Chapitre 2928 — L'expédition punitive contre Wei Zhao

Si le vieux maître Zhao n'était pas chez lui, c'est qu'il avait rendez-vous aujourd'hui avec plusieurs personnages de première importance : en cet instant même, il tenait une réunion secrète dans la salle du conseil de la famille cachée You.

Depuis que Zhao Qilei avait été emmené par Wei Zhao en personne, le vieux maître Zhao ne tenait plus en place. Si Wei Zhao osait le tuer, il n'aurait plus qu'à le regarder faire, impuissant ! Un danger latent de la sorte, le vieux maître Zhao ne pouvait décemment pas le laisser se pavaner sous ses yeux !

Et lorsque la nouvelle que Zhao Qilei avait triomphé de l'épreuve lui parvint, le vieux maître Zhao eut l'impression que la fin du monde était arrivée. Zhao Qilei était revenu, et il avait Wei Zhao pour le soutenir : que faire ? Si, le moment venu, Wei Zhao s'obstinait à faire de Zhao Qilei le chef de famille, le contraignant à abdiquer et forçant Zhao Qibing à renoncer, comment s'en sortirait-il ?

Aussi le vieux maître Zhao finit-il par n'y plus tenir : il envoya des invitations à plusieurs familles cachées et sectes qui nourrissaient une haine contre Wei Zhao, afin de délibérer ensemble des moyens d'éliminer ce fléau !

Parmi les familles invitées par le vieux maître Zhao figuraient les familles cachées You et Yu, la secte Qianshan, la secte Jinshong ainsi que l'Alliance du Loup de Feu ! Toutes nourrissaient une haine farouche contre Wei Zhao ; seule la famille cachée Yu ne vint point.

Le vieux maître Zhao savait que la famille cachée Yu n'enverrait personne, et il n'y attacha guère d'importance : il se dit simplement que, à cause de l'affaire Zhao Qibing et Yu Ning, un froid s'était installé entre les Yu et les Zhao, et qu'ils ne souhaitaient point participer à la réunion secrète organisée par les Zhao.

En réalité, en voyant sur l'invitation les mots « lutter ensemble contre Wei Zhao », le vieux maître Yu avait jeté la missive sans plus de façon. S'il n'avait nullement l'intention d'en informer Wei Zhao, il avait encore moins envie d'y participer !

Insensiblement, par un glissement imperceptible, le vieux maître Yu avait commencé à réorienter les plans et les principes d'avenir de la famille cachée Yu ; surtout depuis que Yu Ning avait eu son accident, son attitude envers Wei Zhao s'était chargée de nuances subtiles.

Bien entendu, le vieux maître Zhao ignorait tout de ces choses.

Dans la salle de réunion, outre le vieux maître Zhao, siégeaient à présent le vieux maître You de la famille cachée You, le maître Wo de la secte Qianshan, le maître Jin de la secte Jinshong et An Mingyue de l'Alliance du Loup de Feu.

Si la réunion se tenait chez les You, c'est que le dernier sommet des familles cachées avait eu lieu chez les Zhao : cette fois, on avait changé de lieu.

Les sectes Qianshan et Jinshong se trouvant toutes deux dans les montagnes, il était assez malaisé de s'y rendre ; quant à An Mingyue, de l'Alliance du Loup de Feu, ce n'était qu'un responsable de la ville de Donghai, sans siège central. Ainsi la famille cachée You était-elle devenue le meilleur lieu de réunion.

Les sectes Qianshan et Jinshong vouaient à Wei Zhao une haine à la mort et brûlaient de le trucider sur-le-champ pour venger leurs morts : maître Wo comme maître Jin avaient perdu des personnages importants de leur secte de la main de Wei Zhao ; qui plus est, la bête spirituelle tutélaire de la secte Qianshan avait été enlevée par Wei Zhao !

Quant à l'Alliance du Loup de Feu, elle n'avait de cesse d'abattre Wei Zhao ; aussi An Mingyue était-il venu sans façon.

Pour ce qui est de la famille cachée You, elle convoitait en réalité les notes et carnets d'alchimiste de Zhang Lifeng : si Wei Zhao mourait, Han Jingyi serait plus facile à manœuvrer ; il suffirait que You Panhu la séduisît, et tout se résoudrait de soi. Le hic, c'est que, Wei Zhao vivant, Han Jingyi n'accepterait jamais You Panhu.

Bref, ces gens-là s'entendaient à merveille !

