제3961장 혼백탐색술

두 수비병이 위소를 지목하지 않는 한, 마검의 손에는 아무런 증거도 없었다. 그렇다면 그는 서령충의 분부를 완수할 수 없었고, 위소의 털끝 하나도 건드릴 수 없었다!

»이 집법사 어르신, 다른 볼일이 없으시다면 저는 이만 가도 되겠습니까?« 위소가 엉덩이를 툭툭 치며 아무 일도 없다는 듯한 얼굴로 일어서며 말했다.

»잠깐, 본 집법사가 언제 가도 좋다고 했나? 아니면 네가 집법당을 네가 오고 싶으면 오고 가고 싶으면 갈 수 있는 곳이라고 생각하는 건가?« 마검이 험악한 얼굴로 말했다.

위소는 그 말을 듣고 그를 한 번 쳐다보며 비웃음 섞인 미소를 지었다. »그럼 어쩌실 작정입니까? 제가 방금 잘못 들은 게 아니라면, 당신 손에는 이른바 증거라는 게 전혀 없지 않습니까. 그저 서령충의 사적인 원한을 풀어 주기 위해서 집법당의 규율을 무시하시겠다는 겁니까? 그게 적절하다고 확신하십니까?«

마검은 그 말을 듣고 순간 움찔했고, 이내 부끄러움이 분노로 변하며 얼굴이 물을 부은 듯 어두워졌다.

위소의 말이 정확히 맞아떨어진 것이었다. 그가 서령충 계열의 사람이긴 했지만, 엄밀히 따지자면 집법당이야말로 그의 뿌리였다. 만약 집법당의 규율을 어기고 심지어 그 때문에 당주 공양준의 노여움까지 산다면, 보잘것없는 서령충 따위가 그를 감싸 줄 수 없었다. 그때 가서는 서원정이 나선다 한들 공양준이 아랑곳하지 않을 것이 뻔했다.

»흥, 참으로 무지한 놈은 겁이 없구나. 저 개미 같은 쓰레기 수비병 둘이 나서서 너를 지목하지 않으면 이번 난관을 피할 수 있다고 생각하는 건가? 참으로 어처구니없는 망상일 뿐이다!« 마검이 험상궂은 얼굴로 냉소를 내뱉었다.

위소의 이런 표정은 그의 눈에는 하늘 높이를 모르는 도발이자 죽을 짓으로 비쳤다. 사전에 서령충의 지시가 없었다 한들, 그저 이 순간 가슴에 치밀어 오른 울분을 풀기 위해서라도 오늘 위소를 이렇게 쉽게 보내 줄 수는 없었다.

마검의 그 노골적으로 험악할 정도로 광기에 가까운 표정을 보며 위소의 마음속이 살짝 덜컥했다. 세간에 이르기를 염라대왕은 만나기 쉽고 잔귀는 달래기 어렵다 하지 않았던가. 만약 맞은편에 집법당 당주 공양준이 앉아 있었다면, 그런 대인물이 분명 더 까다롭고 대응하기 어렵겠지만, 적어도 이렇게 엉뚱한 파탄이 생기지는 않았을 것이다.

마검은 한낱 하찮은 인물에 불과했지만, 전담 집법사로서 지닌 권력으로 마음먹고 자신을 죽이려 든다면, 심지어 그를 위해 위험을 무릅쓴다 해도 위소로서는 참으로 뾰족한 수가 없었다.

어쨌든 집법당에는 언제나 최고급 고수들이 자리하고 있었기에, 그는 이곳에서 함부로 손을 쓸 수 없었고, 지닌 실력은 모두 장식품일 뿐이라 보통 사람과 다를 바 없었다. 이곳에 오면 그는 절대적인 약자에 속했다.

»그래, 그 쓰레기 수비병 둘이 확실히 너를 변호해 주고 있지. 하지만 안타깝게도 본 집법사가 지금 분명히 말해 주마, 그건 모두 소용없다! 맹각명이 너를 협박했다는 것 따위는 그들의 주관적인 추측일 뿐 전혀 믿을 게 못 된다. 하지만 그들이 최소한 한 가지는 입증했다. 광붕이 일어나기 전에 네가 확실히 사방을 파헤치고 다녔다는 사실이다. 내 이전 추측이 여전히 성립할 가능성이 매우 높다.« 여기까지 말한 마검은 음흉하게 혀를 날름거렸다. »그러니 내가 너에게 큰 선물을 하나 주려 한다. 집법당의 혼백탐색술을 실컷 체험해 보거라!«

혼백탐색술! 위소는 순간 오싹 소름이 끼쳤다. 오래전에 그는 고생만 하던 사형과 그 일행과 이 이야기를 나눈 적이 있었다. 혼백탐색술은 집법당이 지닌 몇 안 되는 비장의 수단 중 하나로, 아무리 교활하게 말을 잘 꾸며 대는 혐의자라도 신식을 직접 읽어 내는 이 신기 앞에서는 모든 것이 모습을 드러내지 않을 수 없었다.

