제3910장 T021 쌍11 세속계 특별장 8

린둥팡이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »나도 될 줄 알았는데, 지금 보니 역시 안 되는군. 천계 대원만 경지라 해도 금강고와 대력신고를 잠시 더 억누를 수 있을 뿐이지, 영천수가 없으면 칠 일 뒤에는 또 문제가 생겨.«

천계 대원만으로도 안 된다면 이 문제를 뿌리 뽑으려면 오로지 천도에 희망을 걸 수밖에 없었다. 하지만 린둥팡은 지금 서성산촌에 갇혀 나갈 수 없는 몸이니, 홀로 힘만으로 천도 경지를 바라본다는 것은 어찌 보면 그리 쉬운 일이 아니었다.

»그게……« 청이모가 잠시 망설이다 마침내 입을 열었다. »내가 이리 오는 길에 풍문을 조금 들었는데, 동해시에 요즘 최정상급 고수들이 적지 않게 모여들었다더군. 보아하니 위소의 여자들과 부하들을 해칠 모양이야.«

그녀는 본래 린둥팡이 실력을 천계 대원만 경지로 끌어올린 뒤라면 촌을 나가지 못하는 문제도 해결될 테니, 그때 나서도 늦지 않으리라 생각했었다. 다만 지금 사정이 이렇게 되었으니 일이 제법 까다로워졌다.

»그런 일이 있었다고?« 린둥팡은 말을 듣고 두 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그러다 문득 자리에서 일어나며 말했다. »일이 늦어질 수 없으니, 지금 당장 동해로 가세.«

»하지만 당신, 촌을 나갈 수 없다며?« 청이모가 저도 모르게 어리둥절한 얼굴로 물었다.

»칠 일 안에 돌아오기만 하면 되네. 그 정도 시간이면 문제를 해결하기에 충분하지.« 린둥팡이 자신 있게 웃었다.

이야기는 두 갈래로 나뉜다. 이 시각 동해시에는 이미 군웅이 모여들었으니, 허탄두와 철의종 무리들이 순조롭게 중앙의 천계 대원만 고수 세 사람을 맞이한 것이다.

그 위에 허탄두의 이익을 앞세운 꾐에 넘어가 흑마회의 고수들까지 합세하니, 일시에 사기가 크게 올랐다.

허탄두와 철의종 사람들만으로 위소의 부하들과 혈의황천문의 고수들을 상대한다면 승산이 다소 있다 정도였겠지만, 이제 흑마회가 가세했으니 일은 이미 기정사실이나 다름없었다.

허탄두를 필두로 한 일곱 명의 천계 대원만 고수, 철의종의 네 명의 천계 대원만 고수, 거기에 흑마회의 고수들까지. 이토록 거대하고 막강한 진용이라면 지금의 후운계도 계획 시대에 조그마한 동해시 하나를 쓸어버리는 것은 물론, 천하를 다투는 데에도 넉넉하고도 남을 터였다.

인마를 규합해 다시 몰려온 허탄두가 고수들을 이끌고 기세등등하게 나아가니, 위소의 부하 일당을 모조리 소탕해 설욕하겠다는 결의가 대단했다.

허탄두 일당의 눈에는 오늘 이 싸움이 그간의 울분을 터뜨리는 전쟁이었기에, 온 세계를 놀라게 해 온 세상 취련자들에게 저들의 강대한 실력을 보여주는 것이 목적이었다. 그리하여 처음부터 끝까지 조금의 은폐도 없이, 시작부터 압도적인 진형을 펼쳐 놓았다.

정보는 곧바로 위소의 별장으로 전해졌다. 이곳에는 그날 응전했던 구릉산 일행뿐만 아니라 혈의황천문의 노조 몇 분까지 하나같이 자리하고 있었다.

허탄두 일당이 기세등등하게 몰려오는 모습을 보며, 자리한 이들 모두는 저도 모르게 긴장한 기색을 감추지 못했다. 혈의노조 몇 분조차도 강적을 맞은 듯 무거운 표정이었다.

»어찌할까요?« 결국 구릉산이 모든 이를 대표해 지금의 심정을 물었다.

엄밀히 말하자면, 자리한 이들의 실력에 혈의노조 몇 분까지 더한다면 허탄두 일당과 맞붙어도 결코 승산이 없는 것만은 아니었다.

그러나 모두가 잘 알고 있었다. 정말로 이렇게 목숨을 걸고 맞부딪친다면 이 싸움이 끝난 뒤에는 이기든 지든 자리한 이들 중 절반 이상이 결국 차디찬 시체가 되고 말 터였다. 이는 피할 수 없는 일이었다.

