제3353장 어리둥절

어쨌든 이자가 폐인이 되어 숨이 턱밑까지 차오른 채 침대에 누워 식물인간이 된다 해도, 위자오는 헌원어룡결을 통해 그를 치유할 수 있었다. 그러나 죽어 버리면 위자오도 어찌할 도리가 없었다.

그래서 위자오는 우선 이곳을 떠난 뒤 포리 일족과 교섭할 방법을 궁리하려 했다. 지금 이곳은 교섭할 시기가 아니었다. 포리 일족의 다른 이들이 나와서 그가 일족을 다치게 한 것을 본다면 반드시 떼로 몰려들어 공격할 터였고, 그때는 위자오도 변명할 수 없었다. 차라리 서로가 진정될 때까지 기다리는 편이 나았다.

다만 위자오가 미처 생각하지 못한 것은, 그가 막 차에 올랐을 때 굉음과 함께 땅이 갑자기 갈라지며 거대한 틈이 벌어졌고, 그들의 차가 그 틈으로 그대로 굴러떨어져 버린 것이다!

그 순간 위자오는 대응책을 강구할 수 있었고, 차에서 뛰쳐나오는 것도 가능했다. 무릇 그는 천계의 고수였으니까. 그러나 위자오가 도망치면 위샤오커와 위다커는 어찌 되는가? 그 둘은 결코 빠져나오지 못할 터였다. 그래서 위자오는 차라리 차 안에 앉아 그들과 함께 앞으로 닥칠 일을 겪어 보기로 했다.

위쪽의 틈은 벌어지는 것만큼이나 빠르게 닫혔다. 위자오 일행의 차가 바닥에 닿기도 전에 위쪽 틈은 다시 맞물려 버렸고, 아래 공간은 순식간에 캄캄한 암흑으로 변했다.

»아……« 위샤오커가 겁에 질려 비명을 지르며 본능적으로 차의 안전벨트를 움켜쥐었다.

위다커는 그래도 배짱이 있어 보였으나, 이때 역시 표정이 무척 무거웠다. 그는 앞으로 무슨 일을 겪게 될지, 무엇과 마주하게 될지 알지 못했다.

위자오는 여전히 담담했다. 그는 이미 눈을 감고 옥패의 감지 기능으로 틈새의 골짜기 바닥을 살펴보았다. 골짜기 바닥에는 위험한 것이 없었고, 오히려 물웅덩이가 하나 있었다. 차가 물로 떨어진다면 그들 역시 그다지 위험하지는 않을 터였다.

아마 이 장치의 목적은 온 자를 죽이는 것이 아니라 가두는 데 있을 것이다! 이들을 이 아래에 가둬 두기만 하면, 그 다음은 포리 일족이 마음대로 할 수 있지 않은가?

위자오의 생각이 틀리지 않은 듯, 틈새의 사방은 모두 절벽이었다. 오래전 오살산맥에서 만났던 절벽과 다름없어 발 디딜 곳이 전혀 없었다. 아무리 천계 후기 절정의 대원만한 실력자라 한들 이런 높이에서는 올라갈 수 없을 터였다!

게다가 올라가 봤자 무슨 소용인가? 위쪽의 틈은 이미 닫혔으니, 아무리 높이 뛰어오른다 한들 흙을 뚫고 나올 수는 없을 것이다. 천계 후기 절정의 대원만한 고수가 발동한 무기의 위력이 아무리 강하다 한들, 이미 심법 구결을 운용해 그 높은 허공까지 뛰어오른 뒤에 다시 무기의 심법 구결을 운용해 무기를 발동하기에는 시간이 턱없이 모자랐다. 하물며 무기가 이렇게 두터운 지면을 뚫을 수 있을지 어떨지는 더 말할 것도 없었다!

»걱정 마라, 아래는 물웅덩이라 죽지 않는다.« 위자오가 담담히 말했다.

»아? 어떻게 아세요?« 위샤오커가 멍하니 물었다.

»본 거다.« 위자오가 말했다.

»보셨어요? 말도 안 돼요. 저도 봤는데 아래가 얼마나 깊은지 끝이 안 보이는데, 어떻게 보셨어요?« 위샤오커는 좀처럼 믿지 못했다.

