제4694장 설마 내가 모를 줄 알아

»형님, 고맙습니다.« 샤뤄뤄가 얼굴을 붉히며 다가와 위조에게 힘없이 고마움을 표했다. 치원한이 형님이라 부르니 그녀도 어쩔 수 없이 따라 형님이라 불렀다. 이른바 남편이 부르면 아내도 따라 부르는 법이었다.

»사양 말게, 어차피 한 집안 사람인데.« 위조가 묘한 미소를 띠며 껄껄 웃자 샤뤄뤄의 얼굴이 더욱 새빨개져서는 얼른 치원한 옆으로 도망쳐 함께 물건을 챙겼다. 그렇다고 반박하지는 않았으니, 마음속으로 이미 그런 생각을 받아들이기 시작했다는 뜻이었다.

치원한과 샤뤄뤄가 물건을 모두 챙기고 주변에 다른 위협이 없는 것까지 확인하자, 위조가 그제야 입을 열어 작별을 고했다. »됐네, 두 사람의 둘만의 세상을 방해하지 않겠네. 우리는 이만 가겠네.«

»오, 이번엔 형님 덕을 많이 봤습니다. 가는 길 조심하시고, 돌아가면 한잔 제대로 하지요.« 치원한이 고개를 끄덕이며 말했고, 동시에 참지 못하고 샤뤄뤄와 눈을 마주쳤다. 그러나 두 사람의 시선은 순식간에 감전이라도 된 듯 떨어졌다. 이 순간 두 사람의 머릿속에는 오직 위조의 그 네 글자, 둘만의 세상…… 뿐이었다.

위조가 웃으며 손을 흔들고는 곧바로 곽우접을 데리고 몸을 돌렸다. 여기서 6■ 치원한 두 사람을 만난 것은 반가운 일이었지만, 그만큼 시간을 조금 낭비한 감이 있었으니 서둘러 길을 재촉하는 편이 좋았다.

위조와 곽우접이 멀어지는 것을 지켜본 뒤, 치원한과 샤뤄뤄 두 사람은 아리송한 분위기 속에 잠시 침묵했다. 치원한은 온몸이 백 개의 발톱에 긁히는 듯한 심정으로 얼굴이 벌겋게 되어 한참을 속을 태웠지만, 끝내 한마디도 꺼내지 못했다.

아까 윤소 일행 세 사람에게 궁지로 몰렸을 때 그가 보여준 늠름한 사나이의 일편단심을 보라. 안타깝게도 이런 달 아래 꽃 앞에서 나누는 남녀의 정담 앞에서는, 이런 부류의 인간이 오히려 우물쭈물하며 보통 사람보다도 겁이 많았다!

앞서 윤소 일행 세 사람을 마주했을 때 했던 그 말들은, 이런 순간에는 죽어도 입 밖에 꺼낼 수 없었다.

샤뤄뤄는 좀 쑥스러운 한편, 어이가 없으면서도 우스웠다. 다행히 아까 위기의 순간에 마음을 드러냈으니 망정이지, 이 굼벵이 같은 성격으로는 서로 진정으로 하나가 되기까지 도대체 어느 세월에 기다려야 할지 알 수 없었을 것이다.

»이번엔 형님을 만난 덕분이지, 아니었으면 우리 정말 큰일 날 뻔했어.« 샤뤄뤄가 살짝 한숨을 쉬며 어쩔 수 없이 먼저 침묵을 깨뜨렸다.

»그…… 그래, 미안해 뤄뤄. 이번엔 주로 내가 방심했어. 처음부터 이 세 사람이 우리를 노리고 있다는 걸 눈치채지 못했어. 내가 너를 제대로 지키지 못했어……« 치원한이 여기까지 말하며 어두운 표정을 지었다.

이번 일은 정말로 그의 부주의였다. 남주 해역 같은 혼란한 땅에서 나온 인물답게 그의 위기 의식은 일반 취련자들보다 훨씬 강했다. 다만 샤뤄뤄와 둘만의 세상을 생각하자 마음이 들떠 어쩔 줄 몰라 했으니, 이런 위험 요소에 신경 쓸 겨를이 있었겠는가.

본래 협곡을 벗어나면 모두 각자 운에 맡겨 흩어져 채집하는 법이었다. 그와 샤뤄뤄의 운은 그럭저럭 좋은 편이라 곧바로 이곳 특유의 천재지보를 하나 발견했다. 그러나 그것이 화근이 될 줄은 몰랐으니, 두 사람은 시작부터 이미 누군가에게 표적이 되어 있었던 것이다.

»아니야, 네가 아니었으면 나는 방금 그 세 놈에게 이미 짓밟혔을 거야.« 샤뤄뤄가 고개를 저었다. 잠시 멈추었다가 문득 작은 목소리로 말했다. »네가 방금 했던 그 말들, 나 꽤 마음에 들었어.«

»아? 어떤 말?« 치원한이 잠시 정신을 차리지 못하고 멍청하게 되물었다.

