제2928장 위소 토벌

조 노인은 집에 없었다. 오늘 몇몇 거물들과 만나기로 약속했기 때문이었다. 현재 그는 은우가의 의사당에 숨어 비밀 회의를 열고 있었다.

조기단이 위소에게 면전에서 끌려간 뒤로 조 노인은 줄곧 안절부절못했다. 위소가 정말로 그를 죽이려 든다면, 자신으로서는 그저 눈을 뜨고 바라볼 수밖에 없지 않은가! 이런 위험한 불씨를 조 노인은 결코 눈앞에서 어른거리게 내버려 둘 수 없었다.

그런데 조기단이 시련을 무사히 통과했다는 소식까지 전해지자, 조 노인은 세상의 종말이 닥친 듯한 심정이 되었다. 조기단이 집으로 돌아오고, 게다가 위소가 뒤를 봐준다면 자신은 어떻게 해야 한단 말인가? 그때 위소가 기어코 조기단을 가주로 세우겠다며 자신에게 자리에서 물러나라고 하고, 조기병에게 포기하라고 강요한다면 자신은 어찌해야 하는가?

그래서 조 노인은 마침내 더는 참지 못하고, 위소와 원한이 깊은 몇몇 은세가와 문파에 초청장을 보냈다. 함께 의논하여 위소라는 화근을 어떻게 제거할지 상의하기 위해서였다.

조 노인이 초대한 세력은 은우가, 은우가, 건산문, 금종문, 그리고 화랑방이었다! 모두 위소에게 뼈에 사무친 원한을 품은 가문과 문파들이었다. 다만 은우가에서는 오지 않았다.

은우가에서 아무도 오지 않았다는 사실을 안 조 노인은 대수롭지 않게 여겼다. 그저 조기병과 우응의 일로 우가와 조가 사이에 틈이 생겨, 조가에서 주최한 비밀 회의에 참여하고 싶지 않은 것이라고 생각했을 뿐이었다.

사실 우 노인은 초청장에 적힌 »위소를 함께 상대하자«라는 문구를 보자마자 그대로 내던져 버렸다. 위소에게 이 사실을 알릴 생각은 없었지만, 그렇다고 회의에 참가할 마음은 더더욱 없었다!

자신도 모르는 사이에 우 노인은 이미 은우가의 미래에 대한 계획과 방침을 조정하기 시작했다. 특히 우응에게 일이 생긴 뒤로는 위소를 대하는 우 노인의 태도에도 미묘한 변화가 일어났다.

물론 조 노인은 이런 사정을 알지 못했다.

회의실에는 조 노인 외에도 은우가의 우 노인, 건산문의 옥 문주, 금종문의 금 문주, 화랑방의 안명월이 자리를 잡고 있었다.

회의를 우가에서 여는 까닭은 사실 간단했다. 지난번 은세가 회합을 조가에서 열었으니, 이번에는 장소를 바꾼 것이었다.

건산문과 금종문은 모두 산속에 있어 찾아가기가 불편했다. 화랑방의 안명월 역시 동해시를 맡은 책임자일 뿐, 별도의 본부가 없었다. 그러니 은우가가 가장 적합한 회의 장소가 된 것이다.

건산문과 금종문은 위소를 뼛속 깊이 증오하여 당장이라도 그를 죽여 복수하고 싶어 했다. 옥 문주든 금 문주든, 두 문파의 중요 인물들은 대부분 위소의 손에 목숨을 잃었다. 특히 건산문의 진산 영수마저 위소에게 납치당하지 않았던가!

화랑방은 줄곧 위소를 제거하려 했으므로, 안명월도 시원스럽게 이곳까지 찾아왔다.

은우가의 경우에는 장력봉의 연단사 심득 기록을 손에 넣으려는 속셈이었다. 위소가 죽는다면 한정의를 상대하기도 쉬워진다. 우반호가 한정의의 마음을 얻기만 하면 모든 일이 순조롭게 풀릴 터였다. 문제는 위소가 죽지 않는 한 한정의가 우반호를 받아들일 리 없다는 점이었다.

그러니 이들은 그야말로 뜻이 척척 맞은 셈이었다!

»조 노인, 당신이 위소 토벌 회의의 발의자이니 말해 보시오. 위소를 상대할 방법이 있소?« 옥 문주가 다급하게 물었다. 그에게 힘이 있었다면 진작 위소를 죽여 버렸을 터였다.

