제3110장 큰아가씨의 고백

"이…… 궁주님께 아뢰옵니다, 그렇습니다!" 흑의장로는 식은땀을 흘리며 황급히 말했다. 그도 이제 알아차렸다. 고몽요가 어디 물러설 상대인가? 태상장로조차 그녀를 함부로 건드리지 못하는 판이었다. 그녀는 예전의 야유아와는 완전히 달랐다! 그래서 흑의장로도 소홀히 할 수 없었다.

"오, 그 녀석이 꼴에 거슬려서 말이지. 내일부터 암야궁에서 변소나 쓸게 하도록 해." 고몽요가 말했다.

"그게……" 흑의장로는 여전히 조기병을 높이 평가하고 있었고, 당초 그를 자신의 의발 전인으로 삼으려 했기에, 변소 청소를 시키는 일에 적잖이 미련이 남았다.

"흑의, 네가 못마땅하다는 거야?" 큰아가씨의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.

"흑의, 장로 자리를 그만두고 싶은 거야? 녀석이 안 하면, 너도 같이 해!" 태상장로는 다급해졌다. 겨우 고몽요를 설득해 냈는데, 이제 막 암야궁으로 돌아가려는 판에 사서 공연히 깃발을 휘날리고 있으니, 목숨이 아깝지 않은 건가?

"예…… 그럼 기병이를 변소 청소에 보내겠습니다……" 흑의장로는 깜짝 놀라 황급히 말했다.

"응." 고몽요는 끄덕이며 얼굴이 조금 풀렸다. 조기병에 대해서는 큰아가씨가 이미 오래전부터 꼴 보기 싫어했으나, 그것을 조건으로 내세우지는 않았다. 조기병을 손보는 일은 암야궁 궁주가 된 큰아가씨에게는 손쉬운 일이거니와, 굳이 그것까지 조건으로 들먹일 필요가 없었던 것이다.

그녀의 조건은 딱 하나였다. 태상장로는 응하고 싶어도 응해야 하고, 응하기 싫어도 응해야 했다. 조건이 많아지면 태상장로가 그중 몇 가지를 골라 응하고 나머지를 거절해도 고몽요로서는 어쩔 도리가 없었다. 이것이 큰아가씨의 영리함이었다.

물론 큰아가씨는 조기병을 암야궁에서 쫓아내지도 않았다. 그 녀석은 참으로 음흉하기 그지없어, 고몽요는 그를 자신의 눈앞에 두고 지켜보려 했다. 무슨 꿍꿍이가 있으면 곧바로 알아챌 수 있을 테고, 게다가 갖가지 방법으로 그를 괴롭혀 줄 수도 있어서, 제법 속이 시원한 셈이었다.

"그럼 이제 떠나도 되는 겁니까?" 태상장로가 물었다.

"응……" 큰아가씨는 끄덕이며 다소 미련이 남은 듯 고개를 들어 별장을 다시 한번, 마지막으로 바라보았다. 그리고 위소와 소서, 허시란에게 미소를 지은 뒤 몸을 돌려 결연히 별장을 걸어 나갔다.

안녕…… 고몽요는 마음속으로 말했다. 하지만 나는 곧 천계 후기 정상 실력 대원만 경지까지 취련해 낼 거야. 그때가 되면 암야궁은 내가 진짜로 말하는 대로 되는 곳이 될 거고, 그 누구도 막을 수 없을 거야. 내가 돌아올 거야……

"야오야오 언니……" 심우서는 눈가가 붉어져서는 참지 못하고 한마디 불렀다.

고몽요는 별장을 나서던 발걸음이 살짝 멈칫하며 서서히 멈췄다. 그리고 몸을 돌려 소서를 바라보았다. "소서, 말 잘 들어…… 내가 가도 다시 돌아올 수 있어! 앞으로 함부로 굴지 말고, 집에서는 위소 말 잘 듣고, 알았지?"

"응……" 심우서는 순순히 고개를 끄덕였다.

"위소, 안녕…… 소서를 잘 돌봐 줘…… 소서는 네게 맡길게." 고몽요는 그냥 떠나 버리려 했지만, 소서가 부르는 바람에 돌아섰다. 위소를 바라보는 그녀의 마음속에는 미련이 가득했다.

이것은 지극히 가까운 사람과 헤어질 때의 애틋함이었다. 이 순간 큰아가씨는 비로소 깨달았다. 자신이 위소에게 얼마나 마음이 기대어 있는지, 그와 헤어지기 얼마나 싫은지.

내가 그를 좋아하나? 그래…… 좋아해!

그 순간, 고몽요는 마침내 자신의 마음을 확신했다.

많은 경우, 잃고 나서야 그것이 얼마나 소중한지 알게 되는 법이다.

그랬구나, 나는 그를 좋아하고 있었구나……

"걱정 마." 위소가 고개를 끄덕였다.

