제3164장 위소를 방문하다

물론 그들이 보기에 임동방이 그들에게 겉치레로 맞장구칠 이유도 전혀 없었다. 임동방이 그들을 죽이려 한다면 손을 들어 올리는 일에 불과했으니, 그들에게 일을 부탁할 수 있다는 것 자체가 그들을 높여 주는 처사였다.

»내가 여기 있다는 사실은 비밀로 해 주기 바란다. 소일이 성장하기 전까지는 내 소식이 새나가는 것을 원치 않는다. 그리고 그 아이는 내가 지난날 겪은 일을 알지 못한다!« 임동방은 황천노조 세 사람을 한 번 훑어보며 경고하듯 말했다.

»염려 마십시오, 옛 주인님. 저희는 입을 다물겠습니다. 정말 어쩔 수 없는 상황이 아니면 나서지 않겠습니다. 겉으로는 저희와 어린 주인님은 예전 그대로의 관계를 유지하는 것으로 하면 되겠습니까?« 황천노조가 고개를 끄덕이며 조심스럽게 물었다.

»그럴 필요는 없다. 핑계를 하나 만들고 너희 사이의 원한을 먼저 풀어라. 그 아이가 걱정하지 않도록 하기 위해서다.« 위노인 역시 위소의 부담을 조금이나마 덜어 주고 싶었다. 위소가 지금 짊어진 압박이 워낙 막중해서 위노인은 그가 견디지 못할까 두려웠다. 심지가 약한 사람이라면 미쳐 버릴 만한 상황이었다.

»알겠습니다. 어떻게 해야 할지 저희가 잘 알고 있습니다.« 황천노조가 서둘러 대답했다.

»됐다, 가 보아라. 볼일이 있으면 연락해도 좋다.« 위노인은 자신의 전화번호를 황천노조에게 알려 주며 말했다. »나는 명함이 없으니 네가 적어 두어라.«

»이미 적었습니다!« 음침노조는 이쪽에서 수첩을 꺼내 임동방의 전화번호를 적고 있었다! 그는 다소 흥분했다. 이분은 천도호수였다. 앞으로 혈의황천문도 뒷배가 없는 문파가 아니게 되는 것이다. 그들의 뒷배는 천도호수, 오요문보다도 더 막강한 존재였다!

임동방과 양소이 함께 나선다면 오요문이든 명일복명일교파든 모두 끝장이었다!

황천노조와 혈의노조, 음침노조는 소리 없이 사라졌다. 그들의 멀어지는 뒷모습을 바라보며 위노인은 쓴웃음을 지었다. 오늘 일은 좋은 일과 나쁜 일이 반반이라고 할 수 있었다. 그는 오랫동안 서성산촌을 떠날 수 없다는 것이 치명적인 약점이었다. 다행히 지금은 혈의황천문만이 그가 여기 있다는 것을 알고 있었다. 알게 되는 문파가 많을수록 임동방의 일이 드러날 가능성도 커질 터였다!

드러난다는 것은 좋은 일이 아니었다. 만약 사람들이 임동방이 서성산촌을 떠날 수 없다는 것을 추측해 낸다면, 지난날 손해를 보았던 그 문파들은 분노를 위소에게 쏟아부을 것이었다. 위소마저 서성산촌으로 돌아와 재앙을 피하지 않는 한, 앞으로 원한을 가진 자들이 천하에 가득할 것이 분명했다!

그래서 임동방 역시 이런 점을 고려해 혈의황천문에 엄격히 비밀을 지키라고 명령한 것이다.

황천노조와 혈의노조, 음침노조 일행은 서성산촌의 경계를 벗어나자 세 사람이 함께 길가 풀밭에 주저앉아 안도의 한숨을 내쉬었다. 그사이 하늘은 점차 밝아오고 있었고, 세 사람은 아직도 겁에 질려 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.

»혈의, 아니나 다를까 네 예감이 틀리지 않았고 추측도 맞았어. 누가 생각이나 했겠나, 옛 주인님이 여기서 은거하실 줄이야?« 황천노조가 쓴웃음을 지으며 이마의 식은땀을 닦아 내고 말했다.

»아이고, 그때 나도 그냥 주워섬긴 말이었네. 더 놀라운 건 위소가 옛 주인님의 손자라는 사실이고, 그 양 선생님의 제자라는 사실이지. 우리가 그런 위소를 죽이려 했으니, 그건 죽으려고 덤빈 거나 다름없지 않은가?« 혈의노조가 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»그런데 우리는 어떻게 위소 주인님과 원한을 푸는 거지?« 음침노조가 갑자기 핵심을 떠올렸다. 임동방이 분명히 핑계를 대어 원한을 덮으라고 했는데, 대체 어떻게 덮어야 한단 말인가?

