제3047장 탑간룡이 완쾌되다
«그래, 손가의 심법 구결은 정말 만만치 않고 범상치가 않구나!» 현진노조가 고개를 끄덕이며 말했다. «소일, 이제 탑간룡을 데리고 가서 쉬게 하라. 소환단 한 알을 먹이면 내일 아침이면 깨어날 것이다!»
«예, 사부님!» 소일이 서둘러 고개를 끄덕이고는 탑간룡을 데리고 쉬러 갔다.
소일과 탑간룡이 떠나자 방에는 현진노조와 소십일 두 사람만 남았고, 현진노조가 그제야 몸을 돌려 소십일을 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. 소일 앞에서는 차마 꺼내기 어려웠던 말들을, 소일이 가고 난 뒤에야 현진노조가 입을 열었다. «십일아, 아비도 방법이 전혀 없다! 아비는 복희구침을 취련할 수 없으니 여기 담긴 진기를 풀어줄 수가 없구나!»
«아? 그러면 저는 어쩌죠? 평생 이대로 살아야 하는 건가요? 눕지도 못하고?» 소십일이 순간 크게 놀라 얼굴빛이 변하며 목소리가 쉬도록 소리쳤다. «아빠, 꼭 방법을 생각해 내셔야 해요!»
«방법이 없다!» 현진노조가 고개를 저었다. «위소가 나서서 너를 도와주지 않는 한.»
«그럼 그분이 나서게 하면 안 되나요? 그분이 뭘 필요로 하든 우리가 드리면 되잖아요! 취기단을 원하시는 거 아니에요? 드려요, 여러 알 드려요, 저를 살리게 해 달라고요!» 소십일이 다급하게 말했다. «취하고자 하면 먼저 주어야 한다는 말도 있잖아요. 우리가 먼저 이득을 주고, 그다음에 저를 다 살려내면 그때 없애 버리면 되잖아요?»
«소십일!» 현진노조가 갑자기 호통을 쳤다. «헛소리 마라! 위소에게 취기단을 준다고? 그는 이미 천계 초기의 실력자다. 거기에 취기단까지 몇 알 더 주면 곧바로 후기 정점으로 올라설 것이다. 그때 가서 누가 그를 죽일 수 있겠느냐? 대군이 둘러싸 공격하지 않는 한 불가능하다! 게다가 백영두가 과연 허락할까? 그가 대군이 위소를 둘러싸 공격하는 걸 보고만 있겠느냐?»
«그, 그게……» 소십일이 입을 다물었다. 한참 지나서야 그녀는 억울한 목소리로 말했다. «그럼…… 그럼 저는 어쩌죠……»
«내가 은침을 하나하나 천천히 뽑아 주마. 경맥과 단전은 생각도 마라. 없으면 없는 대로, 그냥 평범한 사람으로 살아라. 몸에 터져 나간 상처도 죽을 정도는 아니니 내가 좀 치료해 주겠다. 처음처럼 되돌릴 수는 없어도 옷을 입으면 아무도 볼 수 없다!» 현진노조 역시 매우 분했지만, 어떤 일은 분하다고 해서 해결되는 게 아니었다.
«아? 그러면 저는 폐인이 되는 건가요? 그럼 어떻게 대사형한테 시집가요?» 소십일이 크게 놀라 서둘러 물었다.
«소일에게 시집가는 건 꿈도 꾸지 마라. 네가 실력을 다 잃고 폐인이 되었으니 그가 너를 아내로 맞을 리가 없다.» 현진노조가 손을 저으며 말했다. «그는 장차 나와 함께 그 경지에 발을 들일 것이다. 그리고 너는 반드시 이쪽에 남아 있어야 한다. 내가 너를 운계도로 데려갈 수 있을지도 장담할 수 없다. 이론상으로는 불가능하다. 그래서 내가 너를, 내가比较적看好하는 다른 제자에게 시집보낼 생각이다!»
«누구예요? 잘생겼어요?» 소십일이 듣자마자 서둘러 물었다. 사실 그녀도 소일에게 그다지 정이 없었다. 그녀라는 사람은 현진노조와 마찬가지로 타고난 성정이 냉담하고 속마음이 독했다.
«강조명, 네가 본 적이 있을 것이다.» 현진노조가 말했다.
