제3513장 모두 떠올랐다

전생인가? 하지만 일어난 시간과 장소, 인물은 모두 이번 생의 것들인데……

이 반지, 웨이자오는 그 인상이 무척이나 깊었다. 웨이자오가 쇼핑몰에서 처음으로 반지를 산 것이었고, 인생에서 첫 여자친구에게 선물한 것이었다. 생각이 마치 탕윈과 관계를 확정 지었던 그날 밤으로 돌아간 듯했다.

탕윈은 중융량과 장나이포가 파견한 흑표 형에게 납치되었고, 웨이자오가 그녀를 구해냈다. 바로 그날 밤, 탕윈의 웨이자오에 대한 인상은 천지가 뒤집히듯 변했다.

중융량이 곁에 함께 있었던 덕이 아니었다면, 웨이자오가 이 자질구레한 기억들을 이렇게 빨리 짜맞추기는 어려웠을 것이다. 그러나 당사자인 중융량의 도움 덕분에 웨이자오는 오히려 한결 수월했다.

게다가 당초 이 반지를 살 때 웨이자오의 기억이 비교적 또렷했으니, 바로 ‘류유산 주얼리’라는 곳에서 산 것이었다. 옆에는 또 다른 주얼리 가게의 점원 아가씨가 그를 비꼬며 냉소했었다!

그 후 순황옥을 구하러 류유산을 찾아갔을 때, 웨이자오는 류유산이라는 이름이 무척 낯익게 느껴졌다. 어디서 본 듯한 기시감이 들었지만 그때는 떠올리지 못했다. 지금 보면 아마도 그 가게에서 보석을 산 적이 있기 때문이리라.

한 줄기 한 조각의 자잘한 기억들이 천천히 뒤엉키며 웨이자오로 하여금 많은 것을 떠올리게 했다.

그런데 탕윈은, 어째서 설곡에 간 것일까? 어째서 이 부분의 기억만 웨이자오에게는 없는 것일까? 그 전의 기억은 모두 떠올랐건만, 그 이후의 기억은 아무것도 없었다!

탕윈은 마치 공중에서 사라진 듯 곧장 설곡으로 향해 웨이자오의 삶에서 떠나 버렸다. 그러나 그것은 불가능한 일이었다. 어째서 탕윈이 갑자기 떠났을까?

누군가 그녀를 협박한 것일까, 아니면 어쩔 수 없는 사정이 있었던 것일까? 그리고 나는, 어째서 탕윈을 잊은 것일까? 마치 그런 사람이 내 삶에 존재한 적조차 없었던 것처럼!

기억의 단절이 있기는 했으나, 이전에도 웨이자오는 그다지 의심하지 않았다. 기억을 잃는다는 일은 말로 꺼내기에 너무도 기이한 일이었으니까. 하지만 지금 보건대, 그것은 실로 웨이자오의 몸에 일어났던 일이었다.

더구나 어째서 나는 탕윈에 대한 기억이 없는데, 탕윈은 나를 모르는 것처럼 보이는 것일까?

어째서 구몽요도, 심우서도, 심지어 풍소소조차 나에게 다시는 탕윈을 입에 올리지 않았던 것일까?

설마 모두가 집단으로 기억을 잃은 것은 아닐까?

아닌 것 같다. 아마도…… 탕윈의 어머니는 기억을 잃지 않았다! 그렇지 않고서야 어째서 탕윈의 어머니는 나에게 이토록 잘해 주셨을까? 늘 좋은 것을 주시고, 거듭거듭 나를 도와주셨을까?

그때 웨이자오는 다소 의아해하며 탕윈의 어머니가 참 좋은 분이라고 생각했다. 그러나 그분 본연의 성격을 떠올리자 그는 금세 어이없어 웃음이 났다. 아마 그분은 나에게만 그렇게 하실 터였다!

»윈윈?« 웨이자오가 시험 삼아 탕윈의 이름을 불렀다.

탕윈의 몸이 갑자기 움찔 떨렸다. 그녀는 믿을 수 없다는 듯 고개를 들어 웨이자오를 바라보았다. 설마, 웨이자오가 무언가 떠올린 것일까?

이 순간 그녀의 마음은 갈등으로 가득했다. 웨이자오가 자신을 떠올리기를 바라면서도, 그것이 자신의 취련에 지장을 줄까 두려웠다……

»윈윈, 너 나를 기억하지?« 탕윈의 반응을 본 웨이자오는 즉시 그 점을 예리하게 확신했다. 탕윈은 분명 자신을 기억하고 있다. 그렇지 않고서야 이토록 큰 반응이 나올 수 없었다!

생각해 보라. 낯선 사람이 그렇게 자신을 부른다면, 그녀는 그저 다소 의아해하고 이해하지 못하는 표정을 지을 뿐, 이런 격한 반응을 보일 수는 없는 법이다.