»하하……« 위자오는 웃기만 하고 해명하지 않았다. 이런 것은 설명하기 어려우니 차라리 신비를 부리는 편이 나았다.

그러나 위자오의 웃음소리와 함께 »풍덩« 하는 소리가 나더니 차가 물웅덩이에 떨어졌다. 이로써 위자오의 말은 들어맞은 셈이었다.

위샤오커와 위다커는 모두 놀랐다. 이런 순간에도 위자오가 이토록 정확하게 판단하고 있을 줄이야. 정말 대단했다!

»내리자.« 위자오가 차 문을 열고 곧장 뛰어내렸다.

솔직히 말해 위자오는 어둠 속에서도 평지처럼 걸을 수 있었지만, 위다커와 위샤오커는 그렇지 못했다. 위다커가 서둘러 차의 전조등을 켠 뒤에서야 위샤오커와 함께 차에서 기어나왔다.

물웅덩이는 그리 깊지 않았다. 차는 천천히 물밑으로 가라앉았지만, 수면에 굴절된 전조등 빛줄기는 여전히 선명했다.

이 차는 펑톈룽 쪽의 신비조사국이 특별히 개조한 것이라, 물이 들어차도 전기 계통은 당분간 손상되지 않아 전조등이 여전히 켜져 있었다.

»휴…… 린 선생님, 정말 대단하시네요. 지형을 단번에 판단하시다니. 그런데 우리 여기서 어찌해야 할까요?« 위다커는 위자오를 따르면 마치 든든한 배경이라도 생긴 듯, 심연에 떨어져도 그다지 걱정되지 않았다. »여기 참 넓네요. 사방을 둘러보러 갈까요?«

»아직은 모르겠다. 저쪽을 봐라.« 위자오가 멀지 않은 곳, 차의 전조등이 비추는 간판 하나를 가리켰다.

위다커와 위샤오커는 무심코 고개를 들어 그쪽을 바라보고는 깜짝 놀랐다! 그 큰 간판에는 여러 나라 말로 경고가 적혀 있었던 것이다. »전방 위험, 살길은 하나뿐, 함부로 돌아다니지 말 것, 그렇지 않으면 결과는 각자 책임진다!«

그리고 간판 근처에는 다섯 갈래의 통로가 있었는데, 어느 것이 옳고 어느 것이 그른지 알 수 없었다.

»어……« 위다커는 할 말을 잃었다. 이곳이 이토록 복잡할 줄이야, 다른 기관과 비밀 통로까지 있는 줄은 몰랐다.

위샤오커도 다소 놀랐지만, 그녀 역시 도문의 사람인지라 이때는 무척 침착했다. »틀림없다면 이 중 하나는 포리 일족의 고성으로 통하는 길일 거예요. 그들 자신이 다니는 통로죠. 나머지는 모두 막다른 길이고요. 우리가 이곳에 갇혀 있으니, 죽으러 가거나 그들이 사람을 보내 오길 기다리거나 둘 중 하나예요! 이건 꽤나 옛 고분과 비슷한 이치네요!«

»그러면…… 우리 여기서 기다릴까요, 아니면……« 위다커는 위샤오커의 말을 듣고 확신 없이 물었다. »제가 보기엔 포리 일족이 우리를 죽이려는 것 같은데, 뭔가 이상해요. 설마 고가의 사람들이 밀고해서 이쪽 사람들이 토끼를 기다렸다가 우리를 끝장내려는 걸까요?«

위자오도 사실 이상했다. 포리 일족이 왜 처음부터 죽일 듯 덤벼드는가? 그들 사이에는 한 번도 만난 적이 없고 원한도 없을 터인데, 어찌 이토록 큰 원한을 살 수 있단 말인가?

고가의 사람들이 밀고했다고 한다면 불가능한 것도 아니지만, 가능성은 지나치게 희박했다. 당시 구얼쯔의 태도로 보건대 그는 무척 겁 많은 사람이라 거짓말은 하지 못했을 터였다. 그래서 그들은 떠난 두 사람의 연락처를 알지 못했고, 그 두 사람의 행적과 사정을 누설하기만 해도 그들 역시 벌을 받게 되니 밀고한다는 것은 그다지 현실적이지 않았다.