«아, 알아요. 좋아요, 그럼 그 사람으로 해요!» 소십일의 마음속에 순간 크나큰 기쁨이 밀려왔다. 강조명은 명실상부한 준걸이었다. 준수하고 소쇄하며 풍채가 뛰어났으니, 그렇지 않고서야 당초 소분을 넋을 잃게 만들 수 있었겠는가. 게다가 현단문에 와서 소도홍을 유혹한 것도 손쉬운 일이었으니, 강조명에게 미남의 자질이 갖춰져 있음은 충분히 알 수 있었다.
그래서 소십일은 그 이름을 듣자마자 생각할 것도 없이 동의했다. 그러나 곧 소십일은 다소 의아한 듯 말했다. «그런데요, 강조명은 현단문의 소도홍과 약혼한 거 아니에요? 그럼 저는 작은 쪽이 될 수 없어요, 큰 쪽이어야 해요!»
«그건 걱정 마라. 게다가 강조명은 이미 소도홍과 파혼했다. 그 둘은 잘 맞지 않는다. 강조명의 성격은 너와 나와 비슷해서 음험하고 독하다. 소도홍이 그와 함께 있는 건 어울리지 않는다. 두 사람에게는 공통 화제가 없지!» 현진노조가 손을 저으며 말했다. «오히려 너희 둘은 함께 있으면 화제가 많을 것이다. 그래서 내가 너희를 맺어 줄 생각이다!»
«그거太好了, 소도홍을 독살할 방법을 궁리하지 않아도 되겠네요!» 소십일이 기뻐하며 말했다.
«하지만 네가 내 딸이라 한들, 강조명이라는 제자는 내가 잘 안다. 그 음험한 성격은 나와 견주어도 조금도 뒤지지 않는다. 반면 너는 독하기만 하고 음험함이 부족하다. 네가 그 앞에서 앞으로 손해를 볼까 걱정되는구나. 그래서 아비가 너에게 절기를 하나 전수해 주려 한다!» 현진노조가 소십일에게 말했다.
«오? 무슨 절기요?» 소십일이 살짝 멍해졌다.
«침상의 절기다!» 현진노조가 손을 휘저으며 말했다. «네 용모는 그 소도홍보다 천 배 만 배나 아름답지만, 네 몸에 남은 흉터들이 치명적인 약점이다. 강조명이 너에게 흥미를 잃고 내 체면 때문에 너와 헤어지지는 않되 너를 건드리지도 않으면, 그때 너의 운명은 참으로 비참해질 것이다! 그러나 이 침상의 재주라면 강조명을 붙잡아 두고 그가 너에게서 헤어나지 못하게 만들 수 있다!»
말하자면 사람을 계산하는 각도에서 볼 때, 현진노조는 강조명보다 훨씬 뛰어났다. 강조명은 자신도 모르는 사이에 현진노조와 그의 딸의 계산에 빠져들고 있었던 것이다……
«좋아요, 아빠, 그럼 빨리 가르쳐 주세요!» 실력을 잃은 소십일은 오히려 침착해졌다. 앞으로 사람을 골탕 먹이려면 강조명에게 의지해야 했고, 오직 강조명의 마음을 사로잡아야만 그가 자신을 더 잘 도와 사람을 골탕 먹일 수 있었다.
«그래, 하지만 그 전에 내가 네 몸에 박힌 은침을 먼저 다 뽑아 주마.» 현진노조가 말했다.
«네……» 소십일이 고개를 끄덕였다.
이윽고 현진노조의 방에서 돼지 잡는 듯한 비명 소리가 울려 퍼졌다. 사정을 모르는 사람이라면 현진노조가 제 딸을 죽인 줄 알았을 정도였다!
그러나 소일이 현진노조의 침대 위에서 붕대로 미라처럼 감싸인 소십일을 보았을 때, 입가가 순간 두어 번 경련했다. 소십일 몸의 은침은 마침내 뽑혔지만, 그녀는 폭발로 인해 이렇게 처참한 꼴이 되어 있었던 것이다!
소십일의 얼굴은 그나마 망가지지 않았지만, 몸은 분명 끔찍한 상태였을 것이다. 현진노조에게 창상약 정장판이 있다 한들, 폭발로 뭉개진 엉덩이와 가슴을 되살릴 수는 없었으니까!