»린 선생님, 사람을 잘못 보셨어요.« 탕윈이 깊게 숨을 들이쉬며 담담하게 말했다.

»웨이자오, 자중하시죠. 이분은 우리 설곡의 전승자입니다. 함부로 손대지 마세요. 그렇지 않으면 사정없이 대하겠습니다!« 이때 쉐리가 입을 열어 웨이자오에게 경고했다. 지금은 탕윈이 천계 대원만을 향해 나아가는 결정적 순간이었다. 웨이자오에게 감정이 흔들린다면 그것은 실로 하늘을 거스를 큰 죄가 될 터였다.

웨이자오가 냉담하게 쉐리를 바라보며 말했다. »네가 나를 협박할 수 있다고 생각하나? 캉자오밍에게 물어봐라. 현진노조도 감히 나에게 그렇게 말하지 못한다.«

»너……« 쉐리는 숨이 턱 막혔다. 캉자오밍이 멀지 않은 곳에서 아무 말 없이 있는 것을 보고 저도 모르게 분통이 터졌다. 과연, 웨이자오의 실력이라면 기본적으로 천도 아래 무적이었다. 그러나 웨이자오의 목숨을 구한 것도 설곡이었다!

그 생각이 미치자 쉐리는 눈살을 찌푸리며 웨이자오에게 말했다. »린 소협, 잠시 따로 이야기 좀 나눌까요!«

»오?« 웨이자오는 본래 따로 이야기할 생각이 없었지만, 쉐리의 모습을 보니 그녀를 괜히 감정 상하게 하고 싶지 않았다. 어쨌든 그녀와 탕윈의 관계는 꽤 괜찮은 듯했고, 그 안에 무슨 사연이 있을 듯했기에 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다!«

웨이자오는 쉐리를 따라 멀지 않은 절벽 입구로 갔다. 캉자오밍은 그 모습을 보았으면서도 굳이 재촉하지 않았다. 어차피 웨이자오는 조만간 죽을 몸, 일찍 죽든 늦게 죽든 무슨 상관이랴.

»린 소협, 아마 이미 몇 가지 일을 떠올리셨겠지요?« 쉐리가 한숨을 내쉬었다. 그녀는 사실 진작 알고 있었다. 그 무정초약액은 평범한 취련자에게는 통하지만, 실력이 천계 대원만에 이르면 기본적으로 효력이 없다는 것을!

다만 기연의 계기 하나만 닿으면 기억을 되찾을 수 있었다. 웨이자오는 이미 그런 실력의 고수였기에 그가 떠올릴 수 있다는 것도 쉐리에게는 놀라운 일이 아니었다.

»그렇다. 윈윈은 어째서 설곡에 있는 거지? 도대체 어찌 된 일인가? 합당한 해명을 해 주길 바란다.« 웨이자오가 말했다.

»비록 당신의 현 실력이라면 설곡을 얕볼 수 있겠지만, 그래도 말해야겠습니다. 당신과 탕윈은 당초 설곡과 하나의 거래를 했습니다! 나는 당신이 실력을 갖춘 뒤 이 거래를 깨뜨리러 오지 않기를 바랍니다!« 쉐리가 말했다. »취련계는 강자가 존중받는 곳이라 하지만, 최소한 우리도 당신을 도왔습니다. 그리고 이 거래는 탕윈이 스스로 응낙한 것이었고, 그때 구몽요와 심우서도 있었지만 반대하지 않았습니다. 그러니……«

»됐다. 도대체 어찌 된 일인지 말해 봐라.« 쉐리의 말에 웨이자오는 더욱 놀라워졌다. 구몽요와 심우서도 알고 있었다고? 그리고 그것이 거래였다고? 탕윈이 자원한 것이라고?

»당초 당신이 주화입마에 빠져 빙령성과가 필요했습니다. 그런데 구몽요의 집안에 갑자기 문제가 생겨 그만한 돈을 대지 못하게 되었습니다. 마침 그때 탕윈이 설곡의 전승을 이어받았고, 그래서 우리는 그녀가 남아 있는 것을 조건으로 당신의 문제를 해결해 주었습니다.« 쉐리가 간단히 말했다. »기억나지 않으세요? 전에 주화입마에 빠졌던 것 말입니다.«

»오?« 웨이자오는 문득 깊은 생각에 잠겼다. 과연, 서성산촌으로 돌아와 두 번째로 석문을 열고, 석문 안의 방법대로 체질을 단련하려다 주화입마에 빠졌던 것이다……

그렇다면 자신의 주화입마는 그렇게 된 것이었구나! 구펑잔의 회사도 그때 확실히 문제가 생겼었다. 그러나 당시 웨이자오는 별생각 없이 나서서 문제를 해결해 주었고, 이후에는 다른 일들 때문에 자세히 살펴보지 않았다.