제3048장 현진이 중매를 서다

그러나 겉으로는 여전히 몹시 걱정하는 기색을 지으며 말했다. «사부님, 소사매의 상처는 어떻습니까?»

«그럭저럭 괜찮다. 생명에는 지장이 없지만 실력은 완전히 잃었다.» 현진노조가 한숨을 내쉬며 말했다. «소일아, 마침 너에게 할 말이 있다. 소십일의 혼사에 관한 일이다!»

«예?» 소일이 순간 멍해졌다. 속으로 쓴웃음을 지었다. 현진노조가 소십일을 그에게 시집보내려는 건가? 그건 정말 망하는 거다!

«그게 말이다. 소십일이 실력을 잃었으니, 내 생각에 그 애가 너와 함께 있는 건 이미 적합하지 않은 것 같구나.» 현진노조가 소일의 속내를 어찌 모르겠는가? 다만 그는 이해하고 있었다. 소일은 자신과 함께 천도를 밟아 나갈 사람이니, 폐인이 된 소십일과 혼인하는 것은 확실히 그에게 짐이 될 터였다.

«예? 사부님…… 저는 그런 뜻이 아닙니다……» 소일은 현진노조가 그런 말을 꺼낼 줄은 생각지 못했다. 혹시 자신을 떠보는 건가? 그렇게 생각하자 그는 얼른 손을 내저으며 거절했다.

«소일아, 이건 네 뜻이 아니라 내 뜻이다!» 현진노조가 말했다. «나는 소십일을 강조명에게 시집보낼 생각이다. 강조명은 아마 더는 한 단계 올라서기 어려울 것이다. 그는 단약을 삼켜서 승급해 온 자라 천도에 발을 들일 가능성이 거의 없다. 그와 소십일이 이쪽에 남는다면 이쪽 오요문에도 대가 끊기지 않게 되는 셈이지.»

«그렇군요……» 소일은 잠시 생각해 보니 과연 그런 셈이었다. 현진노조가 자신을 탓하지만 않는다면 그걸로 충분했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. «그것도 좋은 일이네요. 소사매를 축하드립니다!»

«대사형, 나중에 제 결혼식에 꼭 오는 거 잊지 마세요!» 소십일이 소일을 향해 웃었다. 그녀도 이제 마음을 접었다. 강조명은 잘생겼고, 무엇보다 자신에게 맞는 사람이었다. 소일은 실력이 높지만 분명 아버지를 따라 운계도로 갈 터였다.

«하하, 그야 물론이지!» 소일이 웃으며 말했다. «그때가 되면 대사형이 큰 선물을 하나 보내 주마!»

«그럼 대사형께 감사드려요!» 소십일의 기분이 오늘은 조금 나아졌다.

«그런데 이른 아침에 나를 찾아온 데 무슨 일이 있느냐? 탑간룡이 벌써 깨어났느냐?» 현진노조가 손을 저어 소십일 이야기는 여기서 끝내겠다는 뜻을 보이고는 화제를 돌려 물었다.

그는 어제 이미 탑간룡의 상태를 살펴보았으니 별로 걱정할 것도 없었다. 그가 보기에 탑간룡은 오늘 분명히 깨어날 수 있을 터였다.

«예, 사부님. 탑간룡이 깨어났습니다. 다만 몸이 아직 많이 허약해서 직접 와서 뵙지는 못했습니다!» 소일이 말했다.

«오, 괜찮다. 알겠다!» 현진노조가 말했다. «이따가 내가 직접 가서 보겠다!»

«알겠습니다, 사부님!» 소일이 말했다. «그럼 먼저 물러가겠습니다.»

«가는 길에 강조명을 불러 오너라. 그에게 할 말이 있다!» 현진노조가 소일에게 말했다.

«예!» 소일이 고개를 끄덕이고 물러갔다.

얼마 지나지 않아 강조명이 현진노조의 방에 도착했다. 이미 소도홍과 파혼한 터라 강조명은 요 며칠 몹시 기뻤다. 다만 그도 소일이 위소에게 상처를 입었다는 소식을 들었으므로 이때는 어쩔 수 없이 슬픈 척하며 걸어 들어왔다.

«제자가 존경하는 사존 대인을 뵙습니다. 십일 사저를 뵙습니다!» 강조명이 공손하게 말했다. 그러나 침상에 온몸을 붕대로 감싼 소십일을 보자 그는 여전히 깜짝 놀랐다. 이게 어찌 된 일인가? 설마 그녀의 몸에 박힌 은침이 이미 뽑힌 건가? 은침을 뽑아야만 이런 결과가 나올 수 있을 터였다.

