제4287장 다시 둘러보기

«상 형 말씀이 맞습니다. 제가 수양이 부족해 감정을 다스리지 못하고 여러분께 우스운 꼴을 보였습니다.» 위소가 순순히 물러서며 고개를 끄덕였다.

«음, 이미 이렇게 된 이상 어쩔 수 없지. 하지만 성묵유를 몇 방울밖에 못 건졌다 해도 자네들 취련에는 도움이 될 테니 너무 낙심하지는 말게.» 상도평의 안색이 조금 누그러졌다.

그 말을 끝으로 상도평은 더 이상 이 일을 추궁하지 않고, 고개를 돌려 다시 사람들을 이끌고 앞으로 나아갔다.

처음부터 끝까지 위소는 그에게서 어떤 살의도 찾아내지 못했다. 이 사람에게는 정말로 입을 막으려는 속셈이 없는 듯했고, 이에 위소는 몰래 가슴을 쓸어내렸다. 그렇지 않고 정말 싸움이 벌어졌다면 오늘 그와 황소도는 필히 고전을 면치 못했을 터였고, 두 사람이 무사히 빠져나올 수 있을지조차 의문이었다.

최후의 불가피한 지경에 이르기 전에는, 상대가 이렇게나 많은 성묵유를 지니고 있음을 알면서도 위소는 맞부딪칠 생각이 없었다. 어쨌든 위험 부담이 너무 컸고, 게다가 이 사람에게 의지해 밖으로 나가야 했기 때문이었다.

제단을 떠난 뒤 상도평은 들어올 때와 마찬가지로, 사람들에게 노선을 기억하지 못하게 하려는 듯 갑자기 속도를 높여 모두가 미처 반응할 틈도 주지 않았다.

그러나 그렇게 반 시진 남짓 나아갔을 때, 위소는 문득 상황이 뭔가 이상하다는 것을 알아챘다. 이토록 빠른 속도로 계속 미로처럼 빙빙 돌아대니, 상도평의 이런 행동은 확실히 왕복 노선을 정확히 기억하기 어렵게 만들었다. 위소조차 그 경로를 기억해 내지 못할 지경이었다.

하지만 그렇다고 해서 사람들이 정말 바보처럼 아무것도 눈치채지 못한 것은 아니었다. 적어도 한 가지는 분명했다. 지금 상도평이 사람들을 이끌고 가는 곳은 그들이 들어올 때의 그 입구가 아니라, 완전히 낯선 지대였다. 위소뿐 아니라 다른 이들도 잇따라 그 안의 묘한 점을 감지했다.

일반적인 논리로 보자면 들어온 곳에서 나가는 것이 당연했다. 사람들은 이미 월영진을 한 번 더 깨야 할 각오까지 마쳤지만, 뜻밖에도 지금 상황은 전혀 그런 것 같지 않았다.

«상 형, 월영진을 통해 나가지 않는 겁니까?» 나탁상이 제일 먼저 참지 못하고 입을 열었다.

«당연히 아니지. 우리는 월영진의 규칙을 모르니 바깥에서 깨뜨린 뒤 들어올 수밖에 없었지만, 깨뜨린 월영진은 곧 회복되지. 안쪽에서는 나도 어떻게 깨야 할지 모르네. 하지만 우리는 훨씬 편리한 다른 통로를 이용할 수 있지. 전송진이야.» 상도평은 계속 앞장서 걸으며 뒤도 돌아보지 않고 답했다.

«전송진이라고요? 여기에 바깥과 연결된 전송진이 있다고요?» 위소와 황소도를 포함해 모두가 말을 듣고 깜짝 놀라 서로 얼굴만 마주 보았다. «전송진이 있는데, 그럼 우리가 왜 이렇게까지 번거롭게 일부러 월영진을 뚫고 들어온 겁니까?»

전송진이라는 이렇게 편리한 것이 있는데, 그냥 바로 전송해 들어오면 될 일이었다. 상도평도 월영진을 깨기 위해 일부러 위소 두 사람을 끌어들일 필요가 없었다. 상 형이 잠깐 정신이 든 게 아닐까?

«전송진을 통해 언제든 오고 가고 싶다고? 자네들, 정말 그렇게 싼 일이라고 생각하나? 그럼 내가 왜 일부러 자네들을 데리고 왔겠나?» 상도평은 고개를 돌려 사람들을 한 번 흘겨보았다. 그리고 설명했다. «내가 말한 이 전송진은 다른 쪽 끝이 노풍삼림 출구 전송진 바로 근처에 있네. 즉, 이것을 통해 노풍삼림 출구 전송진에 도달하면 아주 편하게 진단성에 갈 수 있지. 하지만 이건 단방향 전송진이라 나가는 것만 가능하고 들어오는 건 안 되네.»

