제4741장 사양하지 않으면 어떨까

»아무것도 아니야. 부하들이 아가씨가 아직 여기 있다고 보고하는 걸 듣고, 일부러 와서 좀 둘러본 거야. 뭘 도와줄 게 있나 해서 말이지.« 흉터 얼굴이 음흉하게 웃으며 말했다. 마지막 남은 그 경계심 탓에, 그는 당장 무력으로 밀어붙이려 하지는 않았다. 이 계집이 눈치를 깜빡이며 고개를 숙여 준다면 그보다 좋은 일은 없었다.

»됐어요. 당신들 빨리 데리고 떠나라고 충고하죠. 내 조용한 시간을 방해한다면, 나도 당신한테 예의 차릴 생각 없으니까.« 곽우접이 억지로 강한 척하며 냉랭하게 코웃음 쳤다.

»그래? 아가씨가 조용함을 원한다고? 그거 잘됐네. 그런데 이곳은 너무 엉망이라 바람도 못 막고 비도 못 막지. 아무리 봐도 조용함과는 거리가 멀어 보이는데?« 흉터 얼굴이 턱을 만지작거리며 히죽히죽 웃었다.

곽우접은 그를 차갑게 흘겨보았을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 이 녀석이 속에 무슨 약을 품고 있는지 알 수 없었고, 적과 아군의 실력 차가 너무나 현격했기에, 정말 어쩔 수 없는 지경에 이르기 전에는 그와 얼굴을 붉히고 정면으로 맞설 수 없었다. 그저 겉으로만 맞장구를 쳐 줄 수밖에.

»시련의 땅 전체를 둘러봐도 조용한 곳이라면 아마 내 그쪽밖에 없을 거야. 아가씨가 꺼리지 않는다면, 내가 있는 곳에 가서 며칠 묵는 게 어떻겠어?« 흉터 얼굴이 못된 속셈을 드러내며 제안했다.

»됐어요. 나는 여기 사는 게 좋아요. 당신들 가세요.« 곽우접이 곧바로 거절했다.

»아가씨, 속담에 집에서는 부모에게 의지하고 밖에서는 친구에게 의지하라 했지. 우리도 이렇게 우연히 만났으니 이게 바로 인연이야. 나는 진심으로 초대하는 건데, 그렇게 말하면 너무 체면을 안 세워주는 거 아니야?« 흉터 얼굴의 낯빛이 변했다.

»그럼 대체 어쩌자는 거예요?« 곽우접은 속으로 흠칫 놀랐다. 상대가 그 자리에서 얼굴을 뒤집는다면 오늘은 정말 위태로웠다.

»어쩌자는 건 아니고, 그냥 아가씨가 내 쪽에 가서 한동안 묵어 주면 좋겠다는 거지. 겸사겸사 나도 잘 좀 보살펴 주고 말이야. 우리 사이에 정을 좀 쌓아 보면 어떨까 싶어서.« 흉터 얼굴이 이제야 여우 꼬리를 드러내며, 얼굴 가득 침을 흘리듯 히죽히죽 웃었다. »어차피 우리 모두 이 새도 날지 않는 곳에 갇혀 나갈 수 없잖아. 그래도 살아가야지. 이렇게 예쁘장한 큰 미인이 언제까지고 이 반죽음이나 다름없는 것과 함께 살아서 과부 노릇만 할 순 없지 않겠어, 아가씨?«

»헛꿈 꾸지 마세요!« 곽우접의 얼굴이 순식간에 서릿발처럼 차가워졌다. 겉으로 맞장구치는 건 괜찮았지만, 상대가 말을 이 지경까지 끌고 갔는데 그녀가 참을 수는 없었다.

»이봐, 계집아이, 내가 한마디 충고하지. 말은 될수록 그렇게 막 내뱉지 않는 게 좋아. 며칠만 나를 잘 모셔 주면, 여기 그 누구도 네 머리카락 하나 건드리지 못하게 내가 보장해 주지. 그러면 너도 나도 좋잖아. 하지만 아무리 권해도 안 받아들이고 주는 벌을 먹으려 한다면, 이 몸이 어여쁜 여자를 아끼는 법도 잊어버릴 테니까!« 흉터 얼굴에 독한 기색이 스쳐 지나갔다.

»당신!« 곽우접은 분해서 이를 악물었다. 등 뒤의 위소를 신경 쓰지 않았더라면, 진작 손을 썼을 것이다. 죽는다 해도 결코 상대가 뜻을 이루게 하지는 않을 터였다.

»히히, 이 몸은 지금도 너한테 예의를 갖추고 있으니, 네가 받아들이는 게 좋을 거야. 아니면 내가 예의를 안 갖추게 될 때에는, 그때는……« 흉터 얼굴이 말하면서 음탕하게 웃으며 손을 뻗어 곽우접의 몸을 더듬으려 했다.

»예의를 안 갖추면 어쩌시려고요?« 담담한 말소리와 함께, 한 손이 갑자기 흉터 얼굴의 침 넘보는 손아귀를 붙잡았다. 그가 아무리 필사적으로 애써도 꿈쩍도 하지 않았다.

