제3284장 간장이나 사러 왔습니다

«뭐?» 전박광은 잠시 멍해지더니 이내 더 크게 웃기 시작했다. «다들 들었나? 이 세 늙은이가 자기들한테 뒷배가 있고, 빽도 대단하다고 하잖아? 하하하하하, 이봐 여러분, 혈의황천문 뒤에 큰 빽이 있다는 소문 들어본 적 있나?»

«없었네.» 동방패도가 아주 시원하게 고개를 저었다.

«명일복명일교파 친구들은? 자네들은 가장 오래된 상고 문파 중 하나 아닌가. 혈의황천문에 무슨 빽이 있다는 말, 들어본 적 있나?» 전박광이 고개를 돌려 순양천존을 바라보며 계속 물었다.

«없었네.» 순양천존도 고개를 저었다.

«하하, 혈의노조, 자네 정말 웃기네. 이 지경이 되도록 우리를 속이려 들다니. 우리가 한 번 바보가 되어 위소라는 놈이 월급 대적이 가능하다는 걸 믿었다고, 두 번째까지 믿을 것 같나?» 전박광이 희롱하듯 말했다. «빽이 있다니, 그럼 우선 죽이지는 않겠네. 빽을 불러올 기회를 주지. 자네 빽을 불러내 봐. 우리가 그자와 이야기 좀 해 보자고. 대체 어떤 뇌가 망가진 놈이 감히 너희 빽을 자처하는지 보자고?»

«좋네, 그러지.» 혈의노조는 오히려 아주 진지하게 고개를 끄덕였고, 그러고는 아무 말도 없었다.

전박광은 혈의노조의 말을 듣고 잠시 어리둥절했지만, 그래도 인내심을 가지고 뒷말을 기다렸다. 그러나 아무리 기다려도 한참을 기다려도 혈의노조가 더 말을 잇지 않자, 다소 조급해하며 물었다. «어디 있나? 너희 빽 말일세. 왜 안 불러오나?»

«멀리 있으나 가까이에 있네.» 혈의노조가 소개하듯 손짓을 하며 임동방을 가리켰다.

이 순간 임동방은 온 사람들에게 등을 돌리고 앉아 있었기에, 이 사람들이 들어온 지 이렇게 오래도록 그를 그냥 무시해 버린 것이었다.

«뭐라고?» 전박광이 눈을 크게 떴다가 이내 숨이 넘어갈 듯 웃었다. «하하하하하, 이봐, 너희 몇 명, 설마? 아무 시골 농사꾼 하나 붙잡아다가 우리한테 너희 빽이라고 하는 건가? 설마 이 늙은 농부가 너희 빽이라는 건 아니겠지?»

«음, 그렇네.» 혈의노조가 고개를 끄덕이며 말했다. «이 동방 선생이 바로 우리 혈의황천문의 배후 주인일세.»

«푸웃, 콜록콜록.» 전박광은 듣고 나서 웃음을 터뜨릴 뻔했다. «동방 선생? 그자가 동방가 사람이라고 말하려는 건 아니겠지? 동방가의 가장 동방패도가 바로 여기 있는데.»

«아, 아니네. 이름이 동방일 뿐, 성이 뭔지는 자네 따위가 알 자격이 없네.» 혈의노조가 담담하게 말했다. 임동방은 상고 계층에 자신의 이름을 공개적으로 밝힌 적이 없었고, 그와 가까운 몇몇만이 그의 이름을 알고 있었다.

«그런가? 이 동방 선생, 그럼 일어나서 우리에게 보여 주게. 그 무슨 재주가 있어서 감히 혈의황천문의 빽을 자처하는지. 배후 주인이라니, 그럼 이 빚은 자네에게 계산하겠네!» 전박광은 지금까지도 임동방이 혈의황천문의 빽이자 배후 주인이라는 것을 믿지 않았다. 이유는 간단했다. 그의 눈에는 이 늙은 농부가 혈의황천문이 임시로 끌어온 희생양일 뿐이었다. 아마 혈의노조 일행은 이자를 내세워 자기들에게 죽게 한 뒤, 그들에 대한 징벌을 면하려는 속셈일 터였다. 흥, 그들은 자기들의 지능을 너무 얕잡아본 것이었다.

