제4273장 보물이 있다

하지만 이제 위소는 깨달았다. 이곳이 한때 영수 일족의 영역이었음은 분명하나, 그 사건이 일어난 뒤 영수 일족이 이곳을 버려 두었고, 이후 아무도 거들떠보지 않았기에 오늘날과 같은 형국이 된 것이다.

위소는 심지어 짐작했다. 알려지지 않은 어떤 이유로 영수지왕이 이곳의 모든 이에게 사형을 내린 뒤에도, 사실은 이곳을 진정으로 버릴 생각은 없었을지도 모른다고. 이 노풍 삼림은 어느 세력에게나 결코 얕볼 수 없는 보물창고였으니, 다만 그 후 영수지왕이 실종되고 영수 일족이 위아래로 혼란에 빠져 이곳을 돌볼 겨를이 없었을 뿐이라고.

오직 이 이유만이 노풍 삼림의 현 반개방 상태를 설명할 수 있었다. 장무가 존재하지 않았다면, 남도 주변의 인간 취련자들이 몰려들었을 것이 분명했다. 노풍 삼림에 천재지보가 아무리 많다 한들, 해마다 이렇게 사람들이 몰려든다면 그들이 약탈하기에 절대 부족할 터였다. 잘 보존된 원시의 땅이 그대로 폐허가 되었을 것이다.

물론 정말 그런 지경까지 이른다면, 영수 일족도 이렇게 방관하지는 않았을 것이다. 그때는 또 다른 광경이 펼쳐져, 노풍 삼림이 계엄령에 들어가 인간 취련자들이 다시는 반 발짝도 들이지 못하게 될지도 몰랐다.

»그렇다면 오도 수진성 유적은 꽤 유명하겠군요?« 위소가 골똘히 생각하며 물었다.

»그야 물론이지. 오도 수진성 유적은 노풍 삼림의 상징이라 해도 과언이 아니야. 게다가 그때 성 안에 남아 있던 영수들은 하나같이 실력이 막강하고 지위가 높았으니, 그 급의 영수가 아무리 하찮은 것 하나만 남겼다 해도 밖에서는 좀처럼 보기 힘든 보물이었지. 그래서 이곳은 공인된 보물창고야. 이 해역에서 며칠만 머문다면 누구든 그 이야기를 듣게 될 거야.« 상哥가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그렇게 유명하다면 모두가 몰려들었겠군요. 안에 보물이 아무리 많다 한들 세월이 이렇게 흘렀으니 진작에 다 빼앗겼겠죠……« 위소는 상哥를 바라보며 다소 흥미를 잃은 기색이었다. 그는 보물이라는 말을 듣고 일반인들처럼 들뜨지 않았고, 오히려 의심하고 살피는 기색이 역력했다.

»하하, 젊은이가 이런 침착함을 지니다니 참으로 드문 일이야!« 상哥는 그 말을 듣고 미소를 지었다. 그러고 나서 말했다. »이치대로라면 확실히 그렇지. 하지만 노풍 삼림은 일 년에 이 시기에만 들어올 수 있고, 그 오도 수진성 유적의 위치 또한 가장 핵심부 깊은 곳이라 일반인의 실력으로는 발조차 들이지 못해. 더구나 유적은 명성이 커서 모두가 안다지만, 그곳으로 가는 지도 역시 천정부지로 치솟았으니, 실제로 그곳에 갈 수 있는 사람은 자네 생각만큼 많지 않아.«

»오? 하지만 상식대로라면 그곳에 가는 사람이 적다 해도, 간 사람마다 최대한 보물을 긁어모았을 테니, 아마 처음 몇 명만 실제로 보물을 챙겼을 겁니다. 그 뒤에 간 사람들은 수확이 거의 없겠죠?« 위소는 여전히 그다지 동조하지 않는 투로 말했다.

»이게 무슨 태도야? 우리 상哥께서 이런 촌뜨기하고 말씀하시는 것만 해도 몸을 낮추신 거야, 알아? 하나는 안 믿고 둘은 안 믿고. 정말이지 체면 차려 주는데도 모르네! 너……« 상哥 옆의 요염한 여자가 입을 삐죽이며 멸시하듯 내뱉었다.

그러나 그녀의 말이 채 끝나기 전에, 상哥가 고개를 돌려 그녀를 한 번 흘겨보았고, 그녀는 순식간에 기가 죽어 감히 입을 열지 못했다.