그리고 다시 말해, 이런 국면에서 자리한 이들이 반드시 배수진을 칠 필요는 없었다. 그들의 임무는 그저 혼수상태에 빠진 여인들을 지키는 것뿐이지, 반드시 이들과 목숨을 걸고 맞붙어야 한다는 말은 없었다.

죽을지도 모른다는 것을 알면서, 그리고 그럴 필요가 없다는 것도 알면서, 이때 물러나기로 선택한다면 실로 현명한 처사라 할 수 있었다. 결코 부끄러운 일이 아니었다.

모두의 시선이 일제히 혈의노조 몇 분에게로 쏠렸다. 이분들은 위소의 부하가 아니었지만 어쨌든 외부 지원 동료라 할 수 있었고, 강호 경험으로 따지자면 이 젊은 후배들보다 훨씬 풍부하고 깊은 이들이었다.

그러나 혈의노조는 고개를 저으며 말했다. »우리 혈의황천문의 임무는 그저 여러분을 보호하는 것일 뿐이오. 싸울 것인지 아닌지는 여러분이 직접 결정하시오.«

그들은 스스로를 위소의 동생이라 여겼지만, 자리한 이들에게 이분들은 어쨌든 외부인이었고 평판도 좋지 않은 편이었다. 섣불리 입을 열어 입장을 표명했다가는 불만을 사 내부 분란을 일으키기 십상이었기에, 차라리 입을 다물고 있는 편이 나았다.

바로 그때 풍천룡이 문득 입을 열었다. »제 생각은, 싸워야 한다는 것입니다.«

이어서 진우천도 입을 열었다. »찬성입니다.«

그러자 우빙, 오승천, 조기단, 조기오, 피지봉, 피지도 등 여러 사람도 잇따라 고개를 끄덕이며 입장을 밝혀, 배수진을 치기로 결정했다.

누구나 죽음은 두렵다. 그러나 이들 취련자에게는 죽음보다 더 중요한 무언가가 있었다.

그들이 오늘 물러난다면 확실히 아무 탈 없이 이 난을 피해갈 수 있을 터였다. 하지만 이 한평생 마음에 그림자가 남아, 허탄두 일당 앞에서 영원히 고개를 들지 못하게 될 것이다.

허탄두 일당조차 감히 마주하지 못한다면, 무슨 천도를 추구한다는 말인가!

»좋아요, 그럼 그들이 찾아오기를 기다리지요.« 구릉산이 깊게 숨을 들이쉬며 말했다.

사실 정말로 끝까지 맞붙을 작정이라면 그들은 더 많은 사람을 부를 수도 있었다. 잊지 말아야 할 것은 정이의, 허시람 같은 이들도 이제는 천계 대원만 고수라 한몫 거들 수 있다는 점이었다.

다만 이들은 혼수상태에 빠진 여인들을 보호해야 할 책임도 있었고, 게다가 대개 여성인 데다 실전 능력이 그리 강하지 않았기에, 자리한 이들은 이들을 끌어들이고 싶지 않았다.

전쟁이니 여자는 물러나 있어라. 이것이 남자로서의 가장 기본적인 각오였다.

실은 오승천 일행이 줄곧 구릉산을 설득해 그녀마저 함께 철수시키려 했었다. 다만 구릉산이 끝까지 고집스럽게 이곳에 남겠다고 버텨 아무도 말릴 수 없었기에, 모두는 어쩔 수 없이 단념할 수밖에 없었다.

반 시간 뒤, 허탄두가 고수들을 이끌고 위세당당하게 다시 몰려왔다.

엄중히 대비하고 있는 이들을 보고 허탄두는 문득 웃었다. 거리낌 없이 터져 나오는 웃음이었다. »이럴 줄 알면서도 여기 남아 우리를 기다리다니, 대담하다고 칭찬해야 할지, 아니면 너희这帮놈들 머리가 다 망가져서 이번에도 무사히 넘어갈 수 있으리라 순진하게 믿는 거냐고 해야 할지 모르겠군?«

»쳇, 지난번에 누가 무사히 넘어갔는지 모르겠지만, 참으로 염치없는 말씀이군요, 허회장! 지난번에 크게 자비를 베풀어 놓아주었더니, 이제 와서 감히 다시 돌아오다니. 누가 그리 큰 용기와 배짱을 주었는지 궁금하군요!« 풍천룡이 냉소하며 받아쳤다.

허탄두의 얼굴이 굳었다. 지난번에 어쩔 수 없이 물러난 것은 실로 극히 창피한 일이었으니, 지금 이 이야기를 꺼내는 것은 그의 상처를 헤집는 것이나 다름없었다! RS