»바보!« 샤뤄뤄가 어이없어 발을 동동 구르며, 분위기 파악 못 하는 이 바보 총각을 흘겨보았다. 처녀가 어떻게 그런 말을 다시 입에 올릴 수 있겠는가. 그녀는 어쩔 수 없이 화제를 돌렸다. »아까 그 면사포 쓴 아가씨, 내 기억이 맞다면 동주 신교 학원의 제자였을 거야. 형님과도 오래된 아는 사이인가?«

»모르겠어, 그렇게 보이진 않던데. 나는 형님의 두 홍안지기인 왕심연과 황소도가 신성 학원에 있다는 것만 알아.« 치원한이 고개를 저으며 말했다.

»그래? 그런데 왜 두 사람 사이에 뭔가 아리송한 기운이 느껴지지? 방금 만난 사이라면 진전이 이렇게 빠를 리가 없잖아?« 샤뤄뤄가 이상하다는 듯 말했다. 뚜렷하게 드러나지는 않았지만, 방금 곽우접과 위조 사이에는 분명 아리송한 작은 몸짓이 있었으니 그녀의 눈을 속일 수는 없었다. 게다가 보아하니 곽우접 쪽이 먼저 다가간 듯했다!

»정말?« 치원한이 깜짝 놀라, 그제야 뒤늦게 상황을 깨닫고는 참지 못하고 부러운 어조로 말했다. »역시 형님은 대단하시다니까. 이 동주의 미인까지 마음에 두고 있으니, 왕심연과 황소도 같은 하늘의 총아들이 그를 죽도록 따라다니는 것도 당연하지. 와, 정말!«

»뭐야? 네 그 말투, 꽤 부러워하는 것처럼 들리는데?« 샤뤄뤄가 고개를 돌려 치원한을 바라보며 묘한 어조로 말했다.

»그야 남자라면 누구나……« 치원한이 무의식적으로 말을 받다가, 살기를 감지하고서야 정신을 차렸다. 이번엔 드물게 머리가 빨리 돌아갔다. »누구나 형님처럼 될 수는 없는 법이지! 형님 같은 인물은 수천 년에 한 명 나올까 말까 한데, 내가 어찌 감히 견주겠어. 나는 한 명만 있어도 만족이야, 이번 생은 여한이 없어!«

»흥, 그 정도면 됐어.« 샤뤄뤄가 입꼬리를 휘며 살짝 웃었다. 비록 변장한 얼굴이었지만, 이 순간 드러난 정취에 치원한은 완전히 넋을 잃었다. 경국지색이란 바로 이런 것이었다.

치원한의 그런 표정을 보고 샤뤄뤄는 부끄러워 고개를 숙이며 작게 중얼거렸다. 참 바보 같으니……

한편, 곽우접은 위조를 따라 한참을 걷다가 한동안 꾹 참았던 끝에 마침내 참지 못하고 입을 열었다. »야, 뇌현등을 찾은 다음에, 설마 나를 죽이진 않겠지?«

앞장서서 길을 열던 위조는 그 말을 듣고 발이 휘청하며 비틀거렸다. 이 아가씨의 하늘을 나는 듯한 사고방식에 정말이지 경악을 금치 못했다. 이게 대체 무슨 소리란 말인가?!

위조가 고개를 돌려, 대체 무슨 생각을 하는 건지 모를 이 아가씨를 어이없다는 듯 흘겨보며 짓궂은 얼굴로 말했다. »죽인다면 먼저 덮치고 나서 죽여야지……«

»아…… 그렇구나…… 그럼 덮치기만 하고 죽이지는 않으면 안 될까?« 곽우접이 눈을 깜빡이며 말했다.

»푸흡! 컥컥컥!« 위조가 그만 숨이 막혔다. 방금까지만 해도 이 아가씨의 사고가 괴상하다고만 생각했는데, 이번에는 완전히 경천동지할 노릇이었다.

덮치기만 하고 죽이지는 않는다고? 이게 정상적인 여자애가 생각해 낼 답인가? 아까 샤뤄뤄처럼 차라리 죽어도 굽히지 않겠다는 것이 정도가 아니던가? 아니면 동주 쪽은 좀 특별해서 어릴 때부터 그렇게 가르치는 건가, 명예보다 목숨을 지키는 것이 더 중요하다고?

»흥, 내가 모를 줄 알아. 너는 아무나 죽이는 그런 사람이 아니야. 정말 그렇게 잔인하고 살육을 좋아하는 성격이었다면, 진작 임중원 일행을 죽였겠지!« 곽우접이 단호한 얼굴로 말했다.

확실히 위조는 방금 과감하게 결단을 내렸다. 설검파의 그 세 사람을 상대할 때는 눈 하나 깜짝하지 않고 죽일 정도였으니, 하지만 상대들은 그 자체로 죽어 마땅한 자들이었다. 곽우접 자신이 처지가 되었더라도 똑같이 했을 것이다. (미완, 계속됩니다..) I752