«왜 그렇습니까?» 사람들은 어리둥절해하며 여전히 의아해했다. «전송진이라는 편리한 것이 있는데, 왜 처음부터 양방향으로 만들어 두지 않았을까요? 그리 어려운 일도 아닐 텐데요?»

«그건 확실히 어렵지 않겠지. 하지만 자네들, 영수 일족과 우리 인간 사이의 관계를 잊었나?» 상도평은 대수롭지 않다는 듯 입을 삐죽거렸다. «비록 근래에 인수대전이 터진 적은 없지만, 예로부터 두 종족 사이가 화목했다고는 한 번도 말할 수 없었지. 기껏해야 서로 단절해 늙어 죽을 때까지 왕래하지 않는 정도였고, 심지어 언제 또 전쟁이 터질지 늘 경계해야 했네. 이런 상황에서 오둬수진성 같은 요충지 내부에 양방향 전송진을 둔다고? 자네들, 그게 현실적이라고 보나?»

«어…… 그야 그렇긴 하네요……» 그제야 사람들은 깨달았다. 정말로 전쟁이 터진다면 인간 고수들이 전송진을 통해 바로 잠입해 들어올 수 있었으니, 밖에서 애써 설치한 월영진은 아예 장식품이 되어 버릴 터였다.

«이 전송진이 존재하는 것은 오로지 영수 일족이 나가기 편하도록 하기 위해서라네. 바깥과 통상하든 다른 일을 하든 훨씬 편리하지. 하지만 이 오둬수진성 안으로 들어오고 싶다면 방법은 하나뿐이야. 얌전히 월영진을 거쳐 들어오는 수밖에 없지.» 상도평이 사람들에게 설명했다.

«그렇군요.» 사람들은 모두 무릎을 쳤고, 이내 더 이상 말을 보태지 않고 조용히 상도평의 뒤를 따라 계속 나아갔다.

한 시진 남짓 지나, 상도평은 마침내 사람들을 데리고 발걸음을 멈추었다. 눈앞에는 위엄 있고 장엄한 건축물이 하나 서 있었는데, 마치 작은 궁전 같았다. 상도평이 미리 말해 주지 않았다면, 사람들은 이 안에 전송진이 설치되어 있으리라고는 전혀 상상하지 못했을 것이다.

«상 형, 지금 바로 떠나는 겁니까?» 상도평이 발을 내디뎌 앞장서 들어가려는 것을 보며, 나탁상이 갑자기 입을 열었다.

«왜? 아직 무슨 일이라도 있나?» 상도평이 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 물었다.

«저기…… 유적에 어렵사리 한번 왔는데, 지금 시간도 넉넉하니, 여기서 좀 더 둘러보면 안 될까요?» 나탁상이 우물쭈물 제안했다.

«그렇지요, 상 형. 시간을 따져 보면 아직 며칠은 있어야 장무가 다시 내려올 겁니다. 어차피 전송진으로 바로 나갈 수 있으니, 우리가 여기서 좀 더 둘러보면 어떨까요? 운이 좋으면 뭐 보물이라도 찾을 수 있지 않겠습니까!» 옆에서 조시시도 거들었다.

오둬수진성 유적은 가장 유명한 보물이 성묵유이긴 했지만, 어쨌든 한때 영수 일족의 요충지였던 만큼 다른 갖가지 보물도 적지 않았다.

이미 여기까지 왔으니, 누구라도 이렇게 쉽게 떠나려 하지 않았다. 어차피 시간도 넉넉하고, 별다른 대가를 치를 필요도 없이, 안 찾아보는 쪽이 손해였다.

나머지 몇 사람도 모두 고개를 끄덕이며 찬성했으나, 위소와 황소도는 이에 대해 가부를 정하지 않았다. 이번에는 성묵유를 목표로 온 것이었고, 다른 보물은 아무런 단서도 없이 찾으려 해 봐야 바다에서 바늘 찾기나 다름없으니, 그런 요행은 바라지 않는 편이 나았다.

게다가 위소는 이 유적이 유난히 수상하다고 느꼈다. 당장 위험을 만나지 않았다 해도 정말 위험이 없는 것은 아니니, 신중한 편이 좋았다. (다음 편에 계속) R466