제3093장 뺨을 맞았다

하지만 이는 얼핏 그럴듯해 보이면서도 실제로는 도무지 앞뒤가 맞지 않았다. 동방가 사람들이 나섰다면 차라리 자기에게 직접 덤비는 편이 낫지, 고몽요와 심우서를 찾아 나서는 건 쓸데없는 짓이 아니던가?

»별일은 아니오. 그저 붙잡아서 누군가에게 바치려던 모양이더군!« 태상장로가 코웃음을 치며 말했다. »이 늙은이가 보지 못했더라면, 아마 그 둘 다 몸을 망쳤을 거요!«

»오?« 위소가 잠시 멍해졌다. 그렇다면 동방가 사람들은 아마 자신을 노리고 온 것이 아니라, 오늘 이 일은 우발적인 사건이었을 터였다.

»차 안에 있는 사람이 고몽요요?« 태상장로는 위소가 그렇게나 이것저것 캐묻는 걸 보고 어렴풋이 짐작한 듯, 싸늘하게 물었다.

»무엇을 하려는 거요?« 위소는 대답 대신 되물었다.

태상장로는 위소를 한 번 흘겨보고는 몸을 돌려 차 문을 열었다. 뒷좌석의 고몽요와 심우서가 보였고, 태상장로는 그 자리에서 곧바로 암봉혈맥의 계승자를 알아보았다. 그러고는 재빨리 고몽요를 차에서 안아 내린 뒤 위소에게 말했다. »이 사람은 이 늙은이가 데려가겠소! 암야궁으로 데려가 취련시킬 것이오!«

»데려가겠다고?« 위소가 곧바로 눈살을 찌푸렸다. »무슨 자격으로 데려가겠다는 거요?«

»이 아이는 이 늙은이가 그토록 찾아 헤매던 암야궁 암봉혈맥의 계승자요. 데려가는 것은 당연히 계승을 받게 하여 절세의 고수가 되게 하려는 것이지!« 태상장로는 그렇게 말하고 나서 위소에게 물었다. »이 아이가 고몽요요, 아니면 심우서요?«

»태상장로님, 고몽요입니다!« 위소가 입을 열기도 전에 흑의장로가 먼저 말했다. 그의 얼굴 역시 질린 빛이었다. 지난번 위소를 찾아와 시비를 걸 때 고몽요를 다치게 하지 않은 것이 천만다행이었다. 그렇지 않았다면, 이는 암봉혈맥의 계승자였으니, 만약 상처라도 입었다면 흑의장로인 자신은 목이 열 개라도 태상장로의 칼을 피하지 못했을 터였다!

그렇게 생각하자 그는 온몸에 식은땀이 흘러내렸다.

»고몽요? 과연 그렇군……« 태상장로 역시 몹시 놀랐으나 겉으로는 드러내지 않았고, 속으로는 파도가 거세게 일었다. 자신이 직접 나서지 않았다면 조기병에게 사람을 딸려 보내 고몽요를 죽이게 했을 것이고, 그랬다면 두고두고 후회했으리라!

»태상장로? 당신이 암야궁의 태상장로라는 거요?« 위소는 눈앞의 이 천계 후기 정상 실력의 고수를 보며 머릿속으로 생각을 재빠르게 굴렸다. 보아하니 이 여자는 암야궁을 대표해 계승자를 찾으러 온 것이고, 자신을 보자 처음에는 한바탕 혼내 주거나 베어 버리려 했으나, 고몽요라는 이름을 듣고서야 손을 잠시 멈춘 모양이었다!

»그렇소. 위소라는 소辈야, 내가 계승자를 찾았고 그 계승자가 고몽요라니, 이번 한 번만은 너를 봐주겠소. 다음에 또 이 늙은이가 너를 보게 된다면, 그때는 사양하지 않겠소!« 태상장로는 오늘 이미 천계 초기의 고수 하나를 죽였고, 더 이상 사람을 죽이고 싶지도 않아 잠시 위소를 놓아주는 것이었다.

위소는 잠시 어리둥절하여 다소 의아한 눈으로 태상장로를 바라보았다. 이 태상장로는 상황 파악이 제대로 되지 않은 것 같았다. 보통 상고 문파라면 계승자가 와서 취련하기를 애걸복걸하며 청하는 법인데, 이 여자는 고몽요를 암야궁으로 데려가려 하면서 동시에 자신을 죽이려 들다니!

