第3399章 四号の生体改造人間
「なるほどね。じゃあ、次は……」小純潔は、これから先の強奪を衛昭が読み切れるかどうかを尋ねたかったのだ。
「今回の強奪は、行き当たりばったりに組んだものじゃない。俺が衛昭の介入を知ったうえで、しかも衛昭が立ち去ったあとで決めたことだ。俺の思いつきで決めたのとはわけが違う。だから衛昭の奴らに読み切れるはずがない」と安立文は言った。「もし衛昭が読み切ったのなら、なぜここを離れる？ 骨董屋に一泊して待ち構えていたはずだ」
「それもそうね」小純潔はそう聞いて、安心したようにうなずいた。
だが、小純潔の言葉が終わるか終わらないかのうちに、慌ただしいノックの音が響いてきた。
安立文は眉をひそめたが、それでも言った。「小純潔、誰が来たのか見てこい」
「はい！」小純潔がドアを開けると、入ってきたのは自分の腹心の部下の一人、小瘋子だった。
「純潔兄貴、大変です」小瘋子はドアをくぐるなり、血相を変えて言った。
「何をそんなに慌ててるんだ？ それから、入ってきたらまず文少と呼べ！」小純潔はわずかに眉をひそめた。小瘋子がなかなかの美人で、仕事もそれなりに確かな方でなければ、育てようなどとは思わなかっただろう。
「は……文少、事件です！」小瘋子は慌ててうなずき、言った。「路地のあの張り込みどもが観察したところによりますと、衛昭の一行はここを離れておりません。この近くに身を潜めているはずです……」
「なに？！」安立文はたちまち目を見張った。まさかこんなに偶然が重なるとは。骨董屋への強奪を続行すると決めた矢先に、衛昭が立ち去っていないという報告を受けるとは。この衛昭、いくら何でも神がかりすぎるだろう？
「文少、別の場所に変えますか？」小純潔もぎょっとした。この衛昭、どうやって見抜いたというのだ？ いくら何でも非現実的すぎるし、あまりに不気味じゃないか？
ここ数日の仕事を思い返せば、うまくいったためしがなく、その多くを最後には衛昭にぶち壊されていた。小純潔は、衛昭は自分たちの天敵なのではないかと思った。
「場所を変える？」安立文はそこまで言うと、すでに冷静さを取り戻し、一呼吸置いてから冷笑した。「なぜ変える必要がある。今回は変えないどころか、実験体に四号改良薬剤を注射する。もし衛昭が本当に介入してくるなら、あの場所に永久に留まらせてやろう！」
「四号改良薬剤……」小純潔はそれを聞いて一瞬戸惑った。「文少、四号改良薬剤のことは殷博士が言っていましたよ。あれは地階以上の使い手に注射するためのものだって。もしこれを実験体に注射したら、まず実験体が耐えられるかどうかは別として、仮に耐えられても、その実力をそこまで発揮できるはずがありません。それに、この薬液を注射したら、実験体は死なずとも、回復後は廃人で、二度と使えなくなりますよ……」
「分かっている。殷博士を呼んでこい。あいつに可能性があるかどうか聞いてみる！」安立文はどうやらすでに固い決意をしていた。彼は手を振って、小純潔に人を呼んでくるよう促した。
「それは……分かりました！」小純潔はうなずき、小瘋子に人を呼んでくるよう命じた。
ほどなくして、殷博士が入ってきた。「文少、お呼びですか？」
「そうだ。今あるこの数体の実験体に、四号改良薬剤を注射したら、期待通りの効果は得られるのか？」安立文は単刀直入に尋ねた。
「それは……四号改良薬剤は、私の師叔である班傑明二世博士が製造したもので、この薬剤が対象とする受容体は地階以上の使い手で、地階以上の使い手でなければ耐えられません。もし低階の受容体に用いれば、受容体が直接死亡する恐れが高いです……」と殷博士は言った。
「つまり、無理だということか？」安立文は聞いて、たちまち眉をひそめた。
「いえ、不可能と決まったわけではありません。可能性はありますが、かなり面倒です。それに、受容体が師叔の期待する天階後期の頂点、大円満の実力に達することはありえません。天階後期に届けば上出来でしょう」と殷博士は言った。
「おお？ それでも十分だ。どうやるんだ、早く言え！」安立文は目を輝かせ、慌てて尋ねた。
「こうです。まず一号薬剤を使ってこの受容体の身体の潜在能力の限界を引き出し、一生分の体力を前倒しで使い果たさせ、そのうえで四号改良薬剤を注射すれば、成功する可能性があります。ただし、必ず成功する保証はありません」と殷博士は説明した。「この過程で受容体が耐えきれずに直接死亡することは必ずあります。しかも、そうなると受容体の生存時間も限られ、おそらく一時間余りで受容体は死ぬでしょう……」
「一時間か、それでも十分だ！」安立文はしばらく考え込み、言った。「殷博士、衛昭が我々にとってどれほどの脅威か、君も知っているはずだ。これまでの行動の多くは衛昭に妨害されてきた。あいつがいなければ、とっくに大金を手にしていたんだ。」
「確かにそうですね。では、できる限り試してみましょう！」殷博士は少し考え、歯を食いしばって言った。「夜に師叔に電話で尋ねてみます。何か良い解決策がないかどうか」
「うむ、頼んだぞ！」安立文は満足そうに言った。
……………………
一晩はあっという間に過ぎ去り、空が白み始めた。衛昭は大きく背伸びをしてから立ち上がった。王心妍はまだぐっすりと眠っており、衛昭は彼女を起こさなかった。エネルギーストーンの中のエネルギーをもう少し吸収させてやりたかったのだ。
衛昭が起きると、沈雨舒も目を覚ました。彼女も熟睡できていなかった。「矢牌兄ちゃん……起きたの？」
「しっ……」衛昭は静かにするよう合図し、それから王心妍を指さして言った。「もう少し休ませてやろう。」
「うん！」沈雨舒は王心妍に敵意など一度も抱いたことがなかった。おそらく彼女の心の中では、衛昭にとって良い人とはすなわち善人であり、誰とでも仲良くやれるのだった。
「ちょっと食べ物を取ってくる。待っていてくれ。」衛昭はまだ、安立文が自分がここに残っていることを知っているとは思っていなかった。だから目立たぬよう、一同を連れてホテルのレストランへ朝食を食べに行くことはしなかった。
「私は目玉焼きが食べたい」と沈雨舒が言った。
「分かった。」衛昭はうなずき、立ち上がって部屋を出た。ところが思いもよらず、部屋の入り口に唐予以が待っていたのだ。いや、唐予以は一度も離れておらず、ずっとここに立って衛昭を待っていたのだ。
それは衛昭にとって、いくらか意外だった。
「林先生。」唐予以は恭しく言った。「お食事ですか？ 私がお取りして、お部屋までお持ちいたしましょうか？」
「いや、一緒に行こう。」衛昭は手を振った。「いつから来ていたんだ？」
「あっ、朝早くに参りました……」唐予以はぎょっとした。衛昭が自分が門口で監視していたと指摘したのだと思い、慌てて弁解した。「私は早起きでして、こちらへ来て、何かお手伝いが必要かどうか拝見しようと……私は……」RS