제3160장 위노장을 암살하다

다만, 겉보기에 평온하고 탈 없어 보이는 삶이 오히려 위소에게 한 가닥 걱정을 불러일으켰다. 이건 너무 평화로운 게 아닌가? 동방가문은 마치 자취를 감춘 듯했고, 그 때문에 위소는 그들이 더 큰 음모를 꾸미고 있는 것은 아닌지, 아니면 완전히 겁을 먹은 것인지 의아해했다.

상고 풍가 쪽도 마찬가지였다. 풍시화과 허시람의 아버지인 풍천기 역시 더 이상 확실한 소식을 전해 오지 않았기에, 허시람이 떠난 것인지 아니면 계속 이곳에서 위소의 보호를 받고 있는 것인지도 새로운 진전이 없었다.

어쨌든 저택에서 아가씨가 떠나고 허시람이 들어온 뒤로는 오히려 한결 활기가 넘쳤다. 그들이 떠나지 않으려는 터라 위소도 이들이 심우서의 벗이 되어 주기를 바랐다. 위소는 날마다 취련하고 응결 단련의 불꽃을 연구하느라 소서와 이야기를 나눌 시간이 거의 없었기 때문이다.

소서도 말을 잘 듣고 위소를 방해하지 않았다. 보아하니 소서도 마음속으로 잘 알고 있었다. 위소가 애써 취련하는 것은 자신과 아가씨, 그리고 소소…… 그리고 이미 잊힌 당운을 위한 것임을.

동해시는 평온했지만, 서성산촌에는 뜻밖의 불청객 세 사람이 찾아들었다! 그 세 사람은 각각 방금 폐관 취련을 마치고 나온 천계 후기 정점 실력의 대마두 혈의노조와, 같은 실력의 황천노조, 그리고 천계 후기 정점 실력의 음산노조였다!

이 세 사람이 서성산촌으로 향한 것은 위노장이라는 유의를 찾기 위해서였다. 조사에 따르면, 이 사람은 위소를 길러 준 의조부로, 친할아버지와 다름없는 정을 지닌 사이다.

이 사람만 죽으면 위소는 반드시 서성산촌으로 올 것이고, 그때가 바로 위소의 죽을 날이다! 위소가 아무리 뛰어나다 한들, 황천노조는 천계 후기 정점 실력의 대마두 고수 둘과 천계 후기 정점 실력의 고수 하나라면 틀림없이 위소를 돌아오지 못하게 만들 수 있다고 믿었다!

이런 조합이라면, 아직 천계 후기 정점 실력에도 이르지 못한 채 월등한 적수 대응 능력만 지닌 위소 하나를 없애는 것은 물론, 천계 후기 정점 실력의 고수 둘을 없애는 것도 충분하고도 남았다!

물론, 그들은 서성산촌에 도착한 뒤에도 함부로 손을 대지는 않았다. 이곳이 이미 외진 산촌이라 할지라도, 혈의·황천문이 여기서 손을 써도 누구를 놀라게 하지는 않겠지만, 이곳은 엄연히 세속계였기에 그들은 아직 제멋대로 굴지 못하고 있었다.

어쨌든 그해 금강쌍살이 그들에게 남긴 심리적 그림자가 너무나 컸기에, 그들은 무슨 일을 하기 전마다 금강쌍살이 정해 놓은 규칙을 건드리지는 않는지 고려하지 않을 수 없었다. 만약 건드린다면, 그에 따르는 것은 그야말로 멸문지화였다!

»그 금강쌍살은 이미 십여 년째 자취를 감추었고, 이곳은 이미 진정한 의미의 세속계라고 할 수도 없어. 산이 높으니 황제도 멀고, 그 금강쌍살에게 천리안과 순풍이 같은 귀가 있는 것도 아닌데, 어떻게 우리가 여기서 손을 쓴다는 걸 알겠어?« 음산노조도 황천노조와 혈의노조가 다소 겁을 먹은 것을 알아채고 서둘러 위로했다. 비록 자신 역시 조금은 두려웠지만 말이다!

»음산, 네 말이 맞아. 우리가 여기서 일을 처리하면 귀신도 모를 거야. 그 금강쌍살이 아무리 대단하다 한들 이런 궁벽한 시골까지 찾아올 수는 없지! 게다가 그들이 아직 이 세상에 있다고 볼 수도 없어. 어쩌면 이미 죽었을지도 모르잖아!« 황천노조가 고개를 끄덕이며 동조했다. 사실 그것은 자신을 다독이는 말이기도 했다.