«좋네. 몇 분이 모두 나와 이야기하고 싶다니, 그럼 나도 이야기해 주지.» 임동방이 희미하게 미소 지으며 자리에서 일어섰다. 이 순간의 임동방에게서는 시골 떠돌이 의원 특유의 나른함이 흔적도 없이 사라지고, 그 자리에는 위에 있는 자의 패기와 담담함이 들어서 있었다.

위 노인이 거들먹거리며 한 말에 전박광은 다시 웃음을 터뜨렸고, 그의 뒤에서 함께 온 무리들도 대부분 이 늙은 농부가 혈의황천문이 끌어온 희생양일 뿐이며, 다만 이 늙은 농부만이 자신이 곧 죽게 된다는 것을 모르고 있다고 생각하고 있었다.

임동방이 일어서서 천천히 몸을 돌렸다. 그의 눈빛이 형형하게 잡화점으로 들어온 무리들을 응시했다. 그중에는 낯선 얼굴도 있고 익숙한 얼굴도 있어, 한순간 감회가 만단이었다.

«너 너 너 너 너는.» 임동방이 누구인지 가장 먼저 알아본 것은 의외로 종영량이었다! 생각해 보면 무리도 아니었다. 한때 그를 한 주먹에 때려 죽인 자를 어찌 잊을 수 있겠는가.

그것은 얼마나 끔찍한 기억인가. 그 광룡조사는 당당한 천계 후기 정점 실력 대원만의 고수였는데, 그런 자가 한 주먹에 맞아 죽었다? 말한다면 누가 믿겠는가. 그러나 그것은 십여 년 전 실제로 일어났고 존재했다.

무덤 속에서 보낸 몇 년 동안, 눈앞의 이자는 줄곧 광룡조사의 악몽이었다. 심지어 종영량의 몸을 빌려 부활한 뒤의 광룡조사로서도, 이번 생에 가장 보고 싶지 않은 자를 꼽으라면 눈앞의 이자가 그중 하나였다!

그렇다, 너무도 참혹했다. 종영량은 눈앞의 이자를 보자 항거하려는 마음조차 조금도 들지 않았다. 이것은 실력상의 절대적 차이요, 넘을 수 없는 천연이었다. 그와 위소 사이의 원한과는 달랐다.

종영량과 위소는 아무리 그래도 출발선이 비슷한 사람들이었고, 고등학교 동창이었다. 그는 자기에게 위소를 처리할 능력이 있다고 생각했다. 그러나 눈앞의 이자만은, 종영량이 백 년을 더 취련해도 헛일이고, 설령 진정으로 천도에 승진한다 해도 이자의 상대가 되지 못할 것 같았다.

어쨌든 이자는 십여 년 전에 이미 천도급 고수였다고 하니, 아니면 그보다 더 높은 실력 등급이었을지도 몰랐다.

임동방은 다소 의아한 눈으로 종영량을 바라보았다. 이자는 모르는 얼굴이요, 본 적도 없었다. 그런데 그의 옆에 있는 사람은 임동방도 본 적이 있었다.

«광우인가. 십여 년 만이군. 여기서 뭘 하고 있나?» 임동방이 종영량 옆의 광우조사를 향해 웃으며 물었다.

«아? 저, 윽.» 광우조사의 식은땀이 확 솟구쳤다. 그도 눈앞의 이자가 누구인지 알아보았다. 이자는 금강쌍살 중 한 명이 아닌가? 그가 어째서 여기에 나타난 것인가? 그는 사라지지 않았던가? 한 무리를 데리고 천도에 승진하러 가지 않았던가?

그러나 임동방이 어떻게 여기에 나타났든, 광우조사는 온몸이 떨려 왔으면서도 감히 임동방의 물음에 대답하지 않을 수 없었다. 어쩔 수 없이 머리를 굴리던 중, 광우조사는 문득 잡화점 안의 간장통을 발견하고는 크게 기뻐하며 서둘러 말했다. «동방 선생, 저는 간장이나 사러 왔습니다!»

말을 마치자 광우조사는 고개를 돌려 왕과부를 찾으며 소리쳤다. «여주인, 간장 좀 떠 주게. 이 간장, 워낙 잘 먹히는지 이렇게 금방 다 떨어졌구먼.»

(다음 화에 계속,