"위소……" 고몽요는 입술을 깨물었다. 자신의 마음을 깨달은 뒤, 고몽요는 떠나기 전에 미련을 남기고 싶지 않았다. 위소에게 마음을 전하고 싶었지만, 좀처럼 입이 떨어지지 않았다.

이때 고몽요는 문득 소서가 얄밉게 느껴졌다. 망할 소서, 평소에는 그렇게 눈치가 빠르더니, 정작 결정적인 순간에만 힘을 못 쓰다니. 이럴 때 넌 "오, 야오야오 언니가 방패 오빠가 아쉬워서 안 가고 싶은 거지!"라고 말해 줘야 하는 거 아니냐고! 그러면 큰아가씨는 분명 부끄럽게 고개를 끄덕이며, "그래!"라고 말했을 텐데.

그런데도 소서는 끝내 말하지 않았다. 고몽요는 정말 그녀의 목을 조르고 싶은 심정이었다!

"응?" 위소는 안색이 살짝 변한 큰아가씨를 다소 이상하게 바라보았다. 그녀에게 무슨 일이 생긴 건지 알 수 없었다.

"결정적인 순간에 힘 못 쓰는 소서 같으니!" 고몽요는 심우서를 노려보고는 발을 동동 구르며 몸을 돌려 떠날 채비를 했다. 그녀는 끝내 마음을 꺼내놓지 못했다. 큰아가씨는 부끄럼이 많은 사람이었으니까.

"응?" 심우서는 어리둥절했다. 야오야오 언니가 떠나기 직전에 왜 한바탕 꾸짖는 걸까, 그 이유가 뭘까? 그러나 심우서도 정말로 바보는 아니었다. 그녀는 위소보다도 고몽요를 더 잘 알았다. 어쨌든 그렇게 여러 해를 함께 살아왔지 않은가. "오오오, 야오야오 언니 걱정 마세요! 집에서 제가 꼭 문을 잘 지켜서, 다른 사람이 언니 큰마누라 자리를 빼앗지 못하게 할게요!"

위소는 소서를 한번 바라보았다. 마음속으로 좀 이상했다. 이제 곧 떠나려는 판에 소서가 아직도 이런 농담을 하는 걸까? 하지만 위소를 더 놀라게 한 것은 그다음이었다!

큰아가씨는 어쩐지 얼굴을 살짝 붉히고는 가만히 고개를 끄덕이며, 거의 들리지 않을 만큼 작은 목소리로 말했다. "응!"

"응?" 위소는 순간 멍해졌다. 고몽요의 목소리가 작긴 했지만, 그는 천계의 고수였다. 고몽요의 말이 또렷이 들렸다! 멍해진 찰나, 위소의 마음속에서 문득 무언가가 촉발된 듯했다……

그렇구나, 큰아가씨의 마음은 나를 좋아하는 것이었구나! 이 한마디 "응"에는 천언만어가 담겨 있었고, 위소는 이미 고몽요의 마음을 알아차렸다.

"야오야오……" 위소의 마음속에서 큰아가씨를 좋아하지 않는다고 하면 거짓말이었다. 이렇게 오래 지내왔으니 사람이라면 정이 들기 마련이고, 더구나 서로 그렇게 많은 일을 함께 겪지 않았던가? 다만 예전에는 위소가 큰아가씨의 마음을 확신하지 못했을 뿐이었다.

고몽요는 살짝 부끄러운 미소를 짓고는 몸을 돌렸다. 떠나기 직전, 그녀는 나직이 말했다. "위소, 나 너를 좋아해……"

마음속에 눌려 있던 이 돌덩이를 내려놓자, 고몽요는 이 순간 한결 가벼워졌다. 그녀는 이 말을 마친 뒤에도 위소를 돌아보지 않고, 빠르게 어둠 속으로 사라져 갔다.

"나도……" 위소는 고몽요의 뒷모습을 향해 말했다. "만나러 갈게…… 사실, 송산시에 막 왔을 때부터 나는 너에게 호감이 있었어……"

위소의 확답에 고몽요는 무척 기뻤다. 그러나 발걸음은 멈추지 않았다. 멈추면 다시는 걸을 수 없을 것 같았기 때문이다.

송산시에 막 왔을 때? 그렇다면 위소가 자신을 좋아한 것이 당운보다도 빨랐다는 말인가? 그 생각이 미치자 고몽요의 마음은 이루 말할 수 없이 기뻤고, 마치 꿀을 삼킨 듯 달콤했다.

다만 고몽요는 조금 후회스러웠다. 왜 좀 더 일찍 자신의 마음을 깨닫지 못했을까? 왜 좀 더 일찍 말하지 못했을까? 그랬다면 자신과 위소도 달콤한 시간을 가질 수 있었을 텐데?