제3911장 T022 쌍11 세속계 특별장 9

명령이 떨어지자마자, 진작부터 한을 쌓아온 쌍방의 무리들이 곧바로 한데 뒤엉켜 피비린내 나는 싸움을 벌였다.

찰나의 순간, 바람이 일고 구름이 솟구치더니 천지가 빛깔을 바꾸었다.

쌍방의 스무 명 남짓한 천계 대원만 고수들이 온 힘을 다해 싸우는 그 장관은 이 세속계에서는 정말이지 보고도 듣도 못한 것이었으니, 더구나 고수가 드문 후운계도 계획 시대였기에, 오늘의 이 광세의 일전은 진작 온 세상을 뒤흔들 운명이었다.

시간이 한 방울 한 방울 흐를수록, 구릉산 일행이 필사적으로 싸우고 혈의황천문의 노조 몇 분이 전력을 다해 가세했음에도 불구하고, 실전 경험이 부족하다는 약점이 거듭 드러나고 있었다.

오승천과 우빙 등이 잇따라 피를 흘리자, 승리의 저울은 서서히 허탄두 측으로 기울기 시작했다.

이는 쌍방 모두가 이미 예상한 바였으니, 사실 배수진을 치기로 결정했을 때부터 구릉산 일행은 죽음을 마주할 각오가 되어 있었다.

그래도 죽는다면, 먼저 몇 놈을 저승길 동무로 끌고 가야 했다!

사람이 죽음을 불사하고 한 번 겨루려 들면 그 잠재력은 무한히 끌어올려지는 법이었으니, 더구나 그자가 천계 대원만 고수가 아니던가.

오승천 일행이 하나둘씩 상처를 입는 모습을 보며 허탄두 일당은 본래 우쭐대고 있었으나, 곧 상황이 심상치 않음을 깨달았다. 이자들이 갑자기 목숨을 내던지는 배수진식 전법으로 바꾼 것이었다!

아이고! 빌어먹을, 이놈들은 머리에 병이 있는 건가, 예전에도 원한이 없고 최근에도 원수가 아닌데, 위소의 한마디 명령 때문에 이렇게 어리석게 목숨을 거는단 말인가, 다들 세뇌라도 당한 건가!

허탄두는 참지 못하고 욕설을 퍼붓고 싶었다. 비록 지금은 전세가 유리하여, 별일만 없으면 끝내는 큰 승리를 거둘 것이 뻔하지만, 오승천 일행이 이토록 목숨을 가볍게 여기는지라, 그들이 웃는 얼굴로 끝난다 해도 반드시 참혹한 대가를 치러야 할 터였다.

그 대가는, 어쩌면 허탄두 자신마저 함께 끌려가 동귀어진하게 될지도 모를 일이었다.

»쳇, 목숨을 건다고 이길 수 있다고 생각하는 건가, 참으로 기발한 상상이로군, 웃음이 절로 나오는걸!« 허탄두가 냉소를 거듭했다. 목숨을 걸고 죽음을 두려워하지 않는 것이라면, 그가 데려온 이 몇 명의 생화학 고수들을 누가 능가하겠는가?

살짝 눈짓을 보내자 몇몇 생화학 고수가 곧바로 알아차렸다. 그중 두 명은 중상을 무릅쓰고 오승천과 우빙 일행의 동반자살식 살수를 그대로 막아냈고, 주변을 배회하던 허탄두와 나머지 몇 명은 기회를 엿보아 맹렬한 살수를 퍼부었다!

그러나 바로 그때, 허탄두의 눈까풀이 갑자기 꿈틀하고 심장이 철렁 내려앉았다.

한 사람, 그저 평범하기 그지없는 노인이, 몸에 아무런 진기 파동도, 아무런 고수의 기세도 없이, 보기에 그저 평범하기 짝이 없는 노인이 아무런 징조도 없이 돌연 전장의 한복판에 나타난 것이었다.

»너무 오래 사람과 손을 맞부딪치지 않았더니, 늙은 뼈다귀가 다 녹슬 지경이군.« 노인이 자조하듯 가볍게 미소 지었다.

