제3575장 영옥의 분배

»흥, 두고 보자고!« 강조명이 분을 삭이지 못하고 욕을 내뱉었다. 옆에 있던 종영량은 몰래 안도의 숨을 내쉬었다. 그는 어쩔 수 없이 강조명을 선택할 수밖에 없었으니, 그러지 않으면 잠복할 수가 없었다. 그는 강조명이 순조롭게 당선될까 봐 정말로 두려웠던 것이다!

투표가 끝난 뒤, 삼각의 신입생들은 각자의 동부로 돌아갔지만 곧바로 흩어지지는 않았다. 하나같이 들뜬 마음을 주체하지 못한 채 관사 사형이 나눠 줄 영신각에서 가장 중요한 복지를 기다리고 있었다. 한 달에 한 조각씩 받는 영옥 말이다!

»한 달에 영옥 한 조각, 이게 우리 영신각의 규칙이다. 내가 이름을 부르면 하나씩 올라와서 받도록 해!« 맹각명의 시선이 모든 이들을 훑었고, 위소 일행 세 사람에게 이르렀을 때 일부러 멈추더니 얼굴에 짓궂은 음소거를 스쳤다.

열다섯 조각의 영옥이 붉은 천 위에 하나하나 펼쳐져 있었다. 맑고 깨끗한 흰빛이었고, 몇 장 거리를 두고 있어도 사람들은 그 위에 감도는 천지 영기를 느낄 수 있었다. 그 정순함과 농밀함이 어찌나 대단한지, 취련을 오래 해 온 이 천계 실력자들조차 침을 삼키는 얼굴이었다.

위소조차 이 기운이 가득 찬 영옥들을 보고는 잠시 넋을 잃었다. 전에 짐작한 대로 확실히 속세계의 에너지석과 성질이 비슷했다. 그러나 두 물건은 겉모습만 놓고 봐도 차이가 하늘과 땅만큼 벌어져 있었고, 내부의 영기 농도는 말할 것도 없었다.

실력이 천계 후기 이상의 경지에 이르면, 속세계의 에너지석은 기껏해야 취련을 보조하는 정도에 그쳤다. 그러나 이 영옥들은 천도를 향해 돌파하는 축기 경지를 보조하는 데 충분히 쓸 수 있으니, 두 물건의 차이를 능히 짐작할 수 있었다!

그런데 이 영옥들 사이에도 크기 차이가 있었다. 가장 큰 것은 어른 주먹만 하고, 가장 작은 것은 달걀에 견줄 정도였으니, 두 물건 사이의 차이는 적어도 두 배를 훌쩍 넘었다!

물론 대부분의 영옥은 크기가 대동소이했다.

»맹동!« 맹각명이 가장 큰 영옥을 골라 맹동에게 건넸다. 그러자 맹동은 자랑이라도 하듯 일부러 영옥을 위소 앞에서 흔들어 보이고 나서야 기쁜 얼굴로 한쪽으로 걸어갔다.

그 뒤 맹각명이 부피가 큰 영옥들을 다른 신입생들에게 하나하나 나눠 주는 것을 지켜보던 소철과 교굉재의 얼굴빛이 순식간에 변했다. 말할 것도 없이 가장 작은 세 조각은 틀림없이 자신들 몫일 터였다!

아니나 다를까, 위소 일행 세 사람이 마지막에 받은 영옥은 모두 그다지 크지 않았고, 위소의 것이 가장 작았다! 세 사람 것을 다 합쳐도 맹동의 한 조각만큼도 못 미칠 듯했다.

»헤헤, 이번엔 운이 좋았다고 해 둬라. 가장 작은 영옥이라도 적어도 달걀만 하니까. 다음엔 내가 시간을 내서 창고에 가서 더 작은 걸 몇 조각 골라 올 테니, 여기서 누가 결정권자인지도 알게 해 주마!« 맹각명은 득의양양하게 세 사람을 바라보며 거리낌 없이 크게 웃고는 유유히 떠나갔다.

그는 전에 서령충의 배경이 없었을 때는 이렇게 지나칠 정도로 하지 못했다. 영신각에서 그를 두려워하지는 않았지만, 만약 누군가 이 일로 삼각에 탄핵이라도 하면 그 역시 꾸중을 면치 못할 터였기 때문이다.

그러나 이제는 달랐다. 서령충이 많은 사람들 앞에서 그에게 이미 넌지시 알려 주었으니, 무슨 일이 생기면 서령충이 알아서 감싸 줄 터였다. 그리고 서령충이 어떤 인물인가? 삼각에서 가장 막강한 충천각 삼장로의 손자였다. 몇 안 되는 취련 2세대, 3세대를 빼면 그야말로 거리낄 것 없이 당당하게 다닐 수 있는 배경이었기에, 풀뿌리 하나 때문에 그를 건드리려는 이는 없었다.

