제3471장 돌파, 천계 후기 정점!

분명 예전에도 취기단을 복용한 적이 있었고, 그때는 아무 문제도 없었는데, 이번에는 왜 이렇게 큰 부작용이 나타나는 것일까?

숨이 막히는 듯한 느낌이었다. 호흡이 막힌 것은 아니었지만, 진기가 막혀 있었다. 위소는 천지영기를 흡수할 수 없었고, 온몸의 경맥이 끊임없이 경련하며 항의하고 있었다.

강조명!

위소는 문득 강조명이 떠올랐다. 이 취기단은 강조명이 준 것이었다. 설마 강조명이 그 안에 무슨 손을 써서 예전과 다른 상황이 벌어진 것은 아닐까?

아무리 생각해 봐도 이 가능성밖에 없었다!

강조명이 그때 그렇게 순순히 단약을 갖다 준 데에는 다 이런 음모가 숨어 있었던 것이다!

하지만 지금 위소로서는 강조명을 미워할 겨를이 없었다. 무슨 수를 써서라도 해결책을 찾아야만 했다! 지금은 주변의 천지영기조차 위소가 흡수하기에 모자랐으니, 반드시 해결책을 마련해야 했다.

그때 갑자기 위소는 자기 이마를 탁 쳤다. 보물산을 옆에 두고도 그걸 몰랐던 것이다!

속세의 천지영기는 이제 거의 남아 있지 않았지만, 옥패 공간 안에는 없는 것이 없었다. 위소는 언제든 들어가서 무궁무진한 천지영기를 흡수할 수 있었다! 그 생각이 미치자 위소는 재빨리 옥패 공간으로 들어갔다.

이 순간 위소는 마치 나는 용이 바다로 들어간 듯 온몸이 이루 말할 수 없이 상쾌했다. 옥패 공간의 정순한 영기가 위소의 맥문을 따라 경맥과 단전으로 흘러들었고, 위소 몸속의 체력과 진기도 이 순간 폭발적으로 치솟았다!

그 느낌은 마치 취기단을 한 알 더 복용한 것과 같았다.

하지만 그럼에도 위소의 마음은 다소 불안했다. 위소로서는 이 단약에 아직 후유증이 남아 있는지 전혀 알 수 없었고, 만약 있다면 이대로 가다가 또 무슨 문제가 생길지 알 수 없었기 때문이다!

그래도 어쩔 수 없었다. 한 걸음씩 나아가며 지켜보는 수밖에 없었다. 우선 당장의 천지영기 수요를 채우고 나서 생각하기로 했다!

불과 몇 번 숨 쉬는 사이에 위소 몸속의 진기는 이미 두 배 이상 폭증했고, 심지어 지금도 상승세를 유지하고 있었다!

그런데 갑자기 이 진기의 상승 속도가 뚝 멈췄고, 위소는 다시 천계 후기 정점의 벽에 부딪혔다!

설마? 이 취기단이 연달아 두 계급을 올려 준다고? 위소는 정말이지 적잖이 놀랐다! 이 물건은 조금 무섭기는 해도 보기 드문 명약임이 틀림없었다. 이렇게 좋은 것을 강조명이 자기에게 주었다니, 현진노조는 그걸 알고 있는 걸까?

어디선가 응집된 것인지, 위소의 몸속에 갑자기 거대한 힘이 솟아났다. 그 힘은 지극히 패도적으로 온갖 경맥을 들이받았고, 지나가는 곳마다 크고 작은 경맥이 눈에 띄게 한 바퀴씩 부풀어 올랐다. 그러는 동시에 앞서 느껴졌던 그 벽도 서서히 녹아내리기 시작했다.

이 과정은 위소 자신조차 믿기 어려울 만큼 순조로웠지만, 이 순간 몸속에서 끊임없이 빠르게 치솟는 방대한 진기가 분명히 말해 주고 있었다. 그 벽이 축기 파장단의 거대한 힘에 의해 뚫렸다는 사실을!

예전에 천계 후기로 돌파했을 때의 그 고통스러운 느낌은 없었다. 위소가 천계 후기 정점으로 돌파했을 때는 그야말로 자연스럽고 매끄럽기 그지없는 느낌이었다.

설마 연속 돌파였기 때문에 두 번째 돌파에서는 예전만큼 고통스럽지 않았던 것일까?

