제3317장 원한은 사라지고

위소는 태상장로를 차갑게 흘겨보았다. 속내를 말하자면, 그는 태상장로의 이런 태도가 영 마음에 들지 않았다. 이는 그야말로 눈치를 보며 줄을 서는 인물의 전형이었다. 그러나 위소는 별말 없이 그저 발을 떼어 접견실 밖으로 걸어 나갔다.

태상장로는 위소의 그 차가운 눈빛에 겁을 먹고 더는 아무 말도 못 한 채, 최 장로의 부축을 받으며 조심스럽게 뒤를 따랐다……

앞서 그 제자가 이미 객실을 준비해 두었기에, 위소는 우선 그곳에 머물렀다! 방금 무기를 운용하느라 위소는 몸속의 체력과 진기를 모두 써 버렸기에, 잠시 쉬어야만 했다.

고몽요도 더는 위소를 방해하지 않고, 몸을 돌려 암야궁의 뒤처리를 하러 갈 준비를 했다. 그녀는 전궁 회의를 열어 암야궁의 제자들을 위로할 작정이었다. 아무래도 앞서 벌어진 일이 이들에게 적지 않은 심리적 압박을 안겨 주었으니까.

몸을 돌리자 고몽요는 종종걸음으로 달려오는 태상장로를 발견하고는 저도 모레 멍해졌다. »태상장로님, 상처를 입으셨는데 이렇게 뛰시면 어떡합니까!«

고몽요는 태상장로의 이런 줄 서는 성격이 못마땅했지만, 어쨌든 태상장로가 위소를 인정해 주었으니, 앞으로 위소와 연락할 때 태상장로의 눈치를 볼 필요는 없게 되었다.

»요요야, 임 소협께서 쉬시는 중인가?« 태상장로가 조심스럽게 물었다.

»네, 어젯밤 꼬박 밤을 새워 오셨고, 게다가 그런 악전고투까지 치르셨으니 당연히 피곤하셔서 쉬셔야죠.« 고몽요는 당연히 위소가 체력과 진기를 다 써서 쉬는 것이라고 말하지 않고, 밤새 온 길 탓으로 돌렸다.

»오……« 태상장로도 더는 캐묻지 않았다. 그저 무심코 물어본 것일 뿐, 진짜 목적은 따로 있었다. »요요, 보아하니 임 소협과의 약혼식을 언제쯤 치르면 좋겠느냐?«

»예? 제가 무슨 약혼식을 합니까? 제가 언제 약혼식을 치르겠다고 했던가요?« 고몽요가 어리둥절한 얼굴로 태상장로를 바라보았다.

»요요야, 내가 말하는 게 아니냐, 이 태상장로도 나이가 있지 않으냐. 나는 진작부터 그 임 소협이라는 분이 범인이 아니고 최정상급 고수라고 생각했다. 그래서 요요야, 이런 사람에게는 구혼자가 분명 많을 게다. 이를테면 자네 집안의 그 심우서라든가 허시람이라든가 하는 이들도 분명 위소를 좋아할 게야. 그러니 서둘러야 한다. 반드시 먼저 임 소협을 사로잡고 관계를 확정지어야지, 다른 사람에게 빼앗기면 안 되느니라!«

»이게 다 무슨 소리입니까!« 고몽요는 태상장로 때문에 정말이지 어이가 없었다! 진작부터 위소가 범인이 아니라고 생각했다고? 당신은 앞서 그가 산수(산인)라고 하지 않았던가? 나보고 그와 왕래를 끊으라고까지 했으면서, 이제 와서 약혼을 하자고? 이렇게까지 뻔뻔해져도 되는 건가!

»요요야, 이 늙은이가 잔소리한다고 싫어하지 마라. 내가 하는 말은 전부 진심이란다!« 태상장로는 여기까지 말하고는 한숨을 내쉬었다. »자네는 분명 이 늙은이가 말을 이랬다저랬다 하고, 위소가 대단하다는 걸 보고는 아부하려 든다고 생각하겠지?«

고몽요는 대답하지 않았다. 그러나 침묵은 곧 태상장로의 그 말을 인정하는 것이나 다름없었다! 과연 고몽요가 생각한 것도 그랬다. 앞서는 위소를 온갖 나쁘게 말하더니, 이제 위소의 실력이 드러나자 자신과 위소를 약혼시키려 들다니!