»공사 구분 못 하고 사사로운 원한을 풀다니! 이…… 이건 너무 심하잖아!« 교굉재가 분해서 얼굴이 새빨개진 채 의분에 차서 외쳤다.

»정말 그래. 저 녀석을 이렇게 내버려 두면 앞으로 우리가 손해를 얼마나 크게 보겠어. 고 사형, 우리를 위해서 좀 대책을 생각해 줘야 해.« 소철도 깊이 공감하며 말했다.

»이거…… 사실 나도 너희를 돕고 싶어. 그런데 영옥 분배 문제는 맹 사형이 나한테 절대 손대지 못하게 하니, 나도 어찌해야 할지 모르겠구나……« 고비 사형은 어쩔 수 없다는 듯 힘없이 얼굴을 찡그리며 말했다. 그는 정말 돕고 싶었지만, 돕지를 못하는 것이다! 창고에 영옥을 가지러 갈 때 맹 사형은 그를 아예 데려가지도 않는데, 그가 어떻게 하겠는가?

그때 위소가 입을 열었다. »됐어, 너희도 고 사형을 너무 난처하게 하지 마라. 어쨌든 취련 동부도 괜찮고, 영옥이 좀 작긴 하지만 열심히 취련만 하면 다음 달 순위전에 기회는 분명히 있을 거야.«

위소의 말을 듣고 나서야 소철과 교굉재의 마음이 조금은 위로가 되었다. 영옥이 모자라면 동부로 채우면 되는 것, 결국 취련은 자신에게 달려 있으니 남을 원망해 봐야 소용없는 일이었다.

취련계가 그런 곳이다. 소철도 속세계에서 이미 맛보았다. 소가가 그 상고 명문가들보다 못해서 자원도 적으니, 그렇다고 취련을 안 할 수는 없지 않은가? 남을 부러워해 봐야 무슨 소용이 있겠는가?

교굉재도 천계 북도에서 마찬가지였다. 그는 삼각에서 태어날 때부터 취련 2세대, 3세대인 자제들과 견줄 바가 전혀 없었다.

보완해 줄 동부가 있으니, 두 사람은 위소에게 인사를 하고는 각자 서둘러 동부로 돌아가 취련했다. 천도는 근면한 자에게 상을 준다 했으니, 열심히 취련하기만 하면 자신들이 다른 이들에게 뒤지지 않으리라 믿었다. 한편 위소는 곧바로 동부로 돌아가지 않고 고비 사형을 불러 세웠다.

»임 사제, 네 마음이 편치 않은 걸 안다……« 고비 사형이 씁쓸한 얼굴을 했다. »사실 나도 몹시 죄스럽다. 내가…… 관사 사형이면서 너희에게 아무것도 해 줄 수 없다니, 참으로 고비롭구나……«

»푸……« 위소는 고비 사형이 그런 말을 할 줄은 생각지도 못해서 저도 모르게 웃음이 터졌다. »고 사형, 내가 사형을 찾은 건 그 일 때문이 아니에요. 내가 그런 걸 신경 썼다면 소철과 교굉재에게 동부를 바꿔 주지도 않았겠죠. 다른 일이 있어서 찾은 겁니다.«

»아…… 그렇구나!« 고비 사형도 생각해 보니 그렇다. 위소가 이 취련 자원을 신경 썼다면 어째서 다른 사람과 바꿔 주었겠는가? 보아하니 위소는 정말 대범한 인물이었다. 오히려 자신이 괜히 지레짐작한 셈이었다. »임 사제, 그럼 나를 찾은 건……«

»이렇습니다, 고 사형. 사형은 어쨌든 이 영신각의 관사 사형이시고, 여기 계신 지도 적지 않으시니, 속세계 운계도 개방과 전승자에 관한 이야기를 좀 들어 보셨지요?« 위소가 잠시 생각하다가 물었다.

이런 문제들은 그가 운계도에 온 뒤로 줄곧 누군가에게 물어보고 싶었던 것들이었다. 그러나 운계도 위의 상황은 그가 전에 상상했던 것과 완전히 달랐다!

이곳에는 실력자들이 구름처럼 모여 있었고, 경쟁은 그야말로 치열했다! 위소 일행은 본래 하늘의 총아였고, 속세계의 정상급 실력자들이었지만, 이곳에 오니 정말로 신입생이 되었고, 그것도 외문 제자가 되었으니, 전후의 차이가 사람을 적응하기 힘들게 만들었다.

원래 위소는 여기 오면 장력봉를 만날 수 있고, 자신이 장력봉의 ‘전인’임을 밝히면 장력봉가 욱소가, 천산갑, 그리고 일곱 전승자들을 좀 살펴봐 줄 수 있으리라 생각했는데……RS