그렇게 생각하자 강조명은 저도 모르게 속으로 미소를 지었다. 소십일은 현진노조의 딸이다. 그런 딸이 지금 이 꼴로 능욕을 당했으니, 현진노조가 위소를 순순히 놓아줄 수 있겠는가? 결코 그럴 수 없었다!

«조명아, 너와 소도홍의 혼사는 완전히 해제되었지?» 현진노조가 강조명을 한 번 보고 물었다.

«예, 이미 해제되었습니다!» 강조명이 얼른 대답했다.

«잘했다. 그렇다면 내가 다시 너에게 중매를 서 주마!» 현진노조가 고개를 끄덕이며 말했다.

«중매라고요?» 강조명이 살짝 멍해졌다. «사존 대인, 그 말씀은…… 제게 소개해 주시겠다는 겁니까? 짝을 지어 주시겠다는 겁니까?»

«그렇다!» 현진노조가 말했다. «나는 네가 내 딸, 그러니까 소십일을 아내로 맞이하기를 바란다!»

«예?» 강조명은 현진노조의 말을 듣고 완전히 얼어붙었다! 소십일을 아내로 맞이한다고? 그건 침상에 누운 저 미라 말인가? 강조명은 소십일의 은침을 뽑고 나면 온몸이 구멍투성이가 된다고 들은 적이 있었다!

게다가 소십일은 실력을 모두 잃은 폐인이었다. 강조명이 그런 여자를 데려간다면 소도홍보다도 못했다! 비록 소십일의 얼굴이 소도홍보다 조금 예쁘다 한들, 밤에 옷을 벗겼을 때 소십일의 몸에 크고 작은 구멍들이 있거나 엉덩이가 반쪽, 가슴이 반쪽만 남아 있다면, 그 꼴에 자신이 곧바로 고자가 되어 버리지 않겠는가!

«어찌된 일이냐? 강조명, 너 승낙하지 않는 것이냐?» 현진노조가 눈썹을 살짝 찌푸리며 호통 치듯 물었다.

«아, 아닙니다…… 아닙니다…… 제자가 다만 너무 기뻐서 그랬습니다!» 강조명은 속으로 깜짝 놀라며 어찌 감히 승낙하지 않는다고 말하겠는가? 이는 현진노조의 딸이요, 현진노조가 친히 중매를 선 자리였다. 자신이 거절한다면 아마 곧바로 쫓겨날 터였다! 그래서 강조명은 속으로 아무리 내키지 않아도 겉으로는 몹시 기쁜 척하며 말했다. «이 행복이 너무 갑자기 찾아와서 제자가 미처 감당하지 못하고 얼떨떨했을 뿐입니다!»

«그 말은, 승낙하는 것이로구나?» 현진노조가 물었다.

«부모의 명과 중매쟁이의 말이라 했습니다. 사부님, 사부님은 아비와 같으시니 사부님의 배려가 곧 제자의 뜻입니다!» 강조명이 얼른 말했다. 그러나 속으로는 피눈물이 나고 있었다. 이럴 줄 알았으면 소도홍과 무슨 파혼을 했겠는가, 정말 후회막급이었다!

그러나 후회한들 무슨 소용이 있겠는가? 강조명은 눈앞에 닥친 강제 결혼의 현실을 받아들일 수밖에 없었다.

«좋다. 네가 승낙했으니 내가 날을 잡아 너에게 결혼식을 올려 주마!» 현진노조가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

«알겠습니다!» 강조명은 속으로 생각했다. 승낙하지 않는다고 말할 수나 있겠는가? 정말 골 때리는 노릇이었다! 위소, 나는 너와 하늘 아래 함께 살 수 없다. 네가 이 망가진 녀석을 병신으로 만들어 놓고는 결국 나에게 떠넘겼구나. 언젠가는 반드시 네놈을 죽여 버리리라!

강조명이 속으로 은밀히 맹세했다!

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위소는 손가에서 별장으로 돌아왔다. 오승천과 화소운을 데리고 왔는데, 고몽요가 방문을 열었을 때 살짝 멍해졌다. 그녀는 위소가 돌아왔으리라고는 생각지 못했다! 앞서 오승천이 별장을 떠났을 때 인사도 하지 않았지만 고몽요는 별로 개의치 않았다. 어차피 오승천은 평소에도 자주 차를 몰고 나가 물건을 사 오곤 했으니까.

고몽요는 오승천이 돌아온 줄 알았는데, 별장 밖에 위소도 있는 것을 보고는 순간 다소 놀라며 말했다. «위소, 돌아왔어? 아직 고향에 있는 줄 알았는데?»

(3장은 조금 늦게, 새벽 네 시쯤에 올라갈 예정입니다. 어인은 먼저 앞으로의 암야궁, 화염산 줄거리를 구상해야 하니, 【월】 투표를 부탁드립니다.)(