구체적인 이유는 위소도 잘 알 수 없었지만, 벽을 돌파한 뒤 위소는 자신의 몸속 진기가 정순한 정도나 웅후한 정도나 모두 예전보다 확연히 한 단계 치솟았음을 분명히 느낄 수 있었다. 그리고 이때까지도 몸속 진기는 계속 상승하고 있었는데, 강도는 처음만큼 격렬하지는 않았지만 여전히 눈에 띄게 오르고 있었으니, 이것은 분명 이 취기단의 잔여 효과였다!

그리고 이 과정은 무려 한 식경이나 계속된 뒤에야 마침내 서서히 잦아들었다. 이때 위소 몸속의 진기는 그가 막 벽을 돌파했을 때보다 무려 삼분의 일이나 더 많아져 있었다!

천계 후기 정점 실력의 대원만 경지까지도 이제 한 걸음 남짓밖에 떨어지지 않았다!

위소의 몸은 점차 평온을 되찾았고, 더 이상 천지영기를 흡수하지도 않았다. 배 속 단약의 뜨거운 느낌도 이내 사라져 버렸으니, 아마 약효가 다한 것일까?

그래도 위소는 함부로 곧바로 옥패 공간에서 나가지 않고, 조용히 옥패 공간에 앉아 만일의 사태에 대비하며 기다렸다.

그러나 위소가 옥패 공간에서 무려 한 시진가량을 앉아 있었는데도 더 이상 별다른 일은 일어나지 않았고, 모든 것이 그저 평범하기 그지없었다!

위소의 실력도 안정되었다. 천계 후기 정점의 고수, 대원만도 멀지 않았다.

이 취기단은 정말 좋은 물건이로군, 위소는 생각했다. 강조명이 자기에게 한 알만 주었는데, 한 알 더 있다면 자기가 벌써 대원만 고수가 되지 않았을까? 어쩌면 천도까지 돌파할 수 있을지도 몰랐다!

물론 위소는 그저 생각만 해 보았을 뿐이었다. 이것은 절대 평범한 취기단이 아니었다! 위소는 이제 강조명의 목적도 이해했다. 그 취기단은 상식대로라면 위소가 복용한 뒤 상당히 심각한 결과를 초래했을 것이 분명했다.

만약 위소에게 옥패 공간이 없었다면, 진기 부족으로 문제가 생겼을 가능성이 컸고, 어쩌면 생명이 위태로웠을지도 몰랐다! 어쨌든 앞서의 느낌은 숨이 막히는 듯한 고통이었으니까!

강조명 그 녀석, 정말이지 음흉하구나. 자기에게 옥패 공간이 없었다면 이번에는 정말로 벗어나기 어려웠을 것이다!

그래도 그 녀석이 이렇게 좋은 물건을 주었으니, 전화라도 걸어 고마움을 표하지 않으면 도리가 아니었다!

위소는 옥패 공간에서 나오자마자 전화기를 집어 들고 강조명의 번호를 눌렀다!

강조명은 갔다고 했지만 사실은 전혀 가지 않았다. 그는 현진노조에게 전화를 걸어 이곳의 일을 이야기했다. 위소가 극한 취기단을 가져갔지만 현진노조는 마음이 놓이지 않아, 위소가 그것을 남에게 먹이고 자기는 먹지 않을까 걱정한 나머지 강조명에게 근처에서 감시하게 한 것이었다. 위소가 밖으로 나가거나 위소의 부하들이 찾아오면 재빨리 나서서 얼러 가며 막으라고 말이다.

그러나 강조명은 한참을 기다려도 아무도 오지 않자, 몽롱하게 잠이 들려던 참이었다. 그때 갑자기 전화 벨이 울렸고, 그는 얼른 전화기를 집어 들었다. 보니, 웬걸 위소의 번호가 아닌가! 강조명은 순간 다소 의아해졌다!

위소가 이렇게 오랜 시간이 지나도록 아직 그 극한 취기단을 먹지 않은 건가? 벌써 몇 시간이 지났는데, 강조명은 위소가 이미 먹고 죽은 줄로만 알았더니 전화까지 걸어올 줄이야!

그래도 의아한 와중에 강조명은 아무 일도 없는 척 전화를 받았다. »위소 대신님, 저한테 무슨 일로 전화를 주신 겁니까? 그 취기단, 아직 복용하지 않으셨죠?«