집법당의 눈에는 어떤 비밀도 존재하지 않는다는 말이 바로 그런 이유에서 나온 것이었다.

위소에게 있어 혼백탐색술은 갖가지 숨겨 둔 비장의 패를 지니고 있는 탓에 그야말로 생사부 같은 존재였다. 일단 이런 비밀들이 남에게 알려지면 훗날 큰 탈이 날 것이 뻔했다.

필부무죄 회벽기죄라 했다. 위소의 현재 실력으로는 운계도에서 자신을 지키기에 턱없이 부족했다. 일단 옥패 공간 같은 비장의 패가 남에게 드러난다면, 그때 가서 목숨을 부지할 수 있을지 어느 누구도 장담할 수 없었다.

»나에게 잘 고마워하라고, 혼백탐색술은 집법당의 그 몇몇 특사들만이 펼칠 수 있다. 나 같은 집법사는 일 년에 한 번밖에 신청 기회가 없지. 평범한 혐의자는 이런 고급 대접을 받지 못한다. 그러니 이 쉽게 얻을 수 없는 체험을 실컷 즐기라고. 아마 이 일이 있고 나면 너는 곧 단두대로 끌려갈 테니까.« 마검이 꺽꺽 소름 끼치는 웃음을 흘렸다.

전문가라 하더라도 혼백탐색술을 펼치는 대가는 엄청났다. 그래서 이 대단히 실용적인 신기는 평소에는 함부로 남용되지 않았고, 집법당도 이에 대해 엄격한 제한을 두고 있었다. 마검 같은 계급의 평범한 집법사는 일 년에 많아야 한 번 신청할 수 있을 뿐, 그 뒤로는 다시 기회가 없었다.

이것이 이미 마검의 손에 쥔 핵심 권력 중 가장 요긴한 것이었다. 평소에는 꺼내 쓰기를 아까워했지만, 지금은 위소를 상대하기 위해 물불을 가리지 않는 것이었다.

위소가 그를 차갑게 내려다보며 말했다. »당신도 광붕이야말로 겨우 신출내기인 나 같은 놈이 일으킬 수 있는 게 아니라는 걸 알 텐데요. 맹각명이 그 안에서 죽은 것은 순전히 사고였습니다. 이번에 혼백탐색술 기회를 내게 쓴 것은 이미 낭비로 정해져 있습니다. 정말 이게 필요하다고 보십니까?«

»당연히 필요하지!« 마검이 못된 미소를 지으며 말했다. »네 꼴을 보니 혼백탐색술이 뭐 하는 물건인지 이미 아는 모양이군. 하지만 한 가지는 아직 깨닫지 못한 것 같다. 혼백탐색술은 신식을 탐색하는 동시에 치유할 수 없는 후유증을 남긴다. 지금까지 혼백탐색술을 받은 혐의자 중 육할은 바보가 되었고, 나머지 사할은 그때부터 폐인이 되었다. 네가 어느 쪽일지 한번 맞혀 보겠나?«

남을 해치면서 자기에게도 이롭지 않은 것, 그것이 바로 마검의 의도였다. 그는 위소가 광붕을 일으켜 맹각명을 묻어 버린 흉수인지 아닌지는 관심도 없었다. 지금 해야 할 유일한 일은 서령충의 분부를 완수하는 것뿐이었다.

위소에게 혼백탐색술을 한 번 시행하기만 하면, 최종적으로 어떤 결론이 나오든 간에 위소는 바보가 되거나 폐인이 될 것이니, 그것만으로도 서령충에게 충분히 보고할 수 있었다.

정말이지 치가 떨리는 인간 쓰레기였다! 위소는 두 눈을 차갑게 빛내며 남몰래 주먹을 꽉 쥐었다. 이제 와서 다른 선택의 여지도 없었다. 상대가 끝까지 강행하려 한다면, 이 집법당에서 한바탕 소란을 피운다 한들 혼백탐색술로 모든 비장의 패를 들키는 것보다는 나을 터였다.

»본 집법사 앞에서 얌전히 기다리고 있거라. 내가 가서 상부에 한마디 해 두고 오마. 그리 오래 기다리게 하지는 않겠다. 하하하하!« 마검이 득의양양하게 크게 웃으며 몸을 돌려 문을 나서려 했다.

그러나 그가 문에 이르기도 전에 위소의 모습이 이미 홱 나타나 그의 앞을 가로막았고, 얼굴은 전례 없이 차가웠다. »당신이 끝까지 그렇게 나오겠다면, 나도 더는 참을 필요가 없겠군요.«

참을 수 없으면 더 참을 필요도 없다. 비록 집법당 같은 곳에서 손을 쓰는 것이 어찌 보면 한낱 어리석은 자학이자 죽으려는 짓으로 비칠지라도, 이런 때에는 그런 것까지 돌볼 겨를이 없었다.