제3814장 스스로 불구덩이에 뛰어들다

일단 복용하고 나면 다음 실력 등급을 돌파하기 전까지는 오직 고통 속에서 신음할 수밖에 없다! 만약 평생 그 자리에 머문다면, 마침내 죽음에 이르러서야 비로소 해방될 수 있을 터였다.

전혀 과장이 아니다. 자오쇄심단은 그야말로 가차 없는 자학 단약이라, 그 효력이 아무리 기막히게 뛰어나다 한들 이토록 극심한 부작용 때문에 감히 손대는 이가 없었으니, 일단 복용하면 그 결과는 참으로 상상조차 하기 어려웠다!

이런 단약을 세상에 내놓은 장본인은 한 천재 연단사였는데, 전하는 바에 따르면 그의 연단 재능은 극히 놀라워, 지금 하늘을 찌르는 명성을 누리는 단신의성 장리거에게도 결코 뒤지지 않았다 한다.

그러나 장리거와 달리 이 천재 연단사는 줄곧 취련계 주류의 인정을 받지 못했고, 온갖 편문 냉방을 연구하고 만들어 냈다는 이유로 사도로 분류되어 명문 정파의 사방 추격을 받았으며, 연중 내내 숨어 지내는 처지였다.

그러던 어느 날, 그와 목숨을 의지하던 아내가 정파 취련자들에게 포위되어 죽임을 당했으나, 그는 자신의 실력이 모자라 눈 똑바로 아내가 죽어 가는 것을 지켜볼 수밖에 없었고, 속수무책이었다.

그날 이후 이 천재 연단사는 정식으로 사도 진영에 합류했고, 스스로 와신상담하며 치욕을 잊지 않기 위해, 동시에 실력을 재빨리 끌어올리기 위해 세상에 내놓은 것이 바로 자오쇄심단이었다.

다만 자오쇄심단은 그 효력이 기막히고 부작용이 무시무시했지만, 단방이 시중에 거의 유포되지 않았고 그것을炼制할 수 있는 연단사도 극히 드물었기에, 그 명성은 도저히 그 기막힌 효력에 미치지 못한 채 극소수의 연단사와 소식에 밝은 인사들 사이에서만 떠돌았다.

우연히 기회가 겹치지 않았다면, 맹각명처럼 경험이 노련한 이조차 그 이름을 어렴풋이 들었을까 말까 했으리라. 하물며 맹동처럼 새내기 같은 놈은 더 말할 것도 없었다.

바로 이 순간까지도 맹동이라는 놈은 그 안에 숨은 위기를 전혀 깨닫지 못한 채, 오히려 어리석게도 자오쇄심단이라는 이름이 어딘가 굉장해 보인다며, 설마 이 단약을 복용하면 손짓 발짓 하나로 남의 심장을 부숴 버릴 수 있다는 뜻인가 하고 헛된 상상을 부리고 있었다.

더욱 핵심은 실력을 강제로 한 등급 끌어올릴 수도 있다는 것이었으니, 그야말로 어마어마한 단약이 아닌가!

»노맹, 본소가 소중히 간직해 온 이 자오쇄심단을 맹동에게 복용하게 하라. 별문제는 없겠지?« 서령충이 다시 입을 열어 물었다.

그는 자오쇄심단의 부작용을 잘 알고 있었기에, 이 단약이 극히 희귀하다는 것을 알면서도 아깝다는 생각이 들지 않았다. 어차피 자신은 결코 복용하지 않을 것이니, 그의 손에 있는 한 수장 가치를 지닐 뿐이었고, 위소를 정리하는 데 쓸 수 있다면 그야말로 물건을 제값에 쓰는 셈이 되어 더할 나위 없이 좋았기 때문이다!

맹동이 복용한 뒤 이번 생이 그대로 망가질지 어떨지는 그의 고려 범위 밖이었다. 결국 맹동 같은 놈은 서 대소의 눈에는 부하라고 부르기도 어려운, 기껏해야 장기말 한 개에 불과했으니까.

장기말인 이상 당연히 무슨 인권 따위를 고려할 필요도 없었다. 써 버린 뒤 망가지면 망가지는 대로 두고, 다시 하나 찾으면 그만이었다.

그러나 맹각명은 달랐다. 맹동은 그의 부하일 뿐만 아니라, 서로 친척 관계이기도 했다. 만약 맹동이 불구덩이에 뛰어드는 것을 눈 뜨고 보면서 한마디도 하지 않는다면, 훗날 맹동에게 원망을 살 것은 물론, 고향에 돌아가서도 낯을 들고 사람을 만나기 어려울 터였다.

