제3514장 호랑이 가죽을 둘러 큰 깃발을 세우다
여기까지 생각하자 위자오는 문득 한숨을 내쉬었다. 쉐리가 한 말이 틀리지 않았다. 쉐이구는 자신에게 나름 은혜가 있었다. 그러나 위자오로서는 이해되지 않는 점도 있었다. »탕윈은 이미 전승자야. 나도 당연히 그녀에게 포기를 강요하지 않아. 사실 구멍야오와 선위수, 위닝도 모두 내 허락 아래 각자의 문파로 가서 시련자가 된 거야. 그런데 너는 대체 무엇을 경계하는 거지? 왜 굳이 나더러 탕윈을 잊으라고 하는 거야? 너는 내게 무슨 짓을 한 거야?«
»우리 쉐이구의 심법 구결은 다른 문파와 달라. 모든 전승자 문파가 같은 게 아니야.« 쉐리가 말했다. »쉐이구에서 취련하는 것은 무정결이야. 반드시 무정해야만 천계 대원만을 향해 돌파할 수 있지. 전승자는 취련에 장벽이 없지만, 자신의 심법 구결이 돌파되지 않으면 소용이 없어. 우리의 처음 생각은 탕윈에게 너를 잊게 한 뒤 무정결을 취련시키는 것이었어. 그런데 탕윈은 네가 이별의 고통을 견디지 못할까 봐, 무정초 약액을 네게 먹였어. 그래서 네가 그녀를 잊게 된 거야. 그렇게 되면 그녀 혼자 사랑의 고통을 견디며 천천히 취련하고, 너는 그녀를 잊었으니 그녀도 너에 대한 미련이 없어져서 순조롭게 취련할 수 있지! 지금 탕윈은 마지막 한 걸음만 남았어. 네가 그녀를 기억해 냈지만, 나는 네가 그녀를 방해하지 말아 주길 바라. 그녀가 순조롭게 천계 대원만으로 승급하게 해 줘. 그렇지 않으면 전체 전승 계획과 운계도 계획에 차질이 생길 거야……«
»그렇구나……« 위자오는 깊게 숨을 들이쉬고는 고개를 끄덕이며 말했다. »좋아, 대국을 위해서라면 내가 그녀를 방해하지 않을 수 있어. 하지만 그녀가 천계 대원만으로 승급한 뒤에는, 우리 서로를 알아볼 수 있는 거지?«
»……그래!« 쉐리는 잠시 망설였지만 거절하지 않았다. 그녀도 알고 있었기 때문이다. 설령 거절한다 해도 위자오가 동의하지 않으리라는 것을. 위자오가 이렇게 물은 것은 그저 그녀에 대한 존중에서 나온 것일 뿐이었다.
게다가 탕윈이 천계 대원만으로 승급하면, 다음 단계는 천도로 승급하는 것이다. 그때 어떻게 승급할지는 아직 미지수이므로, 쉐리도 그리 깊이 생각하지 않으려 했다.
»좋아.« 위자오가 한마디 응하고는 눈길을 멀지 않은 곳의 탕윈에게 주었다. 그는 탕윈을 한껏 끌어안고 싶었다. 얼마나 좋은 여자인가. 위자오가 고통받지 않게 하려고 오히려 자신이 고통을 견뎌 왔으니!
위자오는 그녀에게 말하고 싶었다. 그녀가 몹시 보고 싶었고, 그동안 그녀가 고생했다고. 그러나 쉐리에게 약속한 일이 있어 그렇게 할 수 없었다. »탕윈을 데리고 떠나. 나는 오살지룡을 유인하러 갈 거야.«
쉐리는 고개를 끄덕이고는 말없이 탕윈이 있는 쪽으로 걸어갔다.
탕윈은 줄곧 다소 긴장하고 초조하게 결과를 기다리고 있었다. 그녀는 쉐리와 위자오가 무슨 이야기를 나눴는지 몰랐고, 천계 고수의 감지력도 동원하지 않았다. 한번 동원하면 쉐리가 반드시 눈치챌 것이기 때문이다.
그러나 탕윈은 쉐리와 위자오가 무슨 말을 했는지 모르면서도, 두 사람이 분명히 어떤 합의를 이루었음을 알아차렸다. 탕윈은 한숨을 내쉬며 쉐리와 함께 옆으로 물러났다.
가장 실망한 것은 펑샤오샤오와 구멍야오, 선위수였다. 그들은 모두 위자오와 탕윈이 서로를 알아보기를 고대하고 있었다. 선위수와 펑샤오샤오는 이미 서로 의논까지 마치고, 그때가 되면 큰 소리로 외칠 작정이었다. 함께해, 함께해, 함께해!
그러나 쉐리도 위자오도 그들에게 기회를 주지 않았다!
