Chapitre 4047 — Les véritables intentions

À peine les deux fuyards s'étaient-ils éclipsés que Shangguan Tianxia et Wei Zhao descendirent du ciel ; si Kang Jingming et son compagnon s'étaient attardés ne fût-ce qu'un demi-instant, ils n'auraient pas échappé à la poursuite.

Grâce à la puissance de perception prodigieuse de Shangguan Tianxia, celui-ci avait déjà repéré, depuis les airs, la position de sa précieuse petite-fille ; les deux hommes pénétrèrent de plein fouet dans l'arène en ruine, et Shangguan Lan'er, à leur vue, s'écria joyeusement : » Grand-père ! Petit frère cadet ! Vous voilà enfin venus me sauver ! «

Bien que, tout au long de son enlèvement, elle n'eût jamais vraiment souffert dans sa chair et qu'elle eût bien vu que ces ravisseurs nourrissaient d'autres desseins et n'osaient guère la maltraiter, elle n'en avait pas moins été plongée en pleine crise ; surtout au début, la frayeur avait été vive, sans quoi Wei Zhao n'aurait pu percevoir sa position par le truchement du collier mère-fille.

Constatant que Shangguan Lan'er était indemne, Shangguan Tianxia sentit enfin retomber le poids qui lui oppressait le cœur ; se tournant alors vers Wei Zhao, il demanda, intrigué : » Comment as-tu donc su où se trouvait la petite Lan'er ? «

À considérer l'ensemble du Pavillon Sandie de l'île du Nord, la force de Shangguan Tianxia touchait au sommet, et l'étendue de sa perception spirituelle était vaste et lointaine ; or, Shangguan Lan'er ayant été enlevée si loin, même lui n'avait pu localiser sa position.

Wei Zhao, tout en dénouant les liens de corde en tendon de bête marine qui entravaient Shangguan Lan'er, esquissa un sourire : » Il se trouve que disciple a forgé ces derniers jours deux colliers mère-fille ; l'un d'eux a été offert à la petite sœur aînée, et lorsqu'elle court un danger, une fluctuation de souffle véritable en trahit la résonance ; voilà comment disciple l'a su. «

À ces mots, Shangguan Tianxia claqua la langue d'admiration : » On m'avait déjà dit autrefois que tu étais alchimiste ; je ne m'attendais pas à ce que tu fusses également forgeron d'artefacts ! En si peu de temps, réunir tant de talents à la fois, voilà qui fait de toi un génie comme le Pavillon Sandie en voit rarement ! «

» Le maître Shangguan me flatte ; disciple n'y entend que quelques rudiments. « Wei Zhao sourit avec discrétion.

» Ni orgueil ni emportement, c'est chose rare ; mais un forgeron d'artefacts, même au Pavillon Chongtian nous en voyons bien peu, et qui plus est capable de façonner un collier aussi merveilleux, voilà qui est plus rare encore ! « Shangguan Tianxia hocha la tête en signe d'approbation, puis, prenant soudain un air amusé, demanda : » Seulement, j'ai ouï dire que ce collier mère-fille a toujours été, de tout temps, un présent échangé entre amoureux ; qu'entends-tu donc en l'offrant à la petite Lan'er ? «

» Euh… « Wei Zhao se trouva aussitôt fort gêné et ne sut que répondre.

À prétendre qu'il n'éprouvait pas le moindre sentiment pour cette petite sœur aînée, c'eût été purement se leurrer, sans quoi il n'aurait jamais offert un collier mère-fille ; mais à dire qu'il nourrissait vraiment des intentions envers Shangguan Lan'er, ce n'était pas tout à fait cela non plus : il ressentait simplement quelque sympathie à son égard, et leurs rapports étaient plutôt bons, voilà tout.

Sur ces entrefaites, Shangguan Lan'er s'avança et, s'accrochant au bras de Shangguan Tianxia : » Eh, grand-père ! Petit frère cadet et moi, notre affection fraternelle est bien plus profonde que celle de deux amoureux ; nous sommes liés à la vie et à la mort, tu sais ! «

À ces mots, Shangguan Tianxia partit d'un grand rire : » Ha ha ! Bien… «

Mais tout en riant, il lança néanmoins à Wei Zhao un regard lourd de sous-entendus ; certaines choses, simplement, restaient dites à demi-mot.

