제4047장 진정한 의도

두 사람이 도망친 지 얼마 지나지 않아 상관천하와 위소가 곧바로 하늘에서 내려왔다. 강조명 일행이 조금만 더 꾸물거렸다면 정말로 잡혔을 것이다.

상관천하는 강력한 감지력으로 하늘에 떠 있을 때 이미 사랑하는 손녀의 위치를 포착해 두었기에, 두 사람은 곧장 폐허가 된 연무장으로 뛰어들었다. 상관란아는 그들을 보자마자 기뻐하며 외쳤다. »할아버지, 소사제, 드디어 저를 구하러 오셨네요!«

이번에 납치를 당했지만 그녀는 처음부터 끝까지 실질적인 고생을 치르지 않았고, 이 납치범들에게 다른 속내가 있어 감히 자신을 진짜로 해치지는 못하리라는 것도 짐작할 수 있었다. 그러나 어쨌든 위험한 처지였던 만큼, 특히 처음에는 꽤나 두려웠다. 그렇지 않았다면 위소도 자모 목걸이로 그녀의 위치를 감지할 수 없었을 것이다.

상관란아가 다치지 않은 것을 보고 상관천하는 그동안 매달려 있던 마음을 겨우 내려놓고, 위소에게 의아한 얼굴로 물었다. »너는 어떻게 소란아의 위치를 알고 있었느냐?«

북도 삼첩각을 통틀어 보아도 상관천하의 실력은 가히 절정에 이르러 있었고, 신식의 탐색 범위 또한 몹시 넓고 방대했다. 그러나 상관란아는 이렇게 먼 곳까지 끌려왔기에, 그조차 위치를 포착할 수 없었다.

위소는 상관란아의 몸에 감긴 해수 피로 만든 밧줄을 풀어 주면서 빙그레 웃으며 말했다. »제자가 며칠 전 마침 자모 목걸이 두 줄을 만들었는데, 그중 한 줄을 소사매께 드렸습니다. 위급한 일이 생기면 진기가 출렁이는 것을 감지할 수 있어서 알 수 있었습니다.«

그 말을 들은 상관천하는 혀를 차며 감탄했다. »예전부터 네가 연단사라는 말은 들었건만, 설마 주기사이기까지 할 줄은 몰랐구나. 신인 신분으로 이토록 여러 재주를 겸비하다니, 너야말로 삼첩각에서 보기 드문 기재로다!«

»상관 각주님의 과찬이십니다. 제자는 그저 조금 통달했을 뿐입니다.« 위소가 조용히 미소 지었다.

»교만하지도 조급해하지도 않으니 참으로 보기 드문 일이로다. 그런데 주기사라니, 우리 충천각에도 드문 편이지. 이토록 신기한 목걸이를 만들어 내다니 더욱 귀한 재주로구나!« 상관천하는 흡족하게 고개를 끄덕이더니, 이내 묘한 표정을 지으며 물었다. »다만 내가 듣기로 이 자모 목걸이는 예로부터 연인 사이에 주고받는 선물이라 하던데, 네가 소란아에게 준 것은 무슨 뜻이냐?«

»그게……« 위소는 순간 난처해져 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

그 소사매에게 아무런 마음이 없다고 한다면 그것은 분명 자기 자신을 속이는 일이었다. 그랬다면 자모 목걸이 같은 것을 선물하지도 않았을 테니까. 그러나 정말로 상관란아에게 마음이 있다고 하기에는 또 전적으로 그런 것만도 아니었다. 그저 호감이 좀 있었고, 서로 정이 두터웠을 뿐이었다.

그때 상관란아가 나서서 상관천하의 팔뚝을 붙들며 말했다. »아이 참, 할아버지. 저와 소사제는 남매처럼 정이 깊어서 연인 같은 것보다 훨씬 가까운 사이라고요. 우리는 생사를 함께한 사이라구요!«

그 말을 들은 상관천하는 크게 웃음을 터뜨렸다. »하하, 좋다……«

그러나 크게 웃으면서도 상관천하는 분명 위소에게 뜻심장은 눈길을 한 번 던졌다. 다만 어떤 말은 꺼내지 않았을 뿐이었다.

위소는 그 모습에 쓴웃음을 지었다. 이 상관 각주의 표정을 보니, 역시 그런 것으로 오해를 받은 모양이었다.

하지만 이런 일은 면전에서 해명할 수도 없는 노릇이었다. 자칫 해명이 변명으로 여겨져 오히려 일이 더 꼬일 수도 있으니, 그저 침묵으로 대응할 수밖에 없었다.

»소란아, 너를 납치해 간 그 도적들, 얼굴은 똑똑히 보았느냐?« 상관천하가 물었다.

