제3566장 일격으로 승부를 내다

»걱정 마라. 어쨌든 청운각에서 사형제로 한솥밥을 먹은 사이인데, 고작 네놈을 반불구로 만들어 놓을 뿐 죽이지는 않을 테니까!« 맹동은 주먹을 쥐어지르며 흉측한 웃음을 지은 채 위소를 향해 다가왔다.

주위에 있던 사람들은 재빨리 옆으로 물러나며 하나같이 구경하겠다는 기색을 드러냈다. 어쨌든 이번은 그들이 영신각에 들어온 이후 처음 목격하는 약전이었고, 게다가 겨루는 두 사람 중 하나는 이번 청운각 신입 중 가장 기세가 강한 맹동, 다른 하나는 속세계에서 올라온 위소라, 둘 다 볼거리가 많은 인물이었으니 이 좋은 구경을 당연히 실컷 즐겨야 했다.

»위소 사제, 안 되겠으면 어서 입을 열어 항복해라. 그러면 약전이 끝나는 것이니 그가 더는 널 건드리지 못할 거다.« 고생 사형은 물러나기 전에 위소에게 다급히 일러두었다. 다른 이들과 마찬가지로 그 역시 위소를 낙관하지 않았고, 위소가 끝까지 버티며 항복하지 않으면 인명 사고가 나기가 십상이었다.

소철은 속세계에서 위소의 강대한 실력을 목격한 적이 있었지만, 이 순간에도 역시 걱정이 되었다. 다만 그렇다고 위소에게 손을 거두라고 권할 수도 없어, 그저 한마디 건네고 말았다. »임 형, 힘내시오.«

위소는 두 사람에게 고개를 끄덕이더니 곧바로 고개를 돌려 맹동을 보며 담담히 말했다. »덤벼라.«

»흥, 큰 낭패가 닥쳤는데도 아직 나에게 거들먹거리다니, 정말 죽음이란 글자를 어떻게 쓰는지도 모르는군!« 맹동은 크게 웃어젖히며 위소 앞으로 달려들더니, 아무런 예고도 없이 천퇴 제이십식(千腿第二十式)을 가로질러 휘둘렀다.

이는 그가 애용하는 무기였다. 천퇴(千腿)에는 천균의 힘이 실려 있어 본토의 동급 고수와 붙어도 충분히 강력한 살상력을 지녔거니와, 하물며 상대는 고작 속세계의 물건이 아닌가.

다리 바람의 여파에 휩쓸린 주위 사람들은 얼굴빛이 크게 변했으나, 정작 당사자인 위소는 서두르지도 않고 전혀 화려한 군더더기 없이 정면으로 광화팔괘장 제십오식(狂火八卦掌第十五式)을 펼쳤다!

남들이 자기 실력을 너무 높이 보아 사방이 적이 될까 봐, 위소는 자신의 최강 초식을 쓰지 않았다! 그러나 광화팔괘장 제십오식만으로도 천계 후기 정상 실력의 고수를 순식간에 제압하기에 충분했고, 그는 맹동의 목숨을 앗을 생각은 없었다. 그랬다가는 천계 북도에 더는 머물지 못할 것이 뻔했으니까.

그렇기에 그의 목적은 그저 위엄을 세우는 것, 곧 사람들에게 자신을 함부로 건드릴 상대가 아님을 느끼게 하되 처음부터 남을 죽도록 몰아넣지는 않는 것이었다! 맹동이 물러선다면 그야말로 좋은 일이고, 그렇지 않다면 덤벼 보라는 것뿐이었다. 자신이 맹동을 죽인 것이 아니니, 저 대인물들이 나서서 그를 감싸 주지는 않으리라 여겼다.

쾅! 우지끈!

다리와 장이 맞부딪치자, 맹동은 위소의 일장에 정통으로 얻어맞고 그대로 뒤로 날아가 버렸다. 오장육부가 마치 뒤바뀐 듯 고통스러워 몸부림쳐 일어나려 하기도 전에 »푸욱« 하고 땅바닥에 선혈을 토해 냈다. 그 모습이 참혹하기 그지없었다.

스읍!

장내의 모든 이가 순식간에 조용해졌다. 오직 일제히 쏟아지는 헛숨 들이키는 소리만 남은 가운데, 위소를 바라보는 시선들은 하나같이 경악으로 가득했다!

일장으로 맹동이라는 천계 후기 정상 대원만을 날려 버렸다니, 대체 어느 정도의 실력이란 말인가. 설마 지금 속세계 사람들이 이미 이 지경까지 발호하게 된 것은 아닐까!

이 신입들뿐만 아니라, 이 순간 맹각명조차 위소를 바라보는 눈빛에 다소 믿기지 않는 기색이 어렸다. 맹동이 비록 초근목피의 산수였지만, 천계 대원만이라는 층위에서 결코 약한 편이라 할 수 없었는데, 결과적으로 속세계의 물건에게 일격에 패배했으니 이 결과는 너무나 뜻밖이었다!

»잘 싸웠다……« 위소는 구름이 흩어지듯 담백하게 웃었다. 축기 단계의 실력을 드러내지 않으려고 방금 그는 일부러 실력을 천계 대원만의 층위로 억눌러 두었는데, 그럼에도 맹동은 그의 앞에서 여전히 일격에 무너지는 족족이었다.