Wei Zhao, à cette vue, eut un sourire amer : à l'expression de ce maître de pavillon, il semblait bien qu'on l'eût encore une fois mal compris.

Seulement, pareille affaire ne se pouvait expliquer de vive voix ; à vouloir se justifier, on risquait d'être pris pour quelqu'un qui ne fait que se dérober, et les choses s'embrouilleraient de plus belle ; il ne restait qu'à garder le silence.

» Petite Lan'er, ces ravisseurs qui t'ont enlevée, as-tu pu voir leur visage ? « demanda Shangguan Tianxia.

Shangguan Lan'er secoua la tête : » Non, point du tout ; ils portaient tous des habits noirs et des masques, le visage si bien couvert qu'on ne pouvait rien distinguer de leur figure. «

Elle parlait ainsi, mais à en juger par les propos et les manières étranges de ces gens, elle pouvait en deviner plus ou moins l'identité ; simplement, elle ne voulait pas en informer Shangguan Tianxia, car alors il n'y aurait plus eu aucun suspense, et l'affaire aurait perdu tout son sel.

» Voilà qui est fâcheux ; la suite des arrestations ne pourra donc être confiée qu'à la salle de l'Application de la Loi. Mais toi, petite Lan'er, il te faut prendre de la mémoire : à l'avenir, cesse de courir ainsi au hasard, tu m'entends ? Cette fois, heureusement que Wei Zhao m'a conduit à temps, et il n'y a pas eu de malheur ; la prochaine fois, pareille chance ne te sourira pas ! « le morigéna Shangguan Tianxia, le visage sévère.

» Je sais, je sais ! Cette fois, si ce petit blanc n'était pas sorti en cachette boire du vin, votre servante n'aurait jamais été enlevée si facilement ! « bougonna Shangguan Lan'er en avançant les lèvres.

Comme elle achevaient ces mots, un ronflement sonore, pareil au tonnerre, s'éleva justement du coin de la pièce : c'était le petit ourson à rouleau ; les trois autres, saisis, se dévisagèrent un instant, puis éclatèrent de rire d'un même élan.

Après tout ce tapage, voilà donc que le petit ourson à rouleau, cette mèche allumée, cuvait encore son vin à poings fermés ; du début à la fin, il n'avait pas eu la moindre idée de l'enlèvement, et à son réveil, tout serait déjà terminé : aux sots ours, la chance des sots ! Devant cette petite créature, on ne savait vraiment s'il fallait enrager ou en rire.

Shangguan Tianxia secoua la tête, partagé entre le rire et l'agacement ; voyant les alentours déserts et inhabités, il jugea vain de s'attarder davantage en ces lieux ; aussitôt il invita Wei Zhao et Shangguan Lan'er à monter sur la bête spirituelle volante, et l'on prit le chemin du retour vers le Pavillon Sandie.

Le retour des trois fit sensation à la salle de l'Application de la Loi : puisque Shangguan Lan'er était revenue saine et sauve, et qu'elle pouvait témoigner que Wei Zhao n'était pas l'auteur de son enlèvement, les soupçons qui pesaient sur lui se trouvèrent naturellement dissipés, et il n'eut plus besoin de regagner ce cachot sombre et profond.

En revanche, Murong Zhen, celle qui l'avait dénoncé, allait cette fois au-devant de** gros ennuis : la fausse accusation portée contre Wei Zhao n'était encore que peccadille ; ce qui était vraiment mortel, c'était d'avoir fourni de faux renseignements et d'avoir égaré la salle de l'Application de la Loi.

À y regarder de près, Murong Zhen, cette fois, dût-elle échapper à la mort, n'en laisserait pas moins une bonne couche de sa peau ; voulant voler la poule, elle s'était brûlé les doigts : quoi qu'elle fît pour se disculper par de belles paroles, ce chaudron d'infamie, elle était bonne pour le porter.

Certes, poursuivre Murong Zhen était affaire de la salle de l'Application de la Loi, et cela ne concernait en rien Wei Zhao ; s'il voulait se venger, il ne pourrait agir que dans l'ombre, au titre de simples griefs personnels.

Quant à aller la dénoncer à la salle de l'Application de la Loi, il n'en avait nulle envie : d'une part il manquait de preuves, de l'autre Wei Zhao ne souhaitait pas se rapprocher trop des gens de cette salle.