제4551장 오살 취련

만약 장력봉조차 자신의 이 홍안지기들을 고칠 자신이 없다면 어떡하지? 아니면 장력봉에게 그럴 자신이 있긴 하지만 속세로 돌아갈 방법이 없다면 또 어떡하지?

위소의 성격이라면 상대가 아무리 강력한 원수라 해도 겁내지 않았다. 지금 서산구종을 마주하고 있는 것처럼, 기껏해야 먼저 어딘가에 숨어 지내다가 실력이 충분히 강해진 뒤에야 상대에게 따질 뿐, 그게 무슨 대단한 일도 아니었다.

그러나 그가 지금 걱정하는 이 두 가지 일은 그저 열심히 취련한다고 해결될 성질의 것이 아니었다. 성공할 수 있느냐는 전적으로 장력봉에게 달려 있었고, 위소 자신은 아무런 도움도 될 수 없었다. 이러한 무력감이야말로 사람의 마음을 가장 괴롭히는 것이어서, 위소는 지난 일 년 반 동안 눈만 감으면 거의 매번 이 걱정을 참을 수 없을 만큼 떠올렸고, 혹시 최종적으로 부정적인 대답을 듣게 되지 않을까 두려워했다. 그의 심지가 충분히 강인했기에 망정이지, 보통 사람이었다면 진작 신경쇠약으로 시달렸을 터였다.

다행히도 이제 이 두 가지 문제 모두 귀물건에게서 답을 얻었고, 그것도 둘 다 긍정적인 답이었으니 실로 경하할 만한 일이었다. 위소는 비로소 마음을 놓을 수 있었다.

장력봉 스스로가 전승자를 깨울 확실한 자신은 없다고 말했지만, 귀물건의 말대로 그는 이전에 한 번도 실수한 적이 없었으니 분명 상당한 자신이 있는 것이 틀림없었다. 별다른 변고만 없다면 그에게 손을 대달라고 하는 편이 문제없을 듯했다.

그뿐만 아니라 위소는 이제 속세로 돌아갈 수 있을지 여부도 걱정할 필요가 없게 되었다. 설령 훗날 중추상회 쪽에서 결론을 얻지 못하더라도, 장력봉만 찾을 수 있다면 속세로 향하는 진법 통로를 여는 방법이 분명히 있을 터였다. 이 소식은 위소에게 그야말로 한 알의 안심환과도 같았다.

다만 이 두 소식을 알고 난 뒤 위소는 오히려 조급해하지 않게 되었다. 장력봉가 이 년 전에 막 한 번 열었고, 귀물건의 말대로라면 그의 일곱 아내가 회복하려면 몇 년을 쉬어야 하니 가까운 시일 내에 다시 열 수는 없기 때문이었다. 그래서 위소는 지금 조급해해도 소용이 없었으니, 차라리 마음을 편히 먹고 실력을 쌓는 편이 나았다.

물론 훗날 기회가 있어 중추상회의 비밀 통로를 탐색할 수 있다면 그것 또한 뜻밖의 기쁨이겠지만, 장력봉라는 확실한 선택지가 있는 이상 위소가 그것에 지나치게 집착할 필요는 없었고, 그 때문에 득실을 따져 앞뒤를 재는 우를 범할 필요도 없었다. 어쨌든 중추상회라면 실력자들이 구름처럼 모인 곳이 분명하여 그리 쉽게 건드릴 만한 곳이 아니었으니까.

두 가지 큰 걱정거리가 단번에 모두 해결되자 위소는 온몸이 의욕으로 들떴다. 정기신이 이전에 비해 눈에 띄게 달라졌는데, 여전히 예전처럼 담담하고 내敛한 태도였으나 그 안에서 우러나오는 밝고 따스한 기질이 더해져 남에게 마치 봄바람을 맞는 듯한 느낌을 주었다.

«이 일은 나를 탓할 수 없어. 나는 입이 가벼운 여자가 아니니, 이런 창피한 일을 하루 종일 입에 달고 다닐 리가 있나? 지금 네가 이 이야기를 들을 수 있다는 것만 해도 네 녀석은 복이 있는 거야. 원래 이 일은 뱃속에 썩혀두고 죽어도 남에게 말하지 않을 생각이었는데, 이제 너 이 녀석을 위해 예외를 둔 것인데 뭐가 더 불만이야.» 귀물건이 냉소하며 말했다.