»황천, 그건 장담할 수 없어. 나는 늘 뭔가 찜찜한 느낌이 들어.« 혈의노조는 오히려 눈썹을 찌푸리며 말했다. »내가 들은 바로는 절세의 고수들은 폐관 은거하기를 좋아한다더군. 그 두 사람도 반드시 사라진 것은 아닐 거야. 어딘가에 숨어서 누군가 규칙을 어기기를 기다렸다가, 갑자기 튀어나와 목숨을 거두어 갈지도 몰라!«

»혈의, 네가 폐관한 지 너무 오래되어 자신의 체험으로 남을 짐작하는 것 같군. 그런 고인이라면 은거한다 해도 이런 곳에 은거하지는 않겠지. 게다가 우리는 몰래 와서 손을 쓰는 거라 아무도 모를 거야. 위소가 그 두 사람과 무슨 연이 있겠어?« 황천노조가 손을 저으며 말했다. »내 생각엔, 우리가 쓸데없는 걱정을 하는 것 같아!«

»이건 쓸데없는 걱정이 아니야. 다만 내 생각엔, 일을 마친 뒤에도 조심하는 편이 좋겠다는 것뿐이야……« 혈의노조는 고개를 끄덕이며 자신이 혹시 지나치게 염려한 것은 아닌지 싶어 더는 말하지 않고 걸음을 따라 서성산촌 방향으로 함께 걸어갔다.

낮에는 그들은 손을 대지 않고, 그저 마을 초입의 왕과부 식당에서 밥을 먹기로 했다. 그들은 나이가 들어 이곳에 친척을 찾아왔다고 둘러댔는데, 이런 이유라면 남들도 별생각을 하지 않을 터였다. 왕과부 역시 마찬가지였다. 서성산촌을 찾는 사람이 드물긴 해도 없는 것은 아니었고, 사방 십 리 팔촌 사람들이 이따금 친척을 찾아와 한 끼 식사 정도는 하러 오기 마련이었기 때문이다.

이 세 사람도 가만히 있지 않고, 식사하는 틈을 타 왕과부 잡화점에 온 마을 사람 여럿과 이야기를 나눴다. 그리하여 대략 한 가지 사실을 확실히 알게 되었는데,那就是 이 마을에 확실히 위노장이라는 사람이 있고 그가 유의이며, 위소 역시 위노장의 의손자로 어려서부터 길러졌다는 것이었다. 듣기로는 지금 도시에서 일하며 스스로 회사를 세워 크게 성공했다고 했다.

이 정보에 황천 일행 세 사람은 마음을 놓았다. 이번에 헛걸음하지 않은 것 같았다! 표적은 바로 이곳에 있었다.

해가 질 때까지 기다린 뒤에야 음산노조는 계산을 치르고 황천노조, 혈의노조와 함께 왕과부의 가게를 떠났다. 비록 계산을 하지 않아도 되었지만, 일이 꼬이는 것을 꺼려 세속계 사람들에게 함부로 횡포를 부리지는 않았다.

방금 알아낸 소식에 따르면, 위노장의 거처는 마을 변두리, 뒷산에 가장 가까운 외딴 작은 정원 안이었다! 위노장이 어째서 이렇게 외진 외딴집에 사는지는 알 수 없었지만, 오히려 그편이 좋았다. 살인하기에 편했고, 이웃을 놀라게 하면 재미없어지니까 말이다!

그래서 황천노조 일행 세 사람은 줄곧 서쪽으로 향해 위노장의 집 근처에 이르렀다.

»설마 잠든 건가? 아니면 집에 없는 건가? 어째 불빛이 하나도 없지?« 혈의노조가 멀지 않은 곳의 집을 보며 다소 의아해했다.

»시골 사람들은 일찍 자는 법이니 정상이지. 가서 보자. 늙은이 하나일 뿐인데 도망칠 수야 있겠나. 뱀을 놀라게 하는 한이 있더라도 상관없어!« 황천노조가 손을 저으며 대수롭지 않게 말했다.

혈의노조는 고개를 끄덕이고는 황천노조, 음산노조와 함께 위노장의 집으로 걸어갔다.

»끼익« 귀를 찌르는 듯한 문 여는 소리와 함께 황천노조가 눈썹을 찌푸렸다. 그는 소리 없이 문을 밀고 집 안으로 들어가려 했지만, 뜻밖에도 이 낡은 나무문이 이렇게나 큰 소음을 낼 줄은 몰랐다. 그래도 상관없었다. 이미 왔으니 위노장은 틀림없이 도망치지 못할 터였다.