第3461章 興味のあること
昆寸は衛昭の言葉を聞くなり、まるで全身の力を一瞬で抜き取られたかのように、その場に膝をついて崩れ落ちた。顔色も見る間に真っ青になる。「なんだ、林先生と楊先生のご子孫だったとは……わしは目が節穴だった、とんだご無礼を……殺さないでくれ……わしは……わしはお前さんの手下になる……殺さえしなければ、それでいい……」
あの頃の林東旭と楊昭の神威を思えば、これほど年月が経っていても、昆寸の精神の防壁はこの一瞬で崩れ去り、衛昭や二狗蛋と張り合おうなどという気は微塵も起きなかった。
己の実力が相手に遠く及ばないと知れば、人は無駄な抵抗などしなくなるものだ。
だから昆寸はあっさりと降伏を選んだ。降りなければどうにもならないのだ。樸尼妹ほどの使い手が、今ごろは確実に死んでいる。考えるまでもない。金剛蠱は確かに強力だが、完全版の大力神蠱を前にしては、まるで塵芥にすぎない。
しかも樸尼妹が修めていたのは完全版の大力神蠱ではなく、威力が明らかに劣る改版の金剛蠱なのだ……
「やはり知っていたか……」衛昭もさほど驚いてはいない。自分の師匠はかつて神秘調査局の人間だったのだ。この繋がりがなければ、衛昭が早くから神秘調査局で修練を積むことなどできなかったし、今に至るまで無数の糸で結ばれているのである。
林東旭にしても、苗疆一帯に暮らしていたのだから、昆寸と面識があっても不思議はない。
「だが、お前を生かしておいて何の役に立つ？」衛昭は淡々と言った。「俺は手下に困っていない。中原の修練界では、多くの一族や門派が俺の付庸だ。弟分はいくらでもいる、お前一人欠けても変わらん！」
「ですが東南アジアにはいないでしょう！ 我々右苗門も林少侠の付庸となり、貴方の馬首に従います。これからは、何を命じられようと必ず従います！」昆寸は時勢を弁える男だった。生き延びるためなら、恥も外聞もかなぐり捨てる。
「やはり使い道がないと思うな。お前は俺から遠く離れている、何の役にも立たん！」衛昭は首を振った。
「わ、わしは……大きな秘密を知っておる！ 投降もできるし、潜入捜査もできる！」昆寸は突然、声を張り上げた。
「ほう？ どういう意味だ？」今度は衛昭が興味を示した。大きな秘密？ 昆寸は何を知っているというのか。そして何をもって投降するというのか。潜入捜査とは、またどういうことか。
「何を知っている？ 何を投降する？」衛昭は昆寸を見て、淡々と問うた。「話す内容が俺を満足させるものなら、見逃してやることも考えてやらんではない。」
実のところ、昆寸が先ほど言ったことは間違っていない。彼はすでに東南アジアの門派であり、理屈の上では神秘調査局の管轄外だ。神秘調査局が本気で右苗門を剿滅しようとすれば、この土地の門派や修練者たちを確実に敵に回すことになる。ここの門派や修練者はさほど強くなく、せいぜい隠世世家の程度だが、それでも結局はろくなことにはならない。
だから昆寸の命を助けても構わないのだ。衛昭という男は、常に己の手中に収めて使うことを目的としてきた。たとえば大豊哥など、衛昭は実にうまく使いこなしていた。彼がいなければ、衛昭が穿山甲を見つけるのは難しかっただろう。ゆえに昆寸のような者も、心服させてしまえば、利用する価値はある。
「こういうことです。あの年、あなたの師匠の楊昭先生が叩き潰した中心基地は、完全な中心基地ではなかったのです。その背後には、さらに黒幕のボスが存在しております！」昆寸は衛昭に問答無用で斬られるのを恐れ、慌てて言った。
「中心？」衛昭がその名を聞くのは二度目だった。前回は世俗の宋家にいたときのことだ。だがまさか、自分の師匠もかつて中心と戦っていたとは。衛昭は神秘調査局では、ただの編外の人間にすぎない。
林東旭が語らぬことは、衛昭にも分からない。しかも当時の中心に関する事柄はすべて最高機密の檔案であり、今の邱凌珊でもなければ、普通の人間が閲覧することなどとてもできない。
「そのとおりです。あなたもこの場所をご存じでしょう？ 当時、壊滅したのは中心の一基地にすぎず、そこの責任者である班傑明博士は、ただの傀儡にすぎませんでした！ わしの知る限り、彼らの真の首領は李博士という人物で、そして今の中心は、彼の恋人の欒小芙、現在は藍小姐と呼ばれる人物が仕切っております！」昆寸は語った。
「それが俺と何の関係がある？」衛昭は少したじろいだ。彼と中心との間には恨みも何もなく、宋家にいたときに少し衝突した程度だ。昆寸が突然こんな話を持ち出して何の意味があるのか、衛昭には分からなかった。
「林少侠、この中心は災いの種です。彼らは人を害するものばかり作り出しておる。あなたの師匠はずっと彼らと戦ってきたのです、興味はおありでは？」昆寸は少したじろいだ。まさか衛昭がこれほど無関心な表情を見せるとは思わなかったのだ。
「ないな。」衛昭は首を振った。「向こうから俺を咎めたわけでもない。むしろ俺が彼らの手練れを四人も斬り、俺の友人が彼らの物を奪った。数えれば、災難を被っているのは向こうの方だ。俺に何の関係がある？」
「それは……」昆寸はこれを命綱のつもりで持ち出したのだが、まさか衛昭がまったく気に留めないとは思わず、すっかり面食らってしまった。「林少侠、彼らはあなたの師匠の敵なのですよ。師匠はずっと彼らと戦ってきたと聞いております。今もなお……」
「ほう？」衛昭の眉がわずかに上がった。今もなお？ 彼は半信半疑で昆寸を見た。「今？ 師匠が今どこにいるか、知っているのか？」
「それは……」昆寸はもちろん知らない。「ですが、聞いた話では、あなたの師匠が最後に去ったとき、どうやら中心と関わりがあったようで……」
「どうしてそれを知っている？」衛昭は問い返した。
先ほどまでの中心がどうのこうのという話、衛昭は本当にさほど気にしていなかった。だが師匠の消息となれば、関心を持たずにはいられない。
「ご存じでしょう、我々右苗門……いや、かつて苗疆にあった右苗門は、あの頃から中心と手を組んでおり、今もたびたび業務の往来があります。あるとき、藍小姐が電話口で話しておるのを、ふと耳にしたのです。あなたの師匠のことを。それで、こう申し上げた次第です。」昆寸は言った。
「よし、お前は俺を動かした。これからは、あの藍小姐と俺の師匠に関することをもっと探って俺に報告しろ。それなら生かしておいてやる！」衛昭はうなずき、淡々と言った。「分かっているな、俺がお前を始末するなど、造作もないことだ！ 藍小姐にでも聞いてみるがいい、彼の天階後期頂点の大円満の手練れ四人が、皆俺に斬られたのだと！ 今回俺を呼び出したのは、まったくの見当違いだったな。お前が俺の興味を引くことを話さなければ、右苗門は存在ごと消えていたところだ！」RS