제4322장 천재 황소도

무대 위의 왕심연은 처음부터 끝까지 위소의 검사 과정 전체를 똑똑히 지켜보고 있었다. 그런 그녀가 초라한 몰골로 퇴장하는 위소를 보는 순간, 그 자리에서 충격에 말문이 막히고 말았다.

그녀는 위소가 선발에 참가한 이상 분명 신성학원에 들어가기 위해서일 것이라, 그러면从此 이후로 둘이 함께할 수 있으리라 여겼다. 심지어 조금 전까지만 해도 학원에서의 아름다운 미래를 마음속으로 그려보고 있었건만, 위소가 합격하지 못하리라고는 꿈에도 생각하지 못했다.

이 상황이 왕심연에게는 도무지 믿기지 않았다. 남들은 위소를 잘 모르지만, 그녀는 위소에 관한 모든 것을 똑똑히 알고 있었다. 그녀는 위소가 오행칠속성의 하늘을 거스르는 자질을 지녔다는 사실을 분명히 기억하고 있었는데, 어째서 지금 측정해 보니 갑자기 단일 화계 영근 속성으로 변해 버린 것인가?

설마 정말로 검측 비석에 문제가 생긴 것인가? 하지만 그렇다면 위소가 뒤에 그런 말을 하지는 않았을 터였다. 그가 그렇게 말했다는 것은 분명 미리 계획을 세워 두고 자취도 없이 선발을 포기하려는 것임에 틀림없었다. 분명 그럴 것이다!

왕심연은 위소가 구체적으로 왜 그런 선택을 했는지는 알지 못했지만, 위소가 그렇게 한 데에는 반드시 그만한 이유가 있으리라 믿었다. 그래서 마음속으로는 놀라움을 금치 못하면서도 겉으로는 아무런 이상한 기색도 드러내지 않았다.

위소에 이어 곧바로 입장해 검사를 받은 것은 황소도였다. 두 사람은 입구에서 마침 마주쳤는데, 황소도는 긴장한 얼굴로 위소를 바라보았다. 그녀는 왕심연만큼 자세히 알지는 못했지만, 방금 그 장면 역시 이상하다고 느꼈다. 위소가 단일 화계 영근 속성이라니, 위소가 탈락하다니, 그게 말이 되는 일인가?

그러나. 주위에 이렇게 많은 학원 관계자들이 지켜보고 있는 터라, 황소도는 아무리 의문이 많아도 감히 이 자리에서 입 밖에 낼 수 없었다. 오직 눈빛으로만 위소에게 물을 수밖에 없었다.

아까부터 지금까지 위소는 그녀에게 구체적인 계획을 말해 주지 않았고, 그저 평소처럼 실력만 발휘하면 된다, 다른 건 아무것도 걱정하지 말라고만 했다. 하지만 지금 위소 자신은 이미 확실히 탈락했고, 정작 자신은 어떤 결과가 나올지 알 수 없는 처지였다.

만약 위소와 마찬가지로 뽑히지 못한다면, 다소 실망스럽기는 하겠지만 황소도에게는 오히려 좋은 일이었다. 그렇게 되면 계속 위소와 함께할 수 있으니까. 하지만 만에 하나 자신이 뽑히게 된다면? 갈위가 말한 대로라면, 그때는 거절조차 할 수 없는 것이 아닌가!

설마 이대로 위소와 헤어져 홀로 동주로 멀리 떠나, 신성학원에서 수학하며, 이후 두 사람이 하늘과 땅처럼 갈라져 살게 되는 것인가?

«자신의 몫만 잘해, 걱정하지 말고!» 위소가 갑자기 다가와 황소도의 손을 토닥이며 온화하게 웃었다.

«응……» 황소도는 고개를 끄덕였다. 지금은 더 이상 쓸데없는 생각을 해서는 안 된다는 것을 알았다. 깊게 숨을 들이쉰 뒤, 위소의 배웅을 받으며 걸음을 옮겨 검측 비석으로 향했다.

저자는 누구지? 무대 위의 왕심연은 이 장면을 보며 저도 모르게 멍해졌고, 이어 마음 한구석이 쓰라려 왔다. 설마 위소가 새로 알게 된 홍안지기인가?