« Vieux maître Zhao, c'est vous qui avez convoqué cette réunion pour l'expédition contre Lin Fayi ; dites-nous, quel moyen avez-vous d'en finir avec Wei Zhao ? » demanda maître Wo, impatient ; s'il en avait eu les moyens, il eût depuis longtemps tué Wei Zhao.

« Si j'avais un moyen, je n'aurais pas besoin de vous réunir ici ! » dit le vieux maître Zhao avec un sourire amer et un soupir. « Mon principal objectif en venant ici, c'est de mettre en commun nos idées, de voir quel stratagème nous pourrions trouver pour éliminer Wei Zhao ! Comme vous le savez tous, la force de Wei Zhao ne cesse de croître : si nous ne frappons pas maintenant, nous n'en aurons plus l'occasion ! Lors du sommet des familles cachées, nous avions là une occasion unique, mais nous l'avons laissée passer… »

« Vieux maître Zhao, sans votre querelle avec le vieux maître Yu, notre plan aurait réussi ; ce n'est la faute de personne d'autre ! » intervint le vieux maître You d'une voix neutre.

« Ce… Peu importe, n'en parlons plus. Vieux maître You, auriez-vous par hasard un bon moyen ? » Le vieux maître Zhao plissa les yeux et regarda celui qui venait de l'interrompre : « Puisque le vieux maître You est si pressé, c'est qu'il a sûrement un plan tout prêt ! »

« Hum, trêve de paroles inutiles. Moi, un expert du rang Céleste, je n'ai que la force d'un alchimiste ; pour ce qui est de combattre, je ne vaux même pas un expert du rang Terrestre. Quel moyen pourrais-je bien avoir ? » dit le vieux maître You avec un froid mépris.

« Assez, cessez de vous chamailler ! Nous sommes venus délibérer d'une grande affaire, non nous disputer. Parlons chacun à notre tour ! » Le maître Jin agita la main pour couper court à leur querelle : « Notre secte Jinshong décline de jour en jour, et tout cela, c'est l'œuvre de Wei Zhao. Ce que nous pouvons offrir de présentable, il ne nous reste plus grand-chose… »

Chacun savait que le maître Jin disait vrai : Jin Wudi était mort, plusieurs des meilleurs disciples de la secte Jinshong étaient morts aussi ; il ne restait à présent qu'une coquille vide, et l'on ne pouvait compter sur elle.

« Si Wei Zhao a des bêtes spirituelles, je peux, moi, les neutraliser en peu de temps, de sorte qu'elles ne nous attaquent point ! Notre secte Qianshan possède une technique secrète qui prive les bêtes spirituelles de leur force en un instant. » dit le maître Wo.

« Fort bien, le moyen du maître Wo est très utile : Wei Zhao a des bêtes spirituelles auprès de lui, il nous faut absolument nous en prémunir ! » Le vieux maître Zhao approuva d'un hochement de tête. « Monsieur An, quelle est votre suggestion ? »

« La proposition du maître Wo me donne une idée : ne pourrions-nous empoisonner Wei Zhao ? Pour autant que je sache, si nous voulons l'affronter de front, même tous réunis, nous ne sommes pas de taille ! » dit An Mingyue. « Y aller, ce serait courir à la mort ; si nous pouvions l'empoisonner et vaincre par la ruse, voilà qui serait la vraie voie. »

« C'est sensé ! » Le vieux maître Zhao acquiesça d'un hochement de tête. « Il est certain que nous ne sommes pas de taille contre Wei Zhao ; mais l'empoisonner… On dit que Wei Zhao est aussi un habile médecin : le Roi des Remèdes de notre famille lui-même n'est pas son égal… »

« Hé, hé, que vaut donc votre Roi des Remèdes ? » dit le vieux maître You avec un certain dédain. « Ce Roi des Remèdes, aux yeux de notre famille cachée You, ne compte pour ainsi dire pas ! »

« Oh ? Auriez-vous donc, vieux maître You, quelque opinion éclairée ? » Le vieux maître Zhao était quelque peu mécontent des paroles du vieux maître You, qui semblait mépriser le Roi des Remèdes ; mais il ne pouvait se fâcher pour l'heure, car enfin le vieux maître You appartenait à une famille d'alchimistes, et avait derrière lui la secte du Dan Mystérieux pour appui : qu'il méprisât le Roi des Remèdes n'avait rien que de naturel.