서 대소는 맹각명을 꽤나 중히 여기고 있었기에, 이런 때에는 어느 정도 그의 의견을 구하지 않을 수 없었다.

»이……« 맹각명은 저도 모르게 망설였다. 맹동과의 친척 관계를 제쳐 두더라도, 맹동은 어쨌든 그의 휘하에서 가장 충성스러운 부하였으니, 그가 아무리 속이 검다 한들 자신의 명성은 고려해야 했다.

결국 맹동마저 그에게 이용당해 버린다면, 그 소문이 퍼지는 순간 누가 다시 그를 위해 목숨을 바치겠는가?

그런데 맹각명이 망설이는 바로 그 순간, 사정을 전혀 모르는 당사자 맹동이 조급하게 뛰어나와 스스로 청하기를, »서 대소, 저 할 수 있습니다! 반드시 서 대소의 두터운 기대를 저버리지 않겠습니다! 아홉째 사촌형, 어서 말씀 좀 하십시오!«

그러면서 남몰래 맹동은 맹각명의 소매를 잡아당겨 어서 허락하라고 눈짓했다.

맹각명은 순간 울 수도 웃을 수도 없었다. 무지함이 곧 용기라는 말이 참 조금도 틀리지 않았으니, 자신이 모처럼 선심을 베풀어 망설였더니 맹동이라는 놈이 스스로 앞장서서 불구덩이에 뛰어들려 하니 막을 도리가 없었다!

게다가 이 형세로 보아, 얼른 대신 허락해 주지 않으면 어쩌면 오히려 자신이 그의 출세길을 가로막았다고 여겨, 공연히 원한을 살지도 모를 일이었다.

어쩔 수 없이 맹각명은 서령충을 향해 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 서 대소의 두터운 상에 감사드립니다!«

»서 대소의 두터운 상에 감사드립니다!« 맹동이 따라 허둥지둥 은혜를 치하하며 얼굴 가득 기쁨을 띠었다.

맹각명은 그 모습을 보고 어이없다는 듯 고개를 저었다. 그도 맹동에게 이 안의 이해관계를 명확히 설명하기만 하면, 맹동이 아무리 머리가 나쁘다 해도 결코 앞장서서 이런 단약을 복용하지는 않으리라는 것을 알고 있었지만, 이런 자리에서 어찌 그런 말을 꺼낼 수 있단 말인가?

다른 것은 차치하고, 서 대소가 곁에서 호시탐탐 지켜보고 있는 것만으로도 맹각명은 이미 그에게 자세히 설명하기가 곤란했다. 결국 이 자오쇄심단을 꺼낸 것도 그들이 자초한 일인데, 지금 와서 또 이런저런 트집을 잡아 협조하지 않는다면, 서 대소의 체면을 어디에 두란 말인가?

한쪽은 맹동이라는 멍청이가 스스로 앞장서서 불구덩이에 뛰어들려 하고, 다른 한쪽은 서 대소의 체면까지 신경 써야 하니, 맹각명으로서는 흐름에 편승해 허락하는 것이 그가 할 수 있는 유일한 선택이었다.

훗날 맹동에게 원한을 살지 어떨지는 이미 맹각명의 고려 범위 밖이었다. 누가 이 놈보고 스스로 앞장서서 뛰어들라고 했던가, 이는 모두 맹동 자신의 생각이었으며, 그는 맹각명으로서 부추기는 말 한마디도 한 적이 없으니, 나중에 원망한다 한들 그에게 화살이 돌아오지는 않을 터였다.

»좋다, 그럼 그렇게 하지. 내 돌아가서 찾아보고 며칠 뒤에 사람을 시켜 이 자오쇄심단을 보내겠네. 노맹도 맹동을 위해 잘 준비하게. 이 단약은 효력이 기막힌 만큼 약효도 무척 사납다네. 미리 만전을 기하지 않으면 위험이 생길지도 모르네.« 서령충이 분부했다.

이 말은 틀린 것이 아니었다. 단약도 결국 약물의 일종이라 그 약성이 그 어떤 약보다도 뛰어나니, 축기금단처럼 중정평화하고 부작용이 전혀 없는 단약조차 그 약성이 너무 강한 탓에, 상태를 고르게 다스리지 않고 함부로 복용하면 쉽게 허불수보하여 멀쩡한 단약이 결국 목숨을 앗아 가는 독약이 되고 만다.(5연속 업데이트! 교화 모바일 게임, 신규 이벤트 곧 개시, 많은 기대 바랍니다. 휴대폰 바이두 »교화의 근접 호위« 게임을 다운로드하세요.)(계속됩니다..)RT