그 손의 주인을 보자, 다른 이들은 일제히 숨을 들어켰다. 그들은 두말없이 삽시간에 흩어져 달아났다. 곽우접은 눈동자에 믿기 힘들다는 듯한 빛을 반짝이며 두 손으로 입을 가렸고, 흥분한 나머지 한참 동안 한마디도 꺼내지 못했다.

철퍽! 흉터 얼굴은 겁에 질려 다리에 힘이 풀렸고, 당당한 현승 초기 정점의 고수가 그 자리에서 무릎을 꿇었다. 지금 그의 표정은 넋이 빠져 나간 듯했다. 그는 꿈에도 생각하지 못했을 것이다. 배에 그토록 끔찍한 중상을 입은 위소가 이 시각에 깨어나리라고는!

게다가 이 기운을 느껴 보니, 전보다 오히려 더 강해진 듯했다. 이 독한 놈은 전에도 아무렇게나 손바닥 한 번 쳐서 그를 날려 버렸는데, 지금 그를 죽이려 든다면 개미를 꼬집어 죽이는 것보다 쉬울 게 분명했다.

그의 느낌은 틀리지 않았다. 이른바 큰 재난을 겪고 살아남으면 반드시 뒤에 복이 따른다고, 위소는 그렇게 여러 날 혼수상태에 빠져 있는 동안 자신도 모르는 사이에 실력 경지가 원영 중기까지 올라갔던 것이다. 지금 막 깨어난 터라 아직 힘을 완전히 장악하지 못했기에, 흉터 얼굴이 그것을 감지할 수 있었던 것이다.

»아직 내 질문에 대답 안 했어. 예의를 안 갖추면 어쩐다고?« 위소가 전전긍긍하며 앞에 무릎 꿇은 흉터 얼굴을 보며, 어조에 옅은 살기를 담아 말했다.

»아…… 아…… 아무것도 아닙니다…… 제가 입이 싸서 그랬습니다……« 흉터 얼굴은 그렇게 말하면서 자신의 뺨을 두 번 세게 후려쳤다. 그리고 울상이 되어 애걸했다. »선배님, 목숨만 살려 주십시오. 정말 입이 싸서 그런 거지, 다른 뜻은 정말 없었습니다……«

»그럼 여기 와서 뭐 한 거야?« 위소가 가부를 정하지 않은 채 입을 삐죽이며 말했다.

»어…… 선배님께 작별 인사를 드리러 왔습니다. 그래요, 맞아요. 선배님도 이제 여기 지겨울 때가 됐을 것 같아서 배웅하러 온 겁니다……« 흉터 얼굴이 순간적으로 꾀를 짜냈다.

»그래? 그럼 내가 방금 어렴풋이 들었는데, 네가 이 여자에게 같이 자 달라고 하려는 것 같던데?« 위소의 몸에서 살기가 점점 더 짙어졌다.

»아뇨, 아뇨, 이건 정말 하늘 같은 오해입니다!« 흉터 얼굴은 당장 오줌을 쌀 정도로 겁에 질렸다. 다음 순간 위소에게 짓눌려 죽을까 봐 두려워, 황급히 기지를 발휘했다. »선배님, 정말 같이 자 달라고 한 게 아닙니다. 선배님의 이 부인께서 저를 따라가서 좋은 물건 몇 가지를 골라 가시면, 제가 선배님께 드리는 배웅 선물이 되고, 이것도 제 작은 성의가 될 거라고 말씀드린 겁니다……«

»정말이야?« 위소가 고개를 돌려 곽우접을 보며, 그녀의 손을 잡아당기고는 짓궂게 눈을 깜빡였다.

곽우접은 아직 갑작스러운 기쁨에 젖어 있다가, 위소가 손을 잡아당기는 것을 느끼고서야 정신을 차렸다. 예쁜 얼굴이 순간 새빨개졌고, 두 뺨은 마치 불타는 노을 같아서 귓불까지 붉게 물들었다.

방금 그 말은 한 마디도 제대로 듣지 못했지만, ‘부인’이라는 그 민감한 말귀는 들었다. 위소가 조금도 바로잡으려 하지 않을 뿐더러, 심지어 먼저 다가와 자신의 손을 잡아당기기까지 하는 것을 보니, 이게 그가 인정했다는 뜻인가?

그런데 아직 준비도 안 됐는데, 이 진도가 너무 빠른 건 아닐까? 돌아가서 사부님께는 어떻게 말씀드려야 하나?

곽우접은 머릿속이 온갖 엉뚱한 상념으로 가득 차 있었지만, 위소가 두 번째로 묻고 나서야 겨우 정신을 차렸다. 위소의 뜻을 알아차린 뒤, 고개를 갸웃하며 말했다. »그런 것 같네요. 그럼 우리 가서 좀 골라 볼까요?«

»좋아. 뭐, 뜨거운 성의를 마다하기도 그렇고.« 위소가 우스운 듯 흉터 얼굴을 흘겨보며 담담하게 말했다. »빨리 길 안내나 해.« (미완, 계속됩니다~^~)