Chapitre 4551 — La pratique du Cinquième Meurtre

Et si Zhang Lifeng lui-même n'était pas sûr de pouvoir guérir ces beautés qui lui étaient chères ? Ou bien, à supposer qu'il en eût la certitude, s'il n'avait aucun moyen de retourner dans le monde séculier, que faire alors ?

Avec le tempérament de Wei Zhao, même face à l'ennemi le plus puissant il ne bronchait pas ; ainsi, devant le Vieux Clan de Xishan, il se contenterait tout au plus de se cacher quelque part en attendant d'avoir la force suffisante pour régler ses comptes, et il n'y avait là rien de dramatique.

Mais les deux soucis qui le rongeaient à présent n'étaient pas de ceux qu'un simple acharnement à la cultivation pouvait dissiper : leur issue dépendait entièrement de Zhang Lifeng, et Wei Zhao n'y pouvait strictement rien. C'était cette impuissance qui vous torturait le plus l'âme ; depuis un an et demi, à peine fermait-il les yeux que l'inquiétude le submergeait, tant il redoutait d'aboutir à une réponse négative. N'eût été la trempe de son caractère, un homme ordinaire eût depuis longtemps succombé à la neurasthénie.

Heureusement, ces deux questions trouvaient à présent leur réponse chez le Vieux Machin, et des réponses positives, qui plus est ; voilà de quoi se réjouir, et le cœur de Wei Zhao pouvait enfin se poser.

Certes, Zhang Lifeng affirmait n'avoir aucune certitude absolue de pouvoir réveiller les héritiers, mais, comme le disait le Vieux Machin, il n'avait jamais échoué une seule fois auparavant : il devait donc bel et bien être très sûr de lui, et sauf imprévu, le laisser opérer ne poserait guère de problème.

Et hormis cela, Wei Zhao n'avait plus à se soucier de son retour dans le monde séculier. Même s'il n'obtenait rien de la part de la Chambre de commerce du Centre, il suffirait de retrouver Zhang Lifeng pour trouver à coup sûr le moyen d'ouvrir le passage du réseau de formation vers le monde séculier ; cette nouvelle fut pour Wei Zhao comme un calmant.

Pourtant, après avoir appris ces deux nouvelles, Wei Zhao se sentit au contraire moins pressé, car Zhang Lifeng n'avait ouvert le passage qu'une fois, il y a deux ans, et selon le Vieux Machin, ses sept épouses avaient besoin de plusieurs années de repos pour se rétablir : impossible de rouvrir avant longtemps. S'énerver ne servirait donc à rien ; mieux valait accumuler patiemment de la force.

Bien sûr, si un jour l'occasion se présentait d'explorer le passage secret de la Chambre de commerce du Centre, ce serait une aubaine inespérée ; mais avec l'option sûre que représentait Zhang Lifeng, Wei Zhao n'avait pas à s'y acharner ni à se tourmenter d'avance pour un oui ou pour un non, car après tout, la Chambre de commerce du Centre était une véritable forêt d'experts, et pas de ceux qu'on provoque à la légère.

Ces deux lourds soucis une fois réglés d'un coup, Wei Zhao se sentit tout revigoré. Son énergie et son esprit s'étaient visiblement transformés : toujours aussi calme et réservé, il dégageait désormais en plus une sorte de rayonnement solaire, venu de l'intérieur, qui donnait à ceux qui l'approchaient l'impression d'un vent printanier.

» On ne peut pas me reprocher ça. Je ne suis pas une commère, moi ; pourquoi irais-je rabâcher du matin au soir de pareilles humiliations ? Tu peux t'estimer heureux, mon gaillard, que je te les raconte aujourd'hui ; à l'origine, je comptais enterrer cette histoire au fond de mes entrailles et ne jamais en souffler mot à quiconque. Voilà que je fais une exception pour toi : de quoi te plains-tu encore ? « ricana le Vieux Machin.