그렇게 말하면서도 귀물건은 마음속으로 감회가 일지 않을 수 없었다. 이전에 속세에 있을 때 그와 위소 사이에는 아예 교류라고 할 만한 것이 없었고, 더욱이 관계가 가까웠다고 할 수도 없었기에 처음 운계도에 막 올라왔을 무렵 그가 위소를 감싸준 것도 기껏해야 죽지 않게 해주는 정도에 그쳤을 뿐, 그 외에는 귀찮게 굴기를 꺼렸다.

그러나 최근 일 년여 동안 두 사람 사이에는 고난을 함께 겪은 생사지교가 생겼고, 게다가 위소의 성품이 제법 귀물건의 마음에 들었기에 관계가 왕년과 같을 수 없게 되었다. 예전 같았으면 하지 않았을 말도 하고 하지 않았을 일도 하는 것이 이제는 조금도 이상하지 않았으며, 오히려 당연하게 여겨졌다.

«그래, 그럼 나야말로 정말 몸둘 바를 모르겠구나.» 위소는 저도 모르게 실소하며 고개를 끄덕였다. 어쨌든 마음속의 돌은 이미 내려놓았고, 앞으로의 방향도 명확해졌으니, 곧 실력을 최대한 끌어올린 뒤 장력봉를 찾을 방법을 강구하는 일이었다. 그 외의 모든 것은 부차적일 뿐이었다.

«그야 그렇지.» 귀물건이 거리낌 없이 히힉 웃더니 이내 본론으로 돌아가 말했다. «자, 할 말은 다 했으니 이제 얼른 취련을 시작해라. 이 대好한 기회를 헛되이 하지 말고.»

«좋습니다. 그런데 주변을 먼저 조금 살펴봐야 할까요?» 위소는 이곳에서 홀로 여기저기 모험을 떠날 생각은 없었지만, 최소한 주변 상황은 손금처럼 꿰고 있어야 했다. 그렇지 않으면 취련 도중 무시무시한 존재에게 발각되어 버리는 날에는 정말로 농담이 커지고 말 테니까.

«그럴 필요는 없어. 내가 신식으로 시시각각 사방을 살피고 있을 테니, 뭔가 이상한 게 있으면 즉시 알려주마.» 귀물건이 말했다. 지금 그의 상태로 다른 것은 몰라도 적어도 신식 방면에서는 절대적인 자신이 있었다. 조금도 퇴보하지 않았을 뿐 아니라 오히려 예전의 최전성기 때보다도 더 정진한 상태였으니, 어쨌든 이것이 이제 그가 기댈 수 있는 유일한 의지처였으니까.

«좋습니다. 그럼 선배님께 부탁드리겠습니다.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. 사실 귀물건이 대신 망을 봐주지 않더라도 그에게는 옥패 공간의 경보가 있었기에 어떤 위기가 닥치든 반응할 시간이 있었으므로 그다지 걱정할 것은 없었다.

말을 마치고 위소는 고개를 돌려 옆에서 장난치고 있는 영조에게 멀리 떠나지 말라고 당부한 뒤, 곧 몸을 솟구쳐 옆의 높은 대 위로 올라섰다.

이 지하 공간은 텅 빈 데다 지형도 꽤나 기이하여, 십여 장에서 이십 장쯤마다 우뚝 솟은 좁은 대가 하나씩 있었는데, 어떤 것은 위쪽의 늪 진흙까지 곧장 이어져 있었고 어떤 것은 조금 모자랐다. 위소가 고른 이 대는 마침 간신히 늪 진흙에 닿을 수 있는 곳이었다.

대 위에 서자 위소의 몸은 진흙과 지척에 불과했다. 빠져들지는 않았지만 그 안에서 소용돌이치며 유영하는 오행 살기가 수시로 고개를 내밀다가 이따금 위소의 몸에까지 미치곤 했다.

위소는 방금 내려왔을 때처럼 진기로 온몸을 감싸지 않았다. 그렇게 하면 오행 살기가 그를 아예 무시해버려 취련이고 뭐고 시작할 수조차 없기 때문이었다. 그러나 그렇다고 해서 함부로 이 흉험하기 그지없는 오행 살기에 맞닿을 수도 없었기에, 늪 진흙 속으로 깊이 들어가지 않고 지금처럼 겨우 조금 닿을 수 있는 이 대를 고른 것이었다.

왔다! 옥패의 경보음이 갑자기 울려 퍼지자 위소의 눈빛이 순간 날카롭게 굳어졌다. 눈 깜짝할 사이 옆쪽 멀지 않은 진흙 속에서 반쯤은 허하고 반쯤은 실한 오행 살기가 갑자기 솟구쳐 나왔다! (미완, 계속됩니다..)R527