눈앞에 작은 산처럼 쌓인 갖가지 천재지보를 보며 곽우접은 저도 모르게 두 눈이 번쩍였다. 위소조차 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다. 젠장, 산적 두목이라는 직업은 역시 앞날이 창창한 것이었어. 전에는 정말이지 몰랐는데, 흉터낯 이 녀석이 알고 보니 대부호였던 것이다!

«네가 먼저 골라.» 위소가 곽우접을 보며 웃었고, 곽우접은 그 말이 떨어지기가 무섭게 즐거운 얼굴로 달려들었다. 그녀는 흉터낯 같은 자에게 예의를 차릴 생각이 추호도 없었고, 게다가 그녀의 안목이라면 진짜 좋은 물건은 좀처럼 잘못 보는 법이 없었다. 한 바퀴 둘러보고 네댓 가지를 골랐는데, 하나같이 이곳에서 극히 구하기 어려운 천재지보였다.

옆에서 지켜보던 흉터낯은 속이 찢어질 듯했다. 위소의 위엄이 무겁게 쌓여 있지 않았다면, 이 순간 목숨을 걸고 덤비고 싶은 심정이었을 것이다. 곽우접이 고른 것들은 모두 그의 간직한 보물들이었으니까!

전설 속의 뇌현등을 제외하면, 시련의 땅 전체에서 그 가치가 가장 높은 물건들이었다. 그는 몇십 년을 들여 겨우 이 몇 가지를 모았건만, 결과적으로 이 아가씨에게 몽땅 털려서 한 가지도 남겨 주지 않았다.

흉터낯은 당장이라도 자기 뺨을 만사천 대쯤 후려치고 싶은 심정이었다. 빌어먹을, 다 제 주둥이가 싼 탓이었다. 방금 전에 무슨 말을 못 해서 하필 선물을 드린다고 했단 말인가. 선물을 하더라도 기회를 봐서 이 몇 가지를 먼저 몰래 감춰 두었어야 했다. 이렇게 통째로 위소 일행에게 드러내 버렸으니, 그야말로 양을 호랑이 아가리에 바친 격이었다!

그래도 다행인 것은, 이 두 사람이 아무리 많이 챙겨도 열 가지 남짓이 한계라는 점이었다. 물건이 아무리 많아도 가져갈 수는 없는 노릇이고, 나머지 조금 떨어지는 천재지보들은 어찌 되었든 남을 터였다. 이번 일은 재물을 잃고 재앙을 면한 셈 치자……

어쩔 수 없이 흉터낯은 그렇게 자신을 위로할 수밖에 없었다. 겨우 곽우접이 고르기를 마치기를 기다렸더니, 이 아가씨는 아쉬운 듯 입술을 삐죽 내밀었다. 배낭이 터질 지경만 아니었다면 몇 가지 더 챙기고 싶었으리라. 어차피 기회는 드물었으니 안 가져가면 손해였다.

«이렇게 많은 선물을 가져가는데, 우리를 원망하지는 않겠지?» 위소는 곽우접의 표정을 보고 저도 모르게 웃음이 터졌다가, 고개를 돌려 이를 드러내고 있는 흉터낯을 힐끗 보았다.

«아니요, 아니요, 그럴 리가 있겠습니까!» 흉터낯은 서둘러 어색한 웃음을 지으며 고개를 저었다. 그러고는 억지로 웃음을 지어 보이며 말했다. «선배님께서 이런 물건들을 눈여겨봐 주시는 것만 해도 제게는 영광입니다. 많이 가져가실수록 저를 더 높이 봐 주시는 거니, 제가 기쁜 것도 모자랄 지경입니다. 원하신다면 전부 가져가셔도 괜찮습니다!»

«정말?» 위소가 비웃음 반 웃음 반의 표정으로 그를 보았다.

«정말입니다, 순금보다도 더 진실입니다. 제 말은 한 마디 한 마디가 전부 진심에서 우러나온 것입니다.» 흉터낯이 가슴을 치며 말했다. 이것은 순전히 뻔뻔하게 허세를 부리는 것이 아니라, 이미 감각이 마비된 상태였다. 어차피 제일 아끼던 몇 가지 보물마저 곽우접에게 털렸으니, 남은 조금 떨어지는 것들이 대여섯 가지 더 털린다 한들 이제는 별로 아프지도 않았다.

«오, 그렇게 정이 넘치시니 사양하는 것이 도리가 아니겠지. 그럼 겸사겸사 전부 가져가도록 하지.» 위소는 그 말에 즐거워졌다. 그는 호탕한 사람을 본 적은 있어도 이렇게까지 호탕한 사람은 처음이었다. 흉터낯 같은 대부호와 친구로 지내는 것은 역시 통쾌한 일이었다.

«예, 예.» 흉터낯은 아직도 무의식적으로 맞장구를 치다가, 잠시 후에야 정신을 차렸다. 당당한 현승 초기 정상급의 산적 두목은 금세라도 울 것 같은 얼굴로 더듬거렸다. «뭐? 선…… 선배님…… 농담이시죠?»

«아니, 난 참 실속 있는 사람이라 웬만하면 사람들과 농담을 안 해.» 위소가 진지하게 고개를 끄덕였다.

«아니…… 그게…… 제 말씀은 이렇게 많은 물건을 정말 가져가실 수 있으시냐는 뜻입니다.» 흉터낯이 조심스럽게 물었다. 여기 있는 것은 그의 수십 년 치 저축이었고, 갖가지 천재지보가 그대로 작은 산을 이룬 형국이었다. 상대의 실력이 강한 것은 인정하지만, 이걸 전부 가져간다고 하는 것은 말도 안 되는 소리였다!

«오, 그 일은 걱정할 필요 없어. 물건을 챙기는 건 내 특기거든.» 위소가 담담하게 웃으며 손을 휘저었다. 그러자 작은 산처럼 쌓여 있던 천재지보들이 순식간에 전부 허공으로 사라졌다. 흔적도 없이 깨끗했다.

쿵! 흉터낯이 그 자리에서 무릎을 꿇었다. 그 표정은 놀라움과 피눈물이 뒤섞여 있었고, 입을 벌린 채 한참 동안 아무 말도 하지 못했다. 그는 눈앞이 캄캄해졌다. 인생은 이제부터 한없이 어두운 것이었다.

«선물 고마웠어. 다음에 기회 되면 다시 보자고, 잘 가!» 위소는 만족스럽게 손을 흔들고는 곽우접을 데리고 유유히 떠나 버렸다. (학교 꽃 경찰 드라마가 이미 여러 편 올라왔어요! 살찌울 때까지 기다리던 분들은 가서 보세요! 더 많은 소식은 위챗 공식 계정 yuren22로!)(계속됩니다.)