»내게 방법이 있었다면 애초에 여러분을 이곳에 모으지도 않았을 것이오!« 조 노인이 쓴웃음을 지으며 한숨을 내쉬었다. »내가 이곳에 온 주된 목적은 사실 여러분의 지혜를 모아 위소를 제거할 방법을 찾아보자는 것이오! 모두 알다시피 위소의 실력은 나날이 높아지고 있소. 우리가 더 늦기 전에 손을 쓰지 않는다면 앞으로는 기회조차 없을 것이오! 지난번 은세가 회합 때야말로 천 년에 한 번 올까 말까 한 절호의 기회였건만, 우리가 놓치고 말았소……«

»조 노인, 그때 당신이 우가의 우 노인과 다투지만 않았더라면 우리의 계획은 성공했을 것이오. 누구를 탓할 일이 아니지.« 우 노인이 담담하게 끼어들었다.

»그건…… 됐소. 지난 일은 말하지 맙시다. 우 노인, 설마 당신에게 좋은 방법이라도 있소?« 조 노인이 눈을 가늘게 뜨고 끼어든 우 노인을 바라보았다. »우 노인이 그토록 서두르는 것을 보니, 이미 묘안이라도 있는 모양이군!«

»흥, 쓸데없는 말은 그만두시오. 나는 천계 고수라고 해 봐야 연단사로서의 실력일 뿐이오. 적과 싸우는 능력만 놓고 보면 지계 고수보다도 못한데, 내게 무슨 방법이 있겠소?« 우 노인이 코웃음을 치며 말했다.

»됐소, 싸우지들 마시오. 우리는 중대한 일을 의논하러 온 것이지, 언쟁하러 온 게 아니오. 한 사람씩 말해 봅시다!« 금 문주가 손을 내저으며 두 사람의 다툼을 막았다. »우리 금종문은 지금 날이 갈수록 쇠락하고 있소. 이것은 모두 위소가 안겨 준 결과요. 우리 금종문이 내놓을 만한 것이라고는 이제 아무것도 없소……«

모두 금 문주의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 금무적이 죽었고, 금종문의 뛰어난 제자 몇 명도 모두 목숨을 잃었다. 현재 금종문은 빈 껍데기만 남은 셈이니, 그들에게 기대할 수는 없었다.

»위소에게 영수가 있다면, 나는 짧은 시간 동안 영수를 제압하여 우리를 공격하지 못하게 할 수 있소! 우리 건산문에는 비법이 하나 있어, 잠시 동안 영수의 실력을 잃게 만들 수 있소.« 옥 문주가 말했다.

»좋소. 옥 문주의 방법은 매우 쓸모가 있소. 위소의 곁에는 영수가 있으니 우리도 대비하지 않을 수 없지.« 조 노인이 찬성하듯 고개를 끄덕였다. »안 선생, 당신은 어떤 의견이 있소?«

»나는 오히려 옥 문주의 제안 덕분에 한 가지 생각이 떠올랐소. 우리가 위소에게 독을 쓸 수는 없겠소? 내가 알기로 위소와 정면으로 맞붙는다면 우리 모두가 힘을 합쳐도 상대가 되지 않소!« 안명월이 말했다. »우리가 찾아가 봐야 죽으러 가는 것과 다를 바 없소. 위소에게 독을 써서 지략으로 승리하는 것이야말로 올바른 방법이오.«

»일리가 있소!« 조 노인이 듣고 찬성하며 고개를 끄덕였다. »우리 모두가 확실히 위소의 상대는 아니오. 하지만 독이라…… 듣기로 위소 역시 의술에 능하다던데, 우리 집 약왕조차 그의 상대가 되지 못했소……«

»허허, 당신들 집 약왕이 대단하면 얼마나 대단하다고 그러시오?« 우 노인이 다소 업신여기는 기색으로 말했다. »당신들 집 약왕은 우리 은우가의 눈에는 사실 아무것도 아니오!«

»오? 설마 우 노인에게 무슨 고견이라도 있소?« 조 노인은 우 노인의 말에 다소 불쾌했다. 말투를 보아하니 약왕을 몹시 업신여기는 듯했지만, 그렇다고 이 자리에서 화를 낼 수도 없었다. 우 노인은 연단사 세가 출신인 데다 뒤에는 현단문이라는 후원자까지 있었다. 약왕을 얕보는 것도 이상한 일은 아니었다.