빙당那小妞처럼 그렇게 막강한 사람조차 위소를 죽이겠다고는 말하지 못했는데, 이 태상장로는 현실을 제대로 인식하지 못한 것이 아닌가?

그렇게 생각하자 위소는 참지 못하고 말했다. »이봐요, 태상장로. 당신은 고몽요가 당신과 함께 갈 거라고 그렇게 확신하는 거요?«

»안 간다고? 왜 안 간다는 거요? 내가 이 아이를 절세의 고수가 되게 할 수 있는데, 얼마나 많은 이들이 꿈에도 그리며 우리 암야궁의 제자가 되기를 바라는가. 그런데 이 아이는 가기만 하면 우리 암야궁의 궁주가 되는데!« 태상장로는 당연하다는 듯 말했다. »그리고 조기병을 봐요, 우리 암야궁에 들어온 뒤로 얼마나 기뻐하고 들떠 있는지?«

»흠흠……« 위소는 순간 할 말을 잃었다. 이 태상장로는 정말이지 자기애가 지나치게 강했다. 누구든 다 너희 암야궁에 들어가고 싶어 할 거라 여기는 건가? 위소는 입꼬리를 비틀며 코웃음을 쳤다. »그럼, 이 아이를 깨워서 당신과 함께 가고 싶은지 직접 물어보시지 그래요?«

»그걸 뭐하러 물어요? 이건 뻔한 일인데!« 태상장로는 자신만만하게 말하고는, 손을 뻗어 고몽요의 목덜미 혈자리를 두어 번 눌러 주고 나서 위소에게 말했다. »지금 바로 당신에게 보여 주겠소, 이 아이가 나와 함께 가고 싶어 하는지!«

고몽요가 흐릿하게 정신을 차렸다. 그러나 깨어나서는 자신이 늙은 여자의 품에 안겨 있으리라고는 생각지 못했기에, 본능적으로 깜짝 놀라 두 걸음 물러나며 다소 겁에 질린 눈으로 늙은 여자를 바라보며 물었다. »당신…… 당신은 누구세요?«

»나는 암야궁의 태상장로다! 고몽요, 하늘같이 큰 좋은 소식을 알려 주마. 너는 이미 우리 암야궁에 의해 계승자로 선택되었다. 우리 암야궁에 들어오면 곧 암야궁의 궁주가 되는 것이다!« 태상장로가 말했다. »어떠냐? 기쁘지? 들뜨지?«

»암야궁?« 고몽요는 곧바로 경계심을 품었다. 알다시피 이 암야궁은 조기병의 문파였고, 게다가 암야궁 사람들은 모두 그다지 착한 편이 아니었다. 옳고 그름도 가리지 않고 위소를 죽이려 들었으니, 고몽요는 이루 말할 수 없이 배척하며 말했다. »당신…… 나한테서 떨어져요. 나는 암야궁에 들어가지 않을 거고, 암야궁의 궁주 같은 것도 하고 싶지 않아요. 계승자가 되는 것도 더더욱 싫어요!«

일이 비정상이면 반드시 요사스러운 것이 있다. 고몽요가 보기에 궁주니 계승자니 하는 것은, 암야궁이라는 이름만 붙으면 모두 현실성이 없어 보였다. 그 안에는 분명 무슨 음모나 계략이 숨어 있을 터였다!

»뭐!? 너……« 태상장로는 눈을 휘둥그레 떴다. 고몽요가 거절하리라고는 생각지 못했다. 그녀가 보기에 그럴 이유가 없었다. 남들은 울며불며 암야궁에 들어가기를 바랐고, 암야궁은 상고 문파였으며, 게다가 고몽요는 들어가기만 하면 궁주가 되는데, 이 얼마나 영광스러운 일인가?

그런데 고몽요가 거절했다고? 그럴 수가 있는가?

태상장로의 얼굴빛이 몹시 어두워졌다. »고몽요, 잘 생각해라. 설마 고수가 되고 싶지도 않느냐? 그것도 절세의 고수 말이다. 계승을 받기만 하면 나 같은 실력을 지니는 것도 꿈이 아니다. 보아하니 너도 취련자에 관한 일을 아는 모양인데, 알겠느냐, 나는 천계 후기 정상 실력의 고수다!«

»그래서요?« 위소가 다소 비꼬는 눈으로 태상장로를 바라보았다. 너희 암야궁에 가는 게 무슨 좋은 일이라고 여기는 건가? 고몽요는 그냥 승낙하지 않을 거다! 위소는 아가씨를 잘 아는 편이었다! 알다시피 암야궁은 위소의 적이었다!