상관란아가 고개를 저었다. »못 봤어요. 다들 검은 옷에 얼굴을 가리고 있어서 아주 꽁꽁 싸매고 있었거든요. 생김새를 전혀 볼 수가 없었어요.«

말은 그렇게 했지만, 이 사람들의 앞서의 기이한 언행으로 미루어 보아 그녀는 어렴풋이 상대의 신분을 짐작할 수 있었다. 다만 상관천하에게 알려 주고 싶지 않았을 뿐이었다. 그렇게 해 버리면 아무런 재미도 없이 너무 뻔해지니까.

»그렇구나. 그렇다면 뒷수습은 집법당에 맡기는 수밖에 없겠구나. 그러나 소란아, 이번 일을 교훈으로 삼아야 한다. 앞으로 이렇게 함부로 돌아다니면 안 된다, 알겠느냐? 이번에는 다행히 위소가 때맞춰 나를 데리고 와서 큰일이 나지 않았지만, 다음에는 이렇게 운이 좋지 않을 것이다!« 상관천하가 엄한 얼굴로 훈계했다.

»알았어요. 이번에도 꼬마 곰이 몰래 술을 훔쳐 마시러 나오지 않았으면, 저야 이렇게 쉽게 잡혀가지 않았을 거예요!« 상관란아가 입을 삐죽이며 말했다.

그 말을 할 때 마침 구석에서 꼬마 곰의 천지를 뒤흔드는 코 고는 소리가 들려왔고, 세 사람은 잠시 멍해졌다가 이내 서로 얼굴을 마주 보고 웃음을 터뜨렸다.

이렇게 한바탕 소란을 피웠는데, 그 발단이 된 꼬마 곰은 아직도 술에 취해 새근새근 잠들어 있었으니, 처음부터 끝까지 납치 사건이 벌어졌다는 것조차 몰랐던 모양이었다. 한잠 깨어나면 모든 일이 이미 끝나 있을 터였다. 참으로 바보 같은 곰에게 복이 따른다고, 이 작은 녀석을 보자니 화를 내야 할지 웃어야 할지 알 수 없었다.

상관천하는 어이없다는 듯 고개를 저었다. 사방이 황량해 사람의 흔적조차 없으니 계속 여기 머무는 것도 별 의미가 없었다. 그는 곧바로 위소와 상관란아를 불러 비행 영수에 올라 삼첩각으로 돌아갈 길을 재촉했다.

상관천하 일행이 돌아오자 집법당은 곧장 술렁였다. 상관란아가 무사히 돌아왔을 뿐 아니라, 위소가 그녀를 납치한 주범이 아니라는 것을 증명해 줄 수 있게 되었으니, 위소에게 씌워졌던 혐의도 자연히 벗겨져 다시는 그 음침하고 어두운 지하 감옥으로 돌아갈 필요가 없게 되었다.

오히려 그를 고발했던 모용진이 이번에는 곤경에 빠지게 되었다. 위소를 모함한 것만 해도 그나마 작은 일이었지만, 거짓 정보를 제공해 집법당의 수사를 빗나가게 한 것이야말로 진짜 치명적인 문제였다.

정말로 책임을 물으면 모용진은 이번에 죽지 않는다 해도 적어도 한 껍질은 벗겨질 터였다. 닭을 잡으려다 쌀을 쏟은 격이니, 아무리 감언이설로 자신의 죄를 벗으려 해도 이 누명은 그녀가 확실히 뒤집어쓸 수밖에 없었다.

물론 모용진을 추궁하는 것은 집법당의 일이지 위소와는 상관이 없었다. 그가 복수하고 싶다면 사사로이 손을 써야 할 뿐이니, 순전히 개인적인 원한 문제였다.

집법당에 가서 고발하는 일은 그도 관심이 없었다. 첫째로 증거가 없었고, 둘째로 위소는 집법당 사람들과 가까이 지내고 싶지도 않았다.

상관천하를 따라 집법당을 나와 막 헤어지려 할 때, 상관천하가 갑자기 걸음을 멈추고 고개를 돌려 위소를 보며 말했다. »이번 일로 내가 또 너에게 빚을 진 셈이로구나. 앞으로 무슨 일이 있거든 충천각으로 직접 찾아오너라.«

그 말을 끝으로 상관천하는 아쉬움을 감추지 못하는 상관란아와 꼬마 곰을 데리고 순식간에 시야에서 사라졌고, 위소 혼자만이 멍하니 서서 어리둥절한 표정을 지었다.

상관천하의 인정은 이 북도 삼첩각에서라면 영옥을 아무리 쌓아도 살 수 없는 무가보였다. 다른 누구라도 방금 그 약속을 들었다면 벌써 기쁨에 어쩔 줄 몰라 했을 것이다.

그러나 위소는 그 말에 다소 흥분하기는 했어도, 그보다는 오히려 의아한 마음이 더 컸다. 그는 상관천하가 갑자기 그런 말을 꺼낸 진정한 의도를 영 이해할 수 없었다.