»요요야, 이 늙은이는 이미 상처를 입어서 대원만 경지에 도전할 수도 없고, 이 상처가 나을 가능성도 그리 크지 않아서 오래 살지도 못할 게다. 암야궁은 앞으로도 자네 손에서 빛나야 하지!« 태상장로는 조금도 개의치 않고 계속 말했다. »이 늙은이가 평생 바란 것은 암야궁이 상고 층면의 일류 문파가 되는 것뿐이었다. 체면이고 허영이고 다 가짜야. 자네는 이 늙은이가 뻔뻔하다고 생각할지 모르지만, 내가 말하고 싶은 건, 이 늙은이가 바로 그런 사람이란 거다. 암야궁만 잘되면 자네가 이 늙은이를 욕해도 좋고 죽여도 좋다, 다 괜찮아, 상관없어! 그러니 요요야, 이것도 이 늙은이의 부탁이다. 반드시 위소 임 소협을 붙잡아라.这是我们 암야궁이 비상할 기회다……«

태상장로의 이 폐부에서 우러나오는 진심 어린 고백을 들으며, 고몽요는 한순간 감회가 만단하였다! 그렇다, 그녀는 앞서 분명 태상장로를 얕보았다. 눈치를 보며 줄을 서는 사람이라 여겼고, 위소를 욕하자마자 곧바로 위소에게 아부하니 뻔뻔함이 극에 달했다고 생각했다!

그러나 태상장로의 뒷말을 듣고 나서, 고몽요는 태상장로라는 사람이 실은 존경할 만하다고 여기게 되었다. 그녀는 암야궁을 위해 사심 없이 한평생을 바쳤고, 암야궁만 잘된다면 목숨까지 내놓을 수 있는 사람이었다!

그런 사람이라니, 고몽요로서는 참으로 평가하기 어려웠다. 적어도 이 순간만큼은, 고몽요도 태상장로가 앞서 자신과 위소 사이를 가로막았던 일을 탓하지 않게 되었다. 그녀는 한숨을 내쉬며 말했다. »태상장로님, 저와 위소의 관계는 걱정하지 않으셔도 됩니다. 소서든 시함 언니든, 저와 위소의 감정에 영향을 줄 수는 없어요. 그리고 태상장로님의 상처는 제가 위소에게 부탁해서 치료하게 할 테니, 죽지는 않으실 겁니다.«

»예? 뭐라고? 위소가 나를 치료할 수 있다고? 정말이냐?« 태상장로는 멍해지다가 다소 흥분한 목소리로 말했다. »요요, 임 소협께서 선뜻 나서 주시겠느냐?«

»제가 말했잖아요, 저와 위소의 관계는 그렇게 단순하지 않다고. 제가 부탁하면 분명 나서 줄 겁니다.« 고몽요가 웃으며 말했다. 실은 이런 일들은 고몽요가 입을 열 필요도 없이 위소가 이미 승낙한 상태였다. 위소는 아가씨를 무척 잘 아는 사람이니까, 그렇지 않은가?

»그거 정말 다행이구나. 그럼 나도 천계 후기 정점 실력의 대원만 경지에 도전할 기회가 여전히 있다는 말이로구나?« 태상장로가 머뭇거리다가 물었다.

»그렇습니다.« 고몽요가 고개를 끄덕이며 말했다. »태상장로님, 이 일은 사실 한 가지 도리를 일러 주기도 합니다. 때로는 색안경을 끼고 사람을 보면 안 된다는 것이죠! 당초 태상장로님은 저를 얕보셨습니다. 그런데 결과가 어땠습니까? 태상장로님은 위소를 얕보셨습니다. 그러고 나서는요?«

»허…… 이 늙은이도 알겠다. 게다가 앞으로는 암야궁에 요요와 임 소협이 있으니, 이 늙은이도 그런 건 신경 쓰지 않고 마음 편히 취련이나 하련다. 이런 일들은 이 늙은이가 맡지 않겠다!« 태상장로는 이 순간 정말이지 다소 쑥스러웠다. 성벽처럼 두꺼운 낯가죽을 가진 그녀였지만, 이 자리에서 고몽요가 그런 말을 하자 역시 난처한 기색을 감추지 못했다.

고몽요가 무슨 말을 더 할 수 있겠는가? 지난날의 모든 원한과 불만도 이 순간을 기점으로 연기처럼 사라졌다. 비록 앞서 어머니가 암야궁에서 부당한 대우를 받은 일에 분개했고, 태상장로가 위소를 얕보는 데에도 격분했지만, 그녀라는 사람이 암야궁을 향한 마음만은 한 번도 변한 적이 없었다. (설날에 집에 가느라 시간이 적습니다. 연재는 끊지 않겠지만 하루 한 편씩만 올리겠고, 명절이 지나면 회복하겠습니다. 여러분 새해 복 많이 받으세요!)RS