제4485장 패배는 정해진 것인가?

게다가 위소는 자제력이 워낙 강한 데다, 정말로 마음을 먹고 빈틈을 남기지 않으려 한다면 불가능한 일도 아니었다.

반면 두 번째 전략은 명백히 목숨을 거는 성격이었다. 위소는 애초에 도박꾼이 아니었기에, 도저히 어쩔 수 없는 지경에 이르지 않는 한 목숨을 걸고 승부를 겨루는 일은 결코 하지 않았다.

마음속으로 이미 계책을 정해 두었으므로 위소의 다음 행보도 자연히 분명해졌다. 나비미보로 몸놀림을 유지하는 한편, 갖가지 손에 익은 무예로 상대와 맞서며 시간을 끌었다. 광화팔괘장, 광화권, 광화천퇴 등등, 온갖 장기를 번갈아 내놓느라 거의 쉴 틈이 없었다.

다른 사람이 이런 짓을 했다면 아마 상대를 죽이기는커녕 자기 진기가 먼저 바닥났을 것이다. 진기의 저력이 아무리 방대하다 한들 한계는 있는 법이니까. 그러나 위소에게는 분명 그런 걱정이 없었다.

그에 비하면 정호남은 위소처럼 그렇게 사치스럽지 못했다. 그는 기본적으로 위력이 특별히 강한 무예를 한 번도 쓰지 않고, 순전히 평범한 권각으로 대응했다. 그런데 평범한 권각이라 해도 그 위력은 이미 예사롭지 않았고, 위소의 무예들과 견주어도 조금도 뒤지지 않았다.

싸우면 싸울수록 위소는 점점 더 놀랐다. 이런 상황은 처음 겪는 일이었다. 상대가 순전히 평범한 권각만으로 전력을 다한 자신과 정면으로 맞서는 데다, 은근히 상대가 우위를 점하고 있기까지 했다!

직접 겪어 보지 않았다면 상상조차 하기 어려운 일이었다. 그러나 몇 차례 접전을 거치면서 위소도 어렴풋이 상대 권각의 정수를 짚어 냈다. 이토록 무서운 이유는 결코 순수한 평범한 권각이 아니라, 그 안에 진기를 어느 정도 불어넣었기 때문이었다.

물론 상대가 매 권법 매 발차기에 불어넣은 진기는 그리 많지 않았다. 그랬다면 득보다 실이 커서 차라리 무예를 쓰는 편이 나았을 테니까. 무예란 진기의 위력을 극대화하기 위해 존재하는 것이고, 정호남이 권각에 가한 진기의 양은 무예의 최저선에도 훨씬 못 미쳤다.

그런데 상대가 권각에 가한 진기의 양은 적었지만, 그 전부를刀刃에 썼다. 그 극히 적은 진기 하나로 권각의 위력을 질적으로 끌어올려, 대다수 평범한 무예에 조금도 뒤지지 않게 만들었으니, 이런 수법은 그야말로 신의 경지였다!

이 정호남은 과연 독안 용병단의 두목답게, 한 지역의 군웅이 될 만한 인물인 것이 틀림없었다!

앞서 무폭량의 광사천폭권이 비록 대단했지만, 위소가 진정으로 꺼린 것은 그저 그 초식 자체였을 뿐, 무폭량이라는 인물 자체에는 그다지 신경 쓰지 않았다. 그러나 지금 정호남을 마주하자, 상대가 반드시 죽여야 할 원수임에도 위소는 마음속으로 경외심을 금할 수 없었다. 이 사람이 안겨 주는 압박감은 무폭량을 훨씬 뛰어넘었다.

무폭량처럼 기세가 놀랍지 않았기에, 정호남의 강함을 무대 아래 관중들은 위소만큼 선명하게 느끼지 못했다. 그저 무대 위 두 사람의 빠른 각축을 보며, 오히려 막상막하의 통쾌한 승부라고 여겼다.

제문묵조차 그런 생각이었고, 가슴이 뛰어 어쩔 줄 몰라 했다. 그러나 그의 곁에 선 송 관가는 남몰래 고개를 저었다. 계속 이렇게 싸운다면 능 소협은 아마 위태로울 것이다……

그뿐만 아니라, 멀리 있는 현응표국의 조산응, 심판 석상의 제명원, 해무량 등도 하나같이 눈썰미가 남다른 인물들이었다. 지금 겉보기에는 균형 잡힌 접전 속에서도 이미 승부가 갈리고 있었다. 그리 뚜렷하게 드러나지는 않았지만, 의심의 여지 없이 위소는 내내 정호남에게 밀리고 있었다!