위소는 이 광경을 보며 저도 모르게 고개를 저었다. 쌍수 도려조차 그를 이처럼 두려워하니, 이 상哥라는 인물이 과연 온화하고 붙임성 좋은 사람이 아님은 분명했다.

그런데 바로 그런 인물이 자신과는 전혀 모르는 남에게, 더구나 서로 차원이 아예 다른 금단 초기의 실력자에게 이토록 온화한 얼굴을 하고 있으니, 참으로 이해할 수 없는 일이었다. 일이 상도를 벗어나면 반드시 요사스러운 것이 있기 마련이라, 이자 역시 또 한 명의 초보백일지도 몰랐다!

»젊은이의 말에도 일리가 없는 건 아니지. 하지만 유적의 규모는 일반 인간의 성곽보다 작지 않고 크기만 해서, 고작 몇 차례의 인간 취련자들만으로는 단시간에 전부 샅샅이 뒤질 수가 없어. 그래서 유적 속에 묻힌 보물이 전부 긁혀 나갔다고는 할 수 없지.« 상哥가 고개를 돌려 위소 일행을 향해 말했고, 안색은 다시금 방금 전의 온화하고 부드러운 모습으로 돌아왔다.

»그것도 그렇군요. 하지만 그렇다면 창해일주 같은 게 있다 해도 찾아내기란 여간 힘들지 않겠습니까?« 위소가 턱을 매만지며 말했다. 보물이란 것은 당연히 잘 숨겨 두는 법이었고, 앞서 이미 많은 이들이 다녀갔으니 비교적 찾기 쉬운 보물들은 이미 다 빼앗겼을 터였다. 남은 것이 있다 해도 적잖은 정력을 쏟아야 겨우 가능할 것이다.

»물론 그런 창해일주를 노린다면야 당연히 무척 힘들겠지. 하지만 우리는 그런 보물을 노리는 게 아니라서 상관없어.« 상哥가 심오한 표정으로 미소 지었다.

»오?« 위소는 그제야 더욱 놀랐고, 옆의 황소도 역시 어리둥절하게 들었다. 온갖 위험을 무릅쓰고 그 오도 수진성 유적에 가면서 보물을 노리는 게 아니라니, 설마 관광 여행이라도 가려는 걸까? 이 사람들이 그 정도로 정신이 나갔다는 건가?

»젊은이도 알아야 하네. 어떤 보물은 누군가 가져가면 그걸로 끝이지만, 또 어떤 보물은 앞서 누군가 가져갔다 하더라도 그 뒤에도 계속 존재하지. 스스로 다시 생겨나기 때문이지.« 상哥가 입꼬리를 올리며 반쯤은 뜸을 들이고 반쯤은 설명하듯 말했다.

»각하께서 말씀하시는 것은, 설마 자연에서 자라나는 천재지보를 두고 하시는 말씀이신가요?« 위소의 마음이 움직였다. 그것은 영삼과 만도금단과와 같았다. 일단 누군가 가져가면 단기간에는 없어졌다 해도, 한동안 지난 뒤 다시 가 보면 어느새 새로 자라나 있을 수 있는 것이다.

»젊은이는 역시 총명하군. 조금만 일러 주면 금세 알아듣는군.« 상哥가 희미하게 미소 지었다.

»설마 영삼입니까? 아니면 만도금단과?« 위소는 저도 모르게 짐작했다. 상대의 신분层次로 보아 일반 천재지보는 그의 눈에 차지 않을 터였고, 심지어 만도금단과조차 그를 이토록 크게 움직이게 하지는 못할 것이었다. 만도금단과로炼制한 금단은 금단기의 실력자에게만 효력이 있었으니, 이리저리 따져 보면 영삼일 수밖에 없었다.

그러나 영삼은 분명 이미 자신이 손에 넣었건만, 설마 이 노풍 삼림 안에 동시에 여러 그루가 있다는 것인가? 하지만 영삼은 대개 영수 묘장 같은 음기가 자욱한 곳에서만 자라는데, 유적 쪽에 어찌 영삼이 있겠는가?

다만 곰곰이 생각해 보니, 유적이 유적이 된 것은 그해 하룻밤 사이에 모든 영수가 사형을 당했기 때문이니, 그것을 또 하나의 영수 묘장이라 불러도 과언이 아니었다. 그런 곳에서 영삼 같은 천재지보가 자란다 해도 딱히 이상할 것은 없었다. (계속)