제3461장 흥미로운 일

곤촌은 위소의 말을 듣자 순식간에 온몸의 힘이 빠져나간 듯 땅에 무릎을 꿇었고, 얼굴빛도 형언할 수 없이 창백해졌다. »림 선생님과 양 선생님의 후예였군요…… 이 곤촌이 눈이 어두워 감히 대적하다니…… 제발 저를 죽이지 마십시오…… 저는…… 저는 당신의 부하가 되겠습니다…… 살려주시기만 하면 됩니다……«

그해 림동방과 양소의 위명을 떠올리자, 세월이 그토록 흘렀음에도 곤촌의 정신적 방어선은 이 찰나에 와르르 무너져 내렸다. 위소와 얼구단과 다시 맞서볼 생각따위는 꿈에도 품을 수 없었다.

사람은 자신의 실력이 상대에게 도저히 미치지 못함을 깨닫는 순간, 무의미한 저항을 그치게 마련이다.

그래서 곤촌은 아주 깔끔하게 항복을 택했다. 항복하지 않을 수 없었다! 박니매가 그렇게 대단했으니 지금은 틀림없이 죽고도 남았을 터였다. 생각할 것도 없었다. 금강고가 아무리 대단하다 한들 완전판 대력신고 앞에서는 한낱 찌꺼기에 불과했다!

더구나 박니매가 취련한 것도 완전판 대력신고가 아니라, 위력을 확실히 낮춘 개조판 금강고였으니…….

»과연 그분들을 아는군……« 위소는 그다지 놀라지도 않았다. 자신의 스승은 그해 신비조사국의 사람이었다. 그러한 인연이 없었다면 위소가 그토록 일찍 신비조사국에서 취련할 수 있었을 리도 없고, 지금까지도 오만 가지로 얽힌 연을 맺고 있을 리 없었다.

림동방으로 말하자면 묘강 일대에 살았으니, 그가 곤촌과 아는 사이인 것도 이상할 게 없었다.

»그러나 너를 살려두어 무슨 소용이 있겠느냐?« 위소가 담담히 말했다. »나는 부하가 부족하지 않다. 중원 취련계 전체에서 수많은 가문과 문파가 내 부속이고, 내 졸개도 많아 너 하나쯤은 필요 없다!«

»하지만 동남아에는 없지 않습니까! 저희 우묘문도 림 소협의 부속이 되어 오직 당신의 지휘만 따르겠습니다. 앞으로 무엇을 하라 하시면 무엇이든 하겠습니다!« 곤촌은 시세를 아는 자였다. 살아남기 위해서라면 체면 따위는 아주 내던져 버렸다.

»여전히 무슨 소용인지 모르겠구나. 네가 나와 이렇게 멀리 떨어져 있는데, 나에게 무슨 쓸모가 있겠느냐!« 위소가 고개를 저었다.

»저…… 저는 큰 비밀을 알고 있습니다! 항복할 수도 있고, 잠복 요원이 될 수도 있습니다!« 곤촌이 갑자기 큰 소리로 외쳤다.

»오? 무슨 뜻이냐?« 이번에는 위소가 흥미를 보였다. 큰 비밀? 곤촌이 무슨 큰 비밀을 안다는 것일까? 또 무엇으로 항복한다는 것일까? 그가 말한 잠복 요원이란 것은 또 어찌 된 일일까?

»무엇을 안다는 것이며, 무엇에 항복한다는 것이냐?« 위소가 곤촌을 보며 담담히 물었다. »네가 내놓는 것이 나를 만족하게 한다면, 한 번 봐줄 수도 있다.«

사실 곤촌의 말도 틀리지 않았다. 그는 이미 동남아 쪽의 문파였으므로 이론상 신비조사국의 관할 범위에 속하지 않았다. 신비조사국이 진짜로 우묘문을 소탕하려 든다면 필연코 이쪽 토착 문파와 취련자들의 미움을 사게 될 터였다. 이쪽 문파와 취련자들이 그다지 강하지 않고 은세가 수준에 지나지 않는다 해도, 결국 좋은 일은 아니었다.

그러니 곤촌이 목숨을 부지하려는 것도 불가능한 일만은 아니었다. 위소라는 사람은 늘 상대를 굴복시켜 제것으로 만드는 것을 목적으로 삼았다. 대풍이 형만 해도 위소가 아주 요긴하게 부렸고, 그가 아니었다면 위소는 천산갑을 찾기 어려웠을 터였다. 그러니 곤촌 같은 자도 굴복시킨 뒤라면 한번 활용해 볼 만했다!