Tout en parlant, le Vieux Machin ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Du temps du monde séculier, il n'avait pour ainsi dire aucun échange avec Wei Zhao, et encore moins de liens étroits ; aussi, à ses débuts sur l'île des Degrés Nuageux, la protection qu'il lui accordait se limitait-elle tout au plus à le garder en vie, et pour le reste il n'avait guère envie de se mêler des affaires d'autrui.

Mais depuis un an et demi, les deux hommes avaient partagé les épreuves et s'étaient liés d'une amitié à la vie à la mort ; de surcroît, le caractère de Wei Zhao n'était pas pour déplaire au Vieux Machin, si bien que leurs relations n'avaient plus rien à voir avec celles d'autrefois. Ce qu'il n'aurait jadis ni dit ni fait, il le disait et le faisait à présent sans que cela eût rien d'étrange, le trouvant même tout naturel.

» Bon, alors je dois vraiment me sentir honoré. « Wei Zhao hocha la tête en riant malgré lui ; quoi qu'il en fût, la pierre qui lui pesait sur le cœur était tombée, et la direction à suivre était désormais claire : accroître sa force autant que possible, puis trouver le moyen de rejoindre Zhang Lifeng ; tout le reste passait au second plan.

» Parfaitement. « Le Vieux Machin ricanait sans la moindre gêne, puis il revint au vif du sujet : » Bien, les bavardages sont finis ; mets-toi vite à cultiver, ne gâche pas cette belle occasion. «

» D'accord. Faut-il d'abord explorer un peu les environs ? « Wei Zhao n'avait pas l'intention de partir seul à l'aventure dans ce lieu, mais il voulait au moins connaître parfaitement son environnement ; sinon, se faire repérer en pleine cultivation par quelque créature redoutable, la plaisanterie serait vraiment de mauvais goût.

» Inutile. Je maintiendrai mon sens divin braqué sur les alentours, et je te préviendrai au premier signe d'anomalie. « dit le Vieux Machin. Dans son état actuel, il ne pouvait certes pas se vanter de grand-chose, mais pour ce qui était du sens divin, il avait une confiance absolue : loin d'avoir régressé, il avait même progressé de façon notable par rapport à son apogée d'autrefois, car c'était désormais là son unique appui.

» Entendu, je m'en remets à vous, senior. « Wei Zhao acquiesça. En réalité, même sans le Vieux Machin pour monter la garde, il bénéficiait de l'alerte de l'espace de la pierre de jade : quelle que fût la crise, il aurait toujours le temps de réagir, et il n'y avait donc pas de quoi s'inquiéter outre mesure.

Cela dit, Wei Zhao se tourna vers l'oiseau spirituel qui s'ébattait à côté et lui recommanda de ne pas s'éloigner trop loin, puis il s'élança d'un bond sur une plate-forme élevée toute proche.

Cet espace souterrain n'était pas seulement vaste, son relief était aussi fort étrange : tous les quinze ou vingt pieds se dressait une étroite plate-forme, les unes rejoignant directement la vase au-dessus, les autres s'en trouvant à quelques pieds près ; celle que Wei Zhao avait choisie atteignait justement, tout juste, la vase.

Debout sur la plate-forme, Wei Zhao n'était qu'à un infime intervalle de la fange ; sans y être englouti, il voyait néanmoins le souffle meurtrier des cinq éléments, qui tourbillonnait et rôdait là-dedans, surgir de temps à autre à la surface, et parfois l'atteindre.

Wei Zhao ne s'enveloppa pas de vrai qi comme il l'avait fait en descendant tout à l'heure, car le souffle meurtrier des cinq éléments l'aurait alors purement et simplement ignoré, et il n'aurait plus été question de cultiver ; mais il n'osait pas non plus toucher trop imprudemment ce souffle meurtrier ô combien périlleux. Voilà pourquoi, au lieu de s'enfoncer dans la fange, il avait choisi cette plate-forme où il ne la touchait que du bout des pieds.

Le voici ! L'alerte de la pierre de jade retentit soudain ; le regard de Wei Zhao se figea, et l'instant d'après, non loin de là, une lame de souffle meurtrier des cinq éléments, à demi illusoire et à demi réelle, jaillit brusquement de la fange ! (À suivre…) R527