제명원이 걱정스러운 기색을 드러내자, 해무량의 입꼬리가 다시 쓱 올라갔다. 정호남이 위소를 성공적으로 처리하기만 하면 계획은 다시 당초 예상했던 정轨으로 돌아갈 것이고, 모든 것은 여전히 손아귀에 있었으며, 그의 사해표국은 여전히 마지막에 웃을 기회가 있었다.

위소의 열세는 처음에는 그리 뚜렷하지 않았다. 그러나 양측의 공방 속도가 점점 빨라지면서 결점이 단번에 드러나기 시작했다.

옥패 공간이라는 강력한 후원이 있기에 위소는 진기 소모를 두려워하지 않았다. 하지만 문제는, 아무리 손에 익은 무예라도 펼치는 과정에서 기를 모아야 한다는 점이었다. 기를 모으는 시간의 장단에 차이가 있을 뿐이었다.

각종 강력한 무예를 연이어 사용한 덕분에 위소는 정호남에게 거대한 압박을 가하면서도, 동시에 어느새 피할 수 없는 결점 하나를 드러내고 말았다. 바로 리듬이었다.

모든 무예는 기를 모아야 하므로, 위소의 공방 리듬은 아무래도 너무 빨라질 수 없었다. 중간에 반드시 한 차례 정비가 필요했고, 그 시간을 위소가 아무리 짧게 압축해도 결국 피할 수 없었다. 반면 평범한 권각만 쓰는 정호남은 이런 걱정이 전혀 없었다.

정호남은 분명 이 결점을 붙잡았고, 그래서 온갖 방법으로 리듬을 앞당겼다. 리듬이 위소의 한계를 넘어서는 순간, 모든 것은 완전히 그의 손아귀에 들어올 터였다.

지금의 형세는 분명 그 방향으로 빠르게 기울고 있었다. 점점 더 많은 이들이 깨닫기 시작했다. 알고 보니 정호남이 내내 우위를 점하고 있었으며, 그 우세는 여전히 빠르게 확대되고 있었다!

쾅! 또 한 번 상대의 평범한 권각에 자신이 자랑하는 광화팔괘장이 막혔다. 정호남이 상처 하나 없는 모습을 보며, 위소의 마음은 저도 모르게 가라앉았다.

이것은 광화팔괘장 삼십식, 그 위력이 예사롭지 않아 정호남조차 조금 전까지만 해도 정면으로 받아 내지 못했다. 그러나 지금은 이토록 담백하게 받아냈다. 이것이 바로 리듬의 차이였다.

이제 이 리듬은 위소의 한계를 아득히 넘어섰다. 기를 모을 시간이 없으니 광화팔괘장 같은 강력한 무예조차 본래의 위력을 잃고 말았다. 이것은 대단히 위험한 신호였다.

대결 초반, 정호남의 기세는 매우 안으로 감춰져 있었다. 마치 흉수이 발톱을 감춘 듯했다. 그러나 지금, 위소는 상대에게서 뿜어져 나오는 압박감이 점점 강해지는 것을 분명히 느꼈다. 그 극도로 위험한 기운도 점점 뚜렷해지고 있었다. 흉수가 곧 발톱과 이빨을 드러내려는 참이었다.

안 된다, 서둘러 이 리듬에서 벗어나야 한다. 그렇지 않으면 패배는 정해진 것이다.

위소는 바보가 아니었다. 이런 지경에 이르고서도 여전히 원래 전략을 고집할 수는 없었다. 이것은 명백히 죽음의 길이었다. 그러니 이제는 형세가 그를 바꾸도록 몰아붙이고 있었다. 목숨을 걸고 힘껏 한 판 겨루는 것이다!

좌우로 연달아 휘두르며, 위소는 손을 들어 잇따라 두 번의 광화팔괘장을 날렸다. 이 돌연한 변화에 정호남은 깜짝 놀라, 그 자리에서 몇 길이나 밀려났다! (제8화 업데이트!)