제3399장 호 생화인

»그렇군요, 그럼 다음은……« 샤오춘지에의 말은, 이어진 강도 사건을 웨이자오가 짚어낼 수 있겠느냐는 뜻이었다.

»이번 강도는 무작위로 꾸민 게 아니야. 내가 웨이자오가 끼어들었다는 걸 안 뒤에, 그리고 그가 떠난 뒤에야 내린 결정이지. 내가 즉흥적으로 정하는 것과는 달라. 그러니 웨이자오 일행이 짚어낼 리가 없어.« 안젠원이 말했다. »만약 웨이자오가 짚어냈다면 왜 떠나겠어? 골동품점에 하룻밤 묵으면서 기다리지 않고?«

»그것도 그렇네.« 샤오춘지에는 듣고 나서 안심한 듯 고개를 끄덕였다.

그러나 샤오춘지에의 말이 채 끝나기도 전에, 다급한 노크 소리가 들려왔다.

안젠원은 눈썹을 찌푸렸다. 그래도 이내 말했다. »샤오춘지에, 누가 왔는지 좀 봐.«

»예!« 샤오춘지에가 문을 열자, 들어온 사람은 자신의 심복 부하인 샤오펑쯔였다.

»춘지에 형님, 큰일 났습니다.« 샤오펑쯔는 문을 열고 들어서자마자 기겁을 한 얼굴로 말했다.

»무슨 일인데 그리 허둥대나? 그리고 들어오면 먼저 원 소야를 불러야지!« 샤오춘지에는 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 샤오펑쯔라는 계집아이가 제법 예쁘장하게 생기고 일 처리도 나름 믿을 만하지 않았다면, 그를 키울 생각도 하지 않았을 것이다.

»예…… 원 소야, 일이 났습니다!« 샤오펑쯔는 황급히 고개를 끄덕이며 말했다. »저희가 길목에 매복해 관찰한 결과, 웨이자오 일행이 이곳을 떠나지 않았습니다. 아마 이 근처에 숨어 있는 것 같습니다……«

»뭐라고?!« 안젠원은 순간 눈을 부릅떴다. 설마 이리도 우연이란 말인가. 자신이 방금 골동품점을 계속 털기로 결정을 내린 참에, 웨이자오가 떠나지 않았다는 보고가 들어오다니. 이 웨이자오, 정말 귀신이 따로 없구나?

»원 소야, 우리 다른 곳으로 옮길까요?« 샤오춘지에도 깜짝 놀랐다. 이 웨이자오가 어떻게 짐작할 수 있었단 말인가? 이건 좀 현실성이 없지 않은가. 이건 너무나도 기묘한 일이었다.

요 며칠 동안 한 일을 떠올려 보면, 제대로 된 것이 하나도 없었다. 대부분 마지막에는 웨이자오에게 망쳐졌다. 샤오춘지에는 웨이자오가 혹시 자신들의 천적인가 싶었다.

»옮긴다고?« 안젠원은 여기까지 말하고는 이미 냉정을 되찾았는지 잠시 멈추었다가 냉소를 지었다. »왜 옮기고 말고 하겠나. 이번엔 옮기는 게 아니라, 실험체에 4호 개량 약제를 주입하는 거다. 만약 웨이자오가 정말 끼어든다면, 그를 영원히 거기 머물게 해주마!«

»4호 개량 약제……« 샤오춘지에는 듣고 나서 순간 멍해졌다. »원 소야, 그 4호 개량 약제는 인 박사님이 말씀하셨잖아요. 지계 이상의 고수에게 주입하는 것이라고요. 이 실험체들에게 주입한다면, 실험체들이 과연 견뎌낼 수 있느냐를 차치하고서라도, 견딘다 한들 그 실력이 그리 높게 발휘되지 못할 겁니다. 게다가 이 약액을 주입하고 나면, 실험체들이 죽지 않는다 해도 회복된 뒤에는 폐인이 되어 다시 쓸 수가 없습니다……«

»그건 나도 안다. 가서 인 박사를 불러와라. 그에게 가능성이 있는지 물어보겠다!« 안젠원은 이미 마음을 굳힌 듯했다. 그는 손을 흔들어 샤오춘지에에게 사람을 불러오라고 했다.

»이…… 알겠습니다!« 샤오춘지에는 고개를 끄덕이고는 샤오펑쯔에게 사람을 불러오라고 분부했다.

얼마 지나지 않아 인 박사가 들어왔다. »원 소야, 저를 찾으셨습니까?«

»이렇다. 지금 우리 실험체들 몇 개에 4호 개량 약제를 주입하면, 예상한 효과를 얻을 수 있을까?« 안젠원이 곧바로 물었다.