적어도 한 가지는 확실했다. 이 여자는 분명 운계도 본토 출신일 터였다. 속세계 사람과 운계도 사람은 그 기품부터가 완전히 달랐으니까. 운계도는 철저한 고대의 풍모를 지녔고, 속세계에서 올라온 사람은 아무리 잘 어울려도 몸에 현대 사회의 기운이 남아 있기 마련이었으니, 이는 지우려야 지울 수 없는 것이었다.

우연히도 마음속으로 그리던 정인을 만났건만, 그 곁에 홍안지기가 하나 늘어 있는 것을 발견하고 말았으니, 기분이 다소 복잡해지는 것은 어쩔 수 없었다. 그래도 왕심연은 질투심이 많은 사람이 아니었기에, 곰곰이 생각을 돌리자 곧 마음이 풀렸다.

위소가 이토록 뛰어나니 다른 여자들의 마음을 사는 것도 당연한 일이었다. 더군다나 속세계에 있을 때부터 그녀는 이미 여러 여자와 그를 나누는 것에 익숙해져 있었으니, 지금 하나가 더 늘어난다 한들 그리 받아들이기 어려운 일도 아니었다. 왕심연이 지금 진정으로 관심을 두는 문제는 오직 하나, 앞으로 어떻게 남들의 눈을 피해 위소와 사사로이 만나느냐 하는 것뿐이었다.

이때 무대 위에서는 위소의 배웅을 받으며 황소도가 천천히 검측 비석 앞에 다가섰다. 가볍게 탁한 숨을 내쉰 뒤, 그녀는 비석 위에 손을 얹고 심법을 운용해 진기를 불어넣었다.

검측 비석은 곧 반응을 보였다. 방금 위소가 측정했을 때와 마찬가지로, 비석 위에 한 줄기 불그스름한 빛이 나타났다. 언뜻 보기에는 화계 단일 영근 속성인 듯했다.

그러나 자세히 들여다보면, 황소도의 이 불그스름한 빛은 방금 위소의 그것과 본질적인 차이가 있음을 알 수 있었다. 그녀의 이 붉은 빛은 마치 공기 중에 놓인 불꽃처럼 끊임없이 이리저리 흔들리고 있었던 것이다.

«이건 설마……» 학원 관계자들이 서로 얼굴을 마주 보며 어찌할 바를 몰랐고, 하나같이 믿기지 않는다는 표정을 지었다.

그리고 이 순간, 그들이 결과를 발표할 필요도 없이, 무대 위의 학원 대인들이 이 장면을 보자 눈이 확 틔었다. 심지어 원장 능원청과 부원장 위혁북조차 동시에 자리에서 일어섰다!

앞서 이미 두 사람을 합격시켰지만, 초목청의 삼계 영근 속성이든 고슴도치머리의 사계 영근 속성이든, 이 두 개산기 거두에게 어떤 놀라운 표정도 불러일으키지 못했다. 위혁북이 마침내 고슴도치머리를 받아들인 것조차 잠시 갈등하고 망설인 끝에 내린 결정이었고, 그것도 별 볼 일 없는 기명 제자에 불과했다.

그러나 지금 황소도의 영근 속성을 보자, 이 두 개산기 거두조차 더는 가만히 앉아 있을 수 없었다!

«화풍 이계 영근 속성!» 학원 관계자는 한참을 넋을 잃고 있다가, 그제야 기쁨을 감추지 못하고 크게 외쳤다.

말이 떨어지기가 무섭게 장내는 순식간에 술렁였다. 심지어 옆에서 이미 합격한 초목청과 고슴도치머리의 얼굴에도 놀라움이 가득했다!

풍계라니, 이는 표준적인 이계 영근 속성이었다. 그것만으로도 이미 극히 드문 일인데, 황소도에게는 화계 영근 속성까지 하나 더 있었으니, 이런 자질은 이미 천재 중의 천재라 불릴 만한 것이었다!

«신성학원에 입학해 나의 친전 제자가 되겠느냐?» 능원청과 위혁북이 거의 동시에 입을 열었고, 말을 마치고 나서야 서로를 알아보며 쓴웃음을 지었다. 이 두 개산기 거두가 동시에 황소도를 눈여겨본 것이었다!

어쩔 수 없었다. 이런 자질을 지닌 사람은 실로 지극히 드물었으니, 황소도를 놓친다면 그들은 아마 이번 생에 다시는 화계와 풍계 영근 속성을 동시에 갖춘 천재를 만나지 못할 터였다.