»이참에 우리가 동해시로 한 번 가서 위소 주인님께 말씀드리는 게 어떻겠나?« 황천노조가 건의했다.

»뭐라고 말하지? 그냥 바로 말한다고?« 혈의노조가 눈썹을 찌푸리며 말했다. »그럼 위소 주인님이 우리 속셈을 의심하지 않을까?«

»두 어르신, 저에게 좋은 생각이 있습니다!« 음침노조가 눈알을 굴리며 말했다. »우리가 위소에게 이렇게 말하는 겁니다. 그때 저희를 고용한 사람은 조기병이고, 이 모든 게 조기병 때문에 벌어진 일이라고요. 원한에는 원인이 있고 빚에는 빚진 자가 있는 법이니, 우리는 조기병에게 복수하고 싶지만 지금 조기병은 암야궁의 제자라 우리가 함부로 손을 쓸 수 없다고요. 만약 위소 주인님을 통해 암야궁의 고몽요 궁주에게 말을 전해, 그녀가 조기병을 한번 혼내 주게 한다면 얼마나 좋겠습니까!«

»오? 그거 참 좋은 생각이군. 하지만 위소 주인님이 우리를 도와주실까?« 황천노조가 고개를 끄덕이며 물었다.

»제 보기에는 십중팔구 잘 될 것 같습니다. 우리가 조건을 내걸 수 있으니까요. 예컨대 그가 혈의황천문의 도움이 필요할 때 우리가 나서서 돕겠다고 하는 겁니다!« 음침노조가 말했다. »이렇게 하면 우리가 위소 주인님을 돕는 명분도 생기고, 그가 의심할 일도 없어집니다!«

»음침, 네 녀석 머리 회전이 꽤 빠르구나!« 황천노조는 듣자마자 음침노조의 생각이 대단히 좋다고 여기며 고개를 끄덕였다. »좋아, 이렇게 하면 우리에게도 위소를 도울 명분이 생겼어!«

음침노조는 그 말을 듣고 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. »황천노조께서 과찬이십니다. 이것도 부하가 죄를 만회하는 셈이지요!«

»아니, 너는 죄를 지은 게 아니라 공을 세웠다, 그것도 큰 공을! 우리 조사가 너무 느려서 위소 주인님께 손을 쓰는 일이 미뤄진 게 아니었다면, 우리가 정말로 위소를 죽이러 갔을 때 옛 주인님이 도착했든 안 했든, 위소 주인님이 죽었든 안 죽었든, 우리는 틀림없이 죽었을 것이다!« 황천노조가 손을 저으며 말했다. »너는 큰 공을 세운 거야!«

»그렇지, 음침. 네가 이번에 우리 혈의황천문을 구했어! 앞으로 너는 더 이상 하인의 신분이 아니다. 너는 우리 혈의의 셋째 동생이다. 정식으로 혈의황천문의 고위층이 된 셈이야!« 혈의노조가 고개를 끄덕이며 말했다.

»두 어르신의 키워 주심에 감사드립니다. 음침의 마음속에서 두 어르신은 영원히 음침의 주인님이십니다!« 음침노조가 눈물을 글썽이며 말했다.

»아니다. 우리의 주인은 이제 위소다. 착각하지 마라. 옛 주인님이 오해하시면 곤란하다.« 황천노조가 말했다. »앞으로 우리의 신분은 모두 주인님의 부하로 똑같아진다!«

»예!« 음침노조가 서둘러 대답했다.

세 사람은 의견을 모은 뒤 곧바로 동해시로 길을 나섰다. 물론 자고 나면 꿈이 길어질까 봐 그러는 것이기도 했다. 무엇보다 임동방은 그들 마음속에서 저승사자의 부적이나 다름없는 존재였으니까.

혈의노조와 황천노조, 음침노조가 위소의 별장 문 앞에 섰을 때의 심경은 혈의황천문을 떠날 때와는 전혀 딴판이었다. 그때 그들의 마음속에는 위소를 향한 분노와 원한이 가득해 어서 위소를 죽이고 나서야 속이 시원할 것 같았지만, 지금 그들의 마음속에는 오직 경외와 공포만이 자리하고 있었다!RS