»속세계의 물건 하나 이겨내지 못하다니, 정말 폐물이다!« 맹각명은 땅에 처참하게 널브러진 맹동을 보며 쓸모없는 것에 분통을 터뜨리듯 욕을 퍼부었다.

본래는 맹동을 위해 일부러 마련해 준 주목받을 기회였다. 이 신입들 앞에서 위엄을 세우게 하려 했건만, 썩은 나무는 벽에 붙이지 못한다더니, 이제 와서는 좋게 됐다. 주목은 전부 위소라는 놈이 가로채 간 꼴이었다.

강한 자가 높임을 받는 법, 이 자리에 있는 신입들은 원래부터 입장이 굳건하지 못한 줄타기꾼들이었다. 전에 그들이 맹동에게 맹렬히 아첨한 것은 오직 그의 실력이 강하고 배경이 단단하다는 이유뿐이었는데, 이제 와서 위소에게 일격에 거꾸러졌으니 판세가 한순간에 뒤집힌 것이었다.

맹각명이라는 든든한 대사형이 있는 탓에 이들이 당장 위소에게 붙으려 하지는 않겠지만, 이 순간 그들이 위소를 보내는 경외의 눈빛만 봐도 알 수 있듯, 앞으로 다시 맹동이 이들을 포섭하려는 것은 그리 쉽지 않게 되었다. 적어도 먼저 속이 깊이 숨겨진 위소라는 자에게 물어봐야 할 것이었다.

뭇 사람들이 지켜보는 가운데, 처절하게 몸부림친 끝에 맹동은 마침내 몸을 일으켰다. 위소를 바라보는 그의 눈에는 원망과 독기가 가득했다. 이번에 그는 모든 이가 보는 앞에서 크게 체면을 구겼다. 속세계의 촌뜨기에게 일격에 패배하다니, 이는 평생 씻기 힘든 기막힌 치욕이었다! 이 말이 퍼져 나간다면 앞으로 영신각에서 발붙이지 못할 터였다!

»네 눈빛을 보니 몹시도 억울한 모양인데, 그래도 괜찮다. 시합은 이제 시작일 뿐, 나는 고작 한 수만 두었고 겨우 몸을 풀었을 뿐 아직 상태에 들어서지도 못했다. 우리 계속할까?« 위소는 담담한 기색으로 맹동을 훑어보았다. 분명 이 녀석은 아직도 분을 삭이지 못한 것이다.

또라고? 맙소사! 몸풀기? 상태에 아직 안 들어섰다고?

모든 이의 시선이 일제히 자기에게 쏠리는 것을 보고, 맹동의 얼굴빛이 다시 한 번 변했다. 그는 본능적으로 두 걸음 뒤로 물러섰다.

방금 위소가 그를 죽이려 들지는 않았지만, 이 광화팔괘장 제십오식을 한 대 얻어맞은 것만으로도 이미 부상이 가볍지 않았다. 보지 않는가, 그 맹동이 이미 땅바닥에 피를 쏟아 냈지 않은가! 이때 몸부림쳐 일어날 수 있었던 것은 오로지 마지막 체면 하나를 붙들고 버틴 것뿐이었다. 여기서 또 한 방 얻어맞는다면 그 자리에서 맞아 죽는 것 아니겠는가!

맹동이 위소의 심드렁한 한마디에 그대로 겁먹고 물러서는 것을 보고, 옆에 있던 신입 몇 명이 웃음을 참지 못했다. 이 맹동이 조금 전만 해도 위세를 떨치며 온 장내를 상대로 적수가 없는 듯한 기세였는데, 한 대 얻어맞고는 이 꼴로 겁을 집어먹었으니 그 전후의 반전이 실로 어마어마했다!

그가 조금 전 위소가 거들먹거린다고 했건만, 지금 보니 그 말은 분명 자기 자신을 두고 한 말이었다! 참으로 뻔뻔하기 그지없었다. 좋게 됐다, 거들먹거리기는커녕 얼간이 신세가 되었으니!

»뭐가 그리 우습냐? 사형제의 약전은 그저 겨뤄 보는 것일 뿐인데 그리 우스운가? 너희가 웃는 건 자신이 잘난 것 같아 직접 올라가 보겠다는 뜻이냐? 그리고 맹동, 이 멍청한 놈아, 대체 언제까지 나에게 망신을 돌릴 셈이냐? 당장 물러가라!« 맹각명의 얼굴은 몹시도 새파랗게 질려 있었다. 이 자리에 이렇게 많은 눈이 지켜보고 있지만 않았더라면, 그는 당장이라도 직접 나서 맹동을 실컷 두들겨 패고 싶은 심정이었다.

생각해 보라, 맹동은 처음부터 그가 분명히 입장을 밝혀 전폭적으로 밀어 주기로 한 인물이었는데, 이제 와서 남들의 비웃음을 사는 어릿광대가 되어 버렸으니, 이는 맹동 자신의 얼굴만이 아니라 바로 그 맹각명의 얼굴을 깎아내린 것이나 다름없었다! RS