제4288장 길을 막는 자

«그래, 역시 상 형이 생각이 깊어.» 뭇 사람들은 그 말을 듣고 저마다 탄복하며 연거푸 고개를 끄덕였다. 만약 여기에 전송진이 없다면 나가는 시간을 미리 확보해 두어야 하니, 이곳에 오래 머물 수는 없었다.

뭇 사람들은 곧바로 창도평의 인도에 따라 발을 내디뎌 눈앞의 이 작은 궁전으로 들어섰는데, 내부는 지극히 텅 비어 있어 이 점만은 예상과 크게 다르지 않았다.

어떤 전송진이든 매우 복잡하고 정묘한 진법이기에 필연적으로 매우 눈에 띌 수밖에 없었고, 과연 뭇 사람들이 작은 궁전에 들어서자마자 한눈에 정중앙에 자리한 전송진을 발견했다.

«과연 전송진이 있군, 이제 마음을 놓을 수 있겠어.» 조시시 등은 그 모습을 보자 단번에 가슴이 놓였는지, 저마다 주먹을 쥐고 손바닥을 비비며 당장이라도 나가 주변을 뒤져 보물을 찾고 싶어 안달했다.

그러나 그들의 시선이 창도평에게 닿는 순간, 저도 모르게 몸이 굳어 버렸으니, 이때 창도평의 표정이 이전에 본 적 없는 심각함으로 굳어 있었기 때문이었다.

창도평뿐만이 아니었다. 위소 또한 눈앞의 광경을 바라보며 눈꺼풀이 저절로 경련했으니, 전부터 이 죽은 성의 유적에 뭔가 수상한 구석이 있다고 느꼈는데 이제 과연 그 의심이 들어맞은 것이다.

뭇 사람들은 아직 영문을 몰라 창도평의 시선을 따라 눈을 돌렸고, 그 시선은 마침내 전송진 양옆에 서로 마주 보며 단정하게 앉아 있는 두 청포 인영 위에 머물렀다.

앞서 이 유적 안에서 제단 너머의 정체불명의 영수까지 포함해 그들은 갖가지 조각상을 수도 없이 보아 왔기에, 처음 한눈에 이 두 인영을 별로 신경 쓰지 않았던 것이다. 또 한 번 조각상 두 개일 뿐이라고 여겼기 때문이다.

그러나 이제 다시 보니 뭇 사람들은 혼이 빠질 뻔했다. 이 둘은 대체 어디가 조각상이란 말인가. 몸에서 분명 희미하게 산 사람의 기운이 풍겨 나오고 있었으니, 이는 실로 살아 있는 사람이었다!

«아!» 조시시는 그 자리에서 놀라 비명을 지르며 얼굴빛이 새파랗게 질려 창도평의 등 뒤로 숨었고, 황소도 역시 긴장한 나머지 무의식중에 위소의 손을 꽉 움켜쥐었다.

본래 그 두 청포 인영은 눈을 감고 정신을 기르는 듯 희미하게 산 사람의 기운만을 풍기고 있었는데, 조시시가 비명을 지르자 이 두 사람의 기세가 갑자기 미친 듯이 치솟았다. 원영 후기의 고수에 맞먹는 강대한 기세가 순식간에 뭇 사람들 앞에 여지없이 드러난 것이다.

이토록 오싹하게 만드는 흉참한 기세는 뭇 사람들 곁의 창도평과 견주어도 강하기만 할 뿐 약하지 않았으니, 뭇 사람들의 얼굴빛이 연달아 새하얗게 질렸다. 하나라면 그나마 낫겠지만, 문제는 상대가 원영 후기의 대고수 둘이라는 점이었다!

«너…… 너희는……» 이번에는 평소 고수의 풍모를 지닌 창도평조차 크게 놀라 말이 더듬어졌다.

위소는 이 광경을 보며 적잖이 의아했다. 그는 창도평이 적어도 진작 사정을 알고 있을 줄 알았다. 무슨 말이든 그는 영수 일족 집사의 내부 정보를 가지고 있었고, 앞선 모든 단계도 이토록 빈틈없이 준비해 왔는데, 이번만큼은 뭇 사람들과 마찬가지로 어찌할 바를 몰라 하는 것이었다.

«히히, 여러분은 우리 영수 일족의 관광지에 구경 오셨습니다. 이제 가시려는데, 혹시 뭔가 남기고 가실 생각은 없으신가요? 입장료도 내지 않으시고 기념품까지 긁어 가셨으니, 이대로 가 버리시는 건 좀 말이 되지 않는 것 같군요.» 두 청포 인영이 냉소하며 일어섰다.