말을 마치고, 노인은 옆의 빈 공간을 향해 아주 간단히 한 방 주먹을 내질렀다. 보기에는 아무런 목표도 겨냥하지 않은, 그저 허공에 손발을 뻗어본 것에 지나지 않았다.

쾅! 쾅! 쾅!

찰나에 잇따른 세 번의 굉음이 울리자, 허탄두는 눈알이 휘둥그레지고 놀라움에 턱이 빠질 지경이었으며, 머릿속이 멍해져 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

노인의 이 동작과 함께, 그가 데려온 세 명의 생화학 고수는 어느새 모두 가슴이 꿰뚫려 아무런 생기도 없는 세 구의 시체가 되어 있었다!

»다행이군. 그리 퇴보하지는 않은 모양이야.« 세 생화학 고수의 처참한 죽음꼴을 보며, 노인은 태연자약하게 고개를 끄덕였다.

천지를 부수고 세계를 멸망시킬 듯하던 전장은, 노인의 등장으로 아무런 징조도 없이 조용해졌다. 모든 이가 저도 모르게 손을 멈추고, 이 노인을 우러르며 두려워했다.

아무렇게나 한 방으로 천계 대원만의 생화학 고수 셋을 멸했다니, 이게 무슨 실력인가. 아이고, 이 늙은이는 설마 운계도에서 내려온 최정상급 고수인가?

그때 갑자기 혈의노조 몇 분이 얼굴을 붉히며 대중 앞에 무릎을 꿇고, 이마를 땅에 조아리며 일제히 말했다. »혈의, 황천, 음삼, 주인을 뵙습니다!«

자리한 이들은 그 말을 듣고 서로 얼굴만 마주 보았으니, 놀라움과 두려움이 얼굴에 가득했다. 이 늙은이가, 설마 혈의황천문의 저 노조 몇 분의 주인이란 말인가?

허탄두 일당이 놀라움에서 채 정신을 차리기도 전에, 흑마회의 우두머리 고수 몇 명이 이미 황급히 땅에 엎드려, 하나같이 벌벌 떨며 살얼음판을 걷듯 아뢰었다. »림, 림 대협, 목숨을 살려주십시오!«

림 대협? 이번엔 또 어느 방면의 신성인가? 설마 위소의 어떤 어른이라는 건가?

허탄두 일당은 더욱더 영문을 알 수 없어, 흑마회 사람들을 바라보는 눈빛이 완전히 얼어붙었다. 이자들은 분명 그들의 패거리인데, 빌어먹을, 집단으로 이 늙은이 앞에 무릎을 꿇는 게 대체 무슨 뜻이란 말인가?

허탄두가 정신을 차려 화를 내려는 듯하자, 땅에 꿇어 있는 흑마회의 우두머리가 황급히 몰래 그들에게 눈짓을 보내며 입 모양으로 세 글자를 말했다. 림둥팡.

아이고! 그자의 뜻을 알아차린 허탄두 일당의 머릿속은 순식간에 새하얘졌다. 이 늙은이가 빌어먹을, 그 옛날 금강쌍살 중 한 명인 림둥팡이란 말인가?!

자리한 이들은 모두 내력이 깊은 노련한 고수들이라, 그 옛날 금강쌍살의 맹렬한 명성은 누가 모르고 누가 듣지 못했으랴. 비록 직접 보지는 못했다 해도 듣기는 들었을 터였다.

이 두 사람은 취련계에서 신과 같은 존재였으니, 빌어먹을, 누가 감히 건드리겠는가?

허탄두처럼 담대하기 그지없는 인물조차도 림둥팡이라는 이름을 듣고는 그 자리에서 넋이 빠져 다리가 풀렸으며, 하마터면 그대로 실수할 뻔했다.

»허허, 보아하니 몇 분은 아직도 나를 알아보는 모양이군. 참 드문 일이야. 하지만 그대들이 내 조카 사람들에게 손을 댔으니, 그 대가를 치를 준비는 되어 있겠지.« 림둥팡이 담담하게 웃으며 말했다.

그 옛날 흑마회 회장 전박광이 바로 그의 주먹 아래 죽었으니, 흑마회의 이 몇 고수가 그를 알아보는 것은 조금도 이상할 게 없었다.