»그것이…… 그해 당신의 스승 양소 선생께서 무찌른 중앙기지는 온전한 중앙기지가 아니었습니다. 그들 배후에는 또다른 흑막 두목이 있었습니다!« 곤촌은 위소가 곧바로 자신을 죽일까 두려워 서둘러 말했다.

»중앙?« 위소가 중앙이라는 이름을 듣는 것은 이번이 두 번째였다. 앞서는 속세의 송가에 있을 때였는데, 설마 자신의 스승도 그해 중앙과 교전한 적이 있다는 것인가? 위소는 신비조사국에서 그저 편외 인원이었다.

림동방이 말하지 않은 일은 위소도 알지 못했다. 더구나 그해 중앙에 관한 일은 모두 절대기밀 문서라, 지금의 구릉산이 아니고서는 일반인이 열람하기란 정말로 어려웠다!

»그렇습니다. 당신도 이곳을 아시겠지요? 그때 파괴된 것은 중앙의 기지 하나에 불과했고, 그곳의 책임자 반제민 박사는 한낱 괴뢰에 지나지 않았습니다! 제가 알기로 그들의 진짜 수뇌는 리 박사라는 사람이고, 지금의 중앙은 그의 여자친구인 난소여, 현재 별명이 남 소저라는 사람이 책임지고 있습니다!« 곤촌이 말했다.

»그것이 나와 무슨 상관이냐?« 위소가 살짝 의아해했다. 그와 중앙 사이에는 별다른 원한이 없었다. 송가에 있을 때 약간 충돌이 있었을 뿐이었다. 그는 곤촌이 갑자기 이런 일을 꺼내는 것이 무슨 의미인지 이해하지 못했다.

»림 소협, 이 중앙은 큰 화근입니다. 그들은 남을 해치는 물건만 전문적으로 만들어 내는데, 당신의 스승께서도 줄곧 그들과 싸워 오셨습니다. 혹시 흥미가 없으십니까?« 곤촌이 살짝 의아해했다. 위소가 이토록 무관심한 표정을 지을 줄은 생각지도 못했다!

»없다.« 위소가 고개를 저었다. »그들도 나를 건드리지 않았다. 오히려 내가 그들의 호수 넷을 죽였고, 내 친구는 그들의 물건을 빼앗았다. 따져 보면 재수 없는 쪽은 그들인데, 그것이 나와 무슨 상관이냐?«

»그것이……« 곤촌은 이것을 목숨을 건 보증수표로 삼았는데, 위소가 전혀 개의치 않자 완전히 얼이 빠지고 말았다. »림 소협, 그들은 당신 스승님의 원수입니다. 듣기에 당신 스승께서는 지금까지도 그들과 싸우고 계신다더군요……«

»오?« 위소의 눈썹이 살짝 치켜올라갔다! 지금까지도? 그는 다소 의심스러운 눈으로 곤촌을 보며 말했다. »지금? 내 스승이 지금 어디에 있는지 아느냐?«

»그것이……« 곤촌이야 알 리가 없었다. »하지만 듣기로, 당신 스승께서 마지막으로 떠나실 때 중앙과 관련이 있는 듯했습니다……«

»어떻게 아느냐?« 위소가 되물었다.

앞서 중앙이니 뭐니 하는 것은 위소가 그다지 신경 쓰지 않았지만, 스승의 소식이라면 위소가 신경 쓰지 않을 수 없었다.

»아시겠지만, 저희 우묘문…… 아, 그러니까 이전에 묘강에 있던 우묘문은 그때부터 중앙과 협력 관계였고, 지금도 종종 업무 거래가 있습니다. 언젠가 남 소저가 전화를 받을 때 당신의 스승을 언급하는 것을 어렴풋이 들은 적이 있어서 그렇게 말씀드린 것입니다.« 곤촌이 말했다.

»좋다, 네가 나를 움직였구나. 앞으로 그 남 소저와 내 스승에 관한 일을 더 많이 탐색해 오너라. 그렇다면 너를 살려두겠다!« 위소가 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. »알겠느냐, 내가 너를 죽이는 것은 그저 손쉬운 일일 뿐이다! 남 소저에게 가서 물어봐도 좋다. 그의 천계 후기 정상 실력 대원만 호수 넷이 모두 내 손에 죽었다! 이번에 네가 나를 찾아온 것은 정말 실책이었다. 네가 내가 흥미를 느낄 만한 것을 말해주지 않았다면 너희 우묘문은 존재하지도 못했을 것이다!«