위자오는 오살지룡의 동굴로 걸어갔고, 천찬은 전승자들을 조직해 모두 동굴 입구 한쪽으로 물러나게 했다.
살금살금 오살지룡의 동굴로 들어선 위자오는, 오살지룡이 이 밖의 일을 이미 오래전에 알고 있었음을 발견했다. 그것은 눈도 깜빡이지 않고 동굴 입구를 노려보고 있었는데, 위자오를 보자 다소 놀란 듯 하품을 했다. »크르르—— 어째서 네가 왔지?«
»어째서 내가 아니면 안 되지?« 위자오가 쓴웃음을 지었다.
»어째서 자꾸 네가 오는 거지?« 오살지룡이 물었다.
»……« 위자오는 다소 말이 없어졌다. »부탁인데, 네 동굴을 잠깐 비워 줘. 그리고 나와 함께 나가서 좀 거닐자. 우리 둘이 싸우는 척하며 삼백 합을 겨뤄 보는 거야, 어때?«
»재미없어.« 오살지룡이 고개를 저었다. »나는 이미 천도의 계기를 더듬어 잡았어. 틈만 나면 천도를 깨우치고 싶어서, 지루한 일은 하고 싶지 않아.«
»귀 선배, 이 오살지룡이 말을 잘 안 듣는데요. 보시다시피, 나와서 한번 혼내 주시는 게 어떨까요……« 위자오가 호랑이 가죽을 둘러 큰 깃발을 세우기 시작했다……
»네게 큰 뒷배가 없었더라면, 나는 진작 너를 내던졌을 거야. 이렇게 평온하게 너와 말이나 하고 있겠어?« 오살지룡이 문득 울적해졌다. »됐어, 그만 찾아, 내가 협조해 줄 테니까! 정말 괜한 일을 만드는구나!«
»헤헤헤, 사실 또 하나의 무리한 청이 있는데, 이따가 내가 네 피를 좀 적게 빼 줄 테니, 너도 내게 피를 좀 주면 어떨까?« 위자오가 뻔뻔하게 물었다.
»네 이놈, 점점 더 나아가려는 거지?« 오살지룡이 눈을 부릅뜨고 위자오를 노려보았다.
»귀 선배, 이 녀석이 안 준다는데요……« 위자오가 말했다.
»이 망할 놈아, 뒷배 부르는 것 말고 또 뭘 할 줄 아냐!« 오살지룡은 듣고 나서 더욱 울적해졌다. »됐어, 내가 주면 되잖아?«
»고마워!« 위자오가 히죽 웃었다. 사실 귀 선배는 잠들어 있었다. 위자오의 이런 사소한 일에 신경 쓸 수가 없었다. 위자오의 생사가 걸린 순간이 아니라면, 그는 대개 휴면 상태에 있었고, 위자오와 소통조차 하지 않았으니, 오살지룡을 나와서 혼내 줄 리가 만무했다.
그러나 공교롭게도 오살지룡은 위자오와 그 귀물건이 도대체 어떤 관계인지 몰랐고, 위자오가 정말 귀물건을 불러낼까 봐, 그것에 혼이 날까 봐, 그래서 그냥 위자오의 청을 들어주기로 한 것이다.
»좋아, 우리 둘이 싸우는 척하다가, 내가 다치고, 네가 피를 좀 얻고, 그리고 내가 당해 내지 못하는 척하며 도망가면 돼. 너희가 동굴을 다 쓰면 내가 다시 돌아올게.« 오살지룡이 위자오에게 말했다.
»오케이!« 위자오가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
한 줄기 포효가 들리더니, 위자오가 오살지룡의 동굴 입구에서 뛰쳐나왔다. 그리고 그의 뒤를 쫓아오는 것은 오살지룡이었다. 위자오가 어떻게 그것의 비위를 건드렸는지 몰라도, 보기에는 몹시 미쳐 날뛰는 듯했다.
오살지룡이 동굴 밖으로 달려 나오는 것을 보자, 천찬은 전승자들을 이끌고 재빨리 오살지룡의 동굴로 들어갔다. 그리고 전승자들은 앞서 천찬이 일러 둔 위치에 따라 각자 오행의 자리 하나씩을 차지하고, 심법 구결을 운행하여 전승에 가세하고, 또 다른 오살지기의 위압에 대항할 준비를 하며, 승급 돌파를 준비했다!
그리고 그들 뒤에는 문파 사람들이 그들을 위해 호법하고 있었으며, 천찬은 관신을 도와 호법하면서 전체를 총괄하고 있었다!
위자오는 동굴 밖으로 달려 나와, 오살지룡을 이끌고 캉자오밍이 있는 쪽으로 달려갔다. 달리면서 위자오는 큰 소리로 외쳤다. »오살지룡이 왔다! 모두 전투 준비를 서둘러!«
추신:
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