»그게…… 4호 개량 약제는 제 사숙인 벤저민 2세 박사가 만든 것입니다. 이 약제가 겨냥하는 수용체는 지계 이상의 고수이며, 오직 지계 이상의 고수만이 견딜 수 있습니다. 만약 저계 수용체에게 사용한다면, 수용체가 곧바로 죽어버릴 가능성이 매우 높습니다……« 인 박사가 말했다.

»그 말은, 가능성이 없다는 거군?« 안젠원은 듣고 나서 곧바로 눈썹을 찌푸렸다.

»불가능하다는 말은 아닙니다. 가능성은 여전히 있습니다. 다만 좀 번거롭고, 게다가 수용체가 사숙이 예상한 천계 후기 정점 대원만의 실력을 달성하는 것도 불가능합니다. 천계 후기에 이르는 것만 해도 다행입니다.« 인 박사가 말했다.

»오? 그것만으로도 충분하지. 어떻게 하는 거지, 어서 말해봐!« 안젠원은 눈이 번쩍이며 다급히 물었다.

»이렇습니다. 우선 1호 약제로 이 수용체의 신체 잠재력을 극한까지 끌어올려, 이 한평생의 체력을 미리 앞당겨 소진하게 한 다음, 4호 개량 약제를 주입하면 성공 가능성이 있습니다. 다만 반드시 성공한다고 보장할 수는 없습니다.« 인 박사가 설명했다. »그 과정에서 반드시 수용체가 견디지 못하고 곧바로 죽는 경우가 생깁니다. 게다가 이렇게 하면 수용체의 생존 시간도 제한되어, 아마 고작 한 시간 남짓이면 수용체는 죽게 될 겁니다……«

»한 시간, 그것으로 충분해!« 안젠원은 잠시 골똘히 생각하다가 말했다. »인 박사, 웨이자오가 우리에게 얼마나 위협적인지 모르는 게 아니지. 이렇게 여러 번의 행동 중 많은 경우가 웨이자오의 방해 때문이었어. 그가 없었다면 우리는 진작 돈을 한몫 단단히 챙겼을 거야.«

»그것도 그렇군요. 그럼 최대한 시험해 보겠습니다!« 인 박사는 잠시 생각하다가 이를 악물고 말했다. »밤에 사숙께 전화로 여쭤보고, 좋은 해결책이 있는지 알아보겠습니다!«

»응, 수고했어!« 안젠원이 만족스럽게 말했다.

……………………

밤이 순식간에 지나고 날이 밝았다. 웨이자오는 기지개를 켜며 자리에서 일어섰다. 왕심옌은 아직 깊이 잠들어 있었고, 웨이자오는 그녀를 깨우지 않았다. 에너지석 속의 기운을 조금이라도 더 흡수하게 하고 싶었기 때문이다.

웨이자오가 일어나자 선위수도 깨어났다. 그녀 역시 깊이 잠들지 못했던 모양이다. »화살패 형님…… 깨어나셨어요?«

»쉿……« 웨이자오가 조용히 하라는 손짓을 하고는 왕심옌을 가리키며 말했다. »잠깐 쉬게 두자.«

»네!« 선위수는 왕심옌에게 적의를 품은 적이 없었다. 아마 그녀의 마음속에서는 웨이자오에게 이로운 사람은 모두 좋은 사람이며, 모두 잘 어울릴 수 있는 사람인 듯했다.

»내가 뭐 좀 먹을 걸 가져올 테니 너희는 기다리고 있어.« 웨이자오는 아직 안젠원이 자신이 이곳에 남아 있는 것을 알고 있다는 사실을 몰랐다. 그래서 눈에 띄지 않으려고 일행을 데리고 호텔 식당에 아침을 먹으러 가지 않았다.

»저는 계란 프라이 먹을래요.« 선위수가 말했다.

»알겠어.« 웨이자오는 고개를 끄덕이고는 자리에서 일어나 방을 나섰다. 그런데 문 앞에서 기다리고 있던 탕위이를 보게 될 줄은 생각지도 못했다. 아니, 정확히는 탕위이가 떠난 적이 없이 줄곧 이곳에 서서 웨이자오를 기다리고 있었던 것이다.

웨이자오는 다소 의외였다.

»린 선생님.« 탕위이가 공손히 말했다. »식사하시려는 겁니까? 제가 가져다 방으로 갖다 드릴까요?«

»됐네, 같이 가세.« 웨이자오가 손을 저었다. »언제 온 거지?«

»아, 아침 일찍 왔습니다……« 탕위이는 깜짝 놀랐다. 웨이자오가 자신이 문 앞에서 그를 감시하고 있었다는 뜻인 줄 알고 황급히 해명했다. »제가 일찍 일어나서, 혹시 도와드릴 일이 있으신가 해서 와 봤습니다…… 저는……«