뭇 사람들은 이제야 비로소 이 둘의 얼굴을 제대로 볼 수 있었는데, 흉악하다고는 할 수 없으나 은근히 기이하게도 사악한 기운을 풍기는 얼굴이었다. 그들의 시선이 스쳐 가기만 해도 마치 극도로 위험한 흉악한 맹수 둘에게 붙잡힌 듯 머릿속이 얼얼하고 등골이 오싹해졌으니, 이는 인간 고수의 기품과는 전혀 어울리지 않았다.

그런데 이상하게도 위소는 이 두 목소리를 들으며 다른 사람들처럼 소름이 끼치지 않았고, 오히려 묘하게 귀에 익어 어디선가 들었던 듯한 느낌이 들었다. 그러나 구체적으로 어떤 사정이었는지는 한동안 떠오르지 않았다.

그 밖에도 위소가 더 신경 쓰인 것은 두 사람이 방금 한 이 말이었다.

«아? 너희는 설마……» 창도평도 말 속에 숨은 뜻을 알아차리고는 단번에 더욱 당황했다.

«그렇다, 우리가 바로 영수 일족이다, 히히히히……» 두 청포인이 동시에 괴상한 웃음을 터뜨렸고, 뭇 사람들을 바라보는 눈빛에는 조소와 비웃음이 가득했다. 창도평이라는 원영기의 고수마저 포함해 그 누구도 눈에 담지 않는 듯했다.

그 말을 듣고 창도평의 마음은 완전히 곤두박질쳤다. 이번 유적 행에 이토록 빈틈없이 준비했고 가는 길 또한 기이할 만큼 순조로웠는데, 뜻밖에도 떠나려는 참에 이렇게 강한 자 둘을 마주치게 될 줄이야. 더 정확히 말하면, 이렇게 인간의 모습으로 변한 강대한 영수 둘을 마주친 것이었다!

물론 창도평 자신도 틀림없는 원영기의 고수였지만, 사방으로 짓눌리는 기세만으로도 능히 판단할 수 있었으니, 눈앞의 이 둘 중 어느 하나라도 실력이 분명 자신보다 강했다.

비록 서로가 똑같이 원영기의 고수라 등급은 같다 하더라도, 영수 일족은 선천적으로 강대한 종족의 재능을 지니고 있어 이는 인간 취련자가 영원히 따라잡을 수 없는 능력이었다. 게다가 체질의 차이까지 더해지면 천성적으로 한 수 뒤처지게 마련인데, 하물며 상대는 절대적으로 우세한 형세에서 둘이서 하나를 상대하는 처지였다……

상대인 원영기 등급의 강대한 영수 앞에서 창도평 측은 자기 자신을 빼면 다른 이들은 포탄의 재료도 되지 못했다. 정말로 싸움이 벌어진다면 상대는 손 하나 까딱하는 것으로 깨끗이 없애 버릴 터이니, 사람이 아무리 많아도 그들의 학살을 감당하지 못할 것이다.

게다가 여기 있는 누구 하나 바보가 아니니, 이런 형세라면 창도평이 나서라고 해도 감히 나설 수 없었다.

«어서, 너희 아직 안 갈 거냐? 안 갈 생각이면 돌아가서 계속 놀다가 다 놀고 나서 떠나든가, 우리 시간 잡아먹지 말고!» 그중 한 청의인이 짜증스럽게 욕을 퍼부었다.

«아???» 창도평은 그 자리에서 멍해졌고, 다른 뭇 사람들은 더더욱 서로 얼굴만 마주 보았다. 돌아가서 계속 놀라고? 이게 무슨 뜻이지?

글자 그대로만 이해하자면, 이 두 영수 일족의 대신은 뭇 사람들의 목숨을 거둘 생각이 없는 듯했고, 심지어는 계속 이 오둬수진성 유적에서 보물을 찾아도 좋다는 듯했다. 그들이 굳이 간섭하지 않을 모양이었다.

그러나 그게 어찌 가능한가. 뭇 사람들이 아무리 속이 넓다 한들 눈치 없는 자들이 아니니, 발가락으로 생각해도 세상에 이렇게 싸게 굴러떨어지는 좋은 일은 없다는 것을 알았다. 배후에는 분명 다른 꿍꿍이가 있을 터였다!

«그…… 감히 두 분께 여쭙니다만, 우리가 어떻게 해야 통과할 수 있습니까?» 창도평은 어쩔 수 없이 두 손을 모아 묻지 않을 수 없었다. (여러분은 핸드폰 QQ 관심 클럽인——여학생의 근접 경호원에 참여할 수 있습니다. 어인도 자주 가서 여러분과 줄거리 문제를 토론하니, 자주 이벤트도 열고 무료 도서권과 Q코인도 증정합니다!) (미완, 계속)