아이고, 정말이지! 허탄두 일당의 두피가 또다시 얼얼해졌다. 방금만 해도 흑마회의 몇몇이 잘못 보고 사람을 착각한 것일지도 모른다는 희망을 걸 수 있었지만, 이제는 림둥팡 자신이 이미 인정한 것이었다!

더욱 결정적인 것은, 림둥팡의 이 말에서 드러난 뜻, 위소라는 놈이 설마 그의 조카란 말인가? 이 소식은 그야말로, 빌어먹을, 청천벽력이었다!

자신들이 설마 림둥팡의 조카와 맞서 싸우고 있었다니, 이런 목숨을 거는 일은, 빌어먹을, 생각만 해도 간담이 서늘했다!

림둥팡의 이 말을 듣고, 방금까지만 해도 위세를 떨치던 허탄두 일당은 오히려 감히 반항할 생각조차 일으키지 못했다.

사람의 이름은 곧 나무의 그림자라, 금강쌍살의 맹렬한 악명은 수많은 고수의 목숨으로 쌓아 올린 것이니, 림둥팡 같은 경지의 고수는 도무지 상식으로 짐작할 수 있는 자가 아니었다.

조금이라도 얕잡아 보는 순간, 일행은 어쩌면 방금 그 세 천계 대원만 고수의 뒤를 따르게 될지도 몰랐다. 겉보기에는 그들 모두가 높은 자리에 군림하는 일방의 효웅이지만, 림둥팡이 그들을 죽이려 한다면 그것은 닭을 잡는 것과 조금도 다를 바 없었다.

림둥팡의 담담한 눈빛이 스쳐 지나가는 것을 보자, 허탄두가 갑자기 크게 외쳤다. »도망쳐!«

말이 채 끝나기도 전에, 그는 이미 백 미터 밖으로 몸을 날렸다. 나머지 놀라서 꼼짝도 못하던 이들도 이내 정신을 차리고, 림둥팡이 아직 손을 쓰기 전에 하나같이 꼴사납게 사방으로 흩어져 도망치기 시작했다.

만약 림둥팡이 정말로 살의를 품게 된다면, 그때는 목숨을 도모하려 해도 하늘에 오르기보다 어려울 터였다.

도망치는 이들을 보며 림둥팡은 쫓아갈 생각이 없었다. 첫째로 이들이 서로 다른 방향으로 흩어져 달아나는지라 전부 따라잡을 수 없었고, 둘째로 그는 서성산촌에 은거한 이 몇 해 동안 마음이 이미 본연으로 돌아가, 보통의 경우에는 좀처럼 살기를 일으키지 않았기 때문이었다.

순식간에 허탄두 일당은 그림자도 없이 달아나고, 세 구의 시체만 남았다.

이 장면과, 땅에 꿇어 있는 혈의노조 일행을 바라보며, 구릉산 일행은 완전히 넋을 잃고 말았다.

자신들이 이토록 많은 이가 목숨을 걸고도 당해내지 못한 강적을, 이 늙은이가 간단히 한마디 한 것으로 그대로 쫓아버리다니, 이건 너무나 터무니없고 너무나 환상적이었다!

금강쌍살의 악명은 허탄두처럼 이름을 떨친 고수들에게는 귀에 못이 박히도록 들렸겠지만, 구릉산 같은 젊은 후배들에게는 너무나도 아득한 이야기였다.

하지만 아무리 아득하다 해도, 허탄두 일행이 꼴사납게 도망치는 꼴을 보면서 자리한 이들은 모두 알아차렸다. 눈앞의 이 평범하기 그지없는 노인은 위소의 외할아버지일 뿐만 아니라, 천지를 뒤흔드는 대단한 인물이라는 것을.

눈이 휘둥그레진 일행을 천천히 둘러보며, 림둥팡이 가볍게 웃었다. »여러분께 별일이 없다면, 서성산촌에 가서 한동안 머무는 게 어떻겠소? 뜻이 어떤지 모르겠군.« (쌍11 특별장 끝) (다음 편에 계속)

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