제2784장 신분을 인정하다

순양천존은 순간 얼굴빛이 변했다. 자신의 이 과거사는 교파 안에서 아는 사람이 많지 않았고, 설령 아는 사람이라 해도 함부로 입에 올릴 용기가 없었다. 그런데 지금 종영량이 어떻게 알게 된 것인가? 그는 한때 명일복명일교파의 외문 제자에 불과해 그다지 중시받지 못했다. 취련을 위해 그는 한 번은 천재지보를 운반하는 임무를 맡았을 때 몰래 한 그루를 횡령했다가 결국 탄로 나고 말았다.

사실 그 천재지보는 원래부터 한 알이 더 많았기에 그가 감히 손을 댈 수 있었던 것이었다. 다만 보고를 관리하던 내문 제자 역시 한 그루를 횡령했고, 그래서 그가 덩달아 끌려 나온 것이었다.

그 내문 제자는 명일복명일교파 장로의 제자였으므로 비호를 받았고, 책임은 전부 그의 머리에 씌워져 사형에 처해질 위기에 놓였다. 그런데 바로 이 위급한 순간에 광룡조사가 그의 자질이 괜찮은 것을 발견하고 제자로 거두어들였기에, 그는 가까스로 목숨을 건질 수 있었다!

물론 그때의 내문 제자는 그가 장문인이 된 뒤에 이미 처단되었고, 당시 이 일들을 아는 자들도 다시는 입에 올리지 않았다. 그래서 종영량이 그 이야기를 꺼냈을 때 그는 이상하게 여길 수밖에 없었다.

«네가 어떻게 그걸 아느냐?» 순양천존이 경계하는 눈빛으로 종영량을 바라보며 꾸짖듯 물었다.

«흥, 내가 아는 건 이보다 훨씬 많다, 이 못된 새끼야! 네가 황계에서 현계로 돌파할 때 누가 직접 네 법을 지켜 주었더냐? 네가 지계로 돌파할 때 누가 너를 위해 소취기단을 구해 주었더냐? 네 늙은 어머니가 병이 났을 때 누가 너에게 단약을 주어 고향에 다녀오게 해 주었더냐?» 종영량이 분노하며 말했다. «이 못된 새끼가 이제 나도 알아보지 못하는 거냐?»

«너…… 너너너…… 네가?» 순양천존은 믿기지 않는 눈으로 눈앞의 종영량을 바라보았다. 앞의 두 가지 일은 다른 사람이 알고 있어도 그럴 만하다 쳤으나, 뒤에 자기 어머니가 병이 났던 일은 오직 자기 스승인 광룡조사만이 알 수 있었던 것이다. 그러나 광룡조사는 이미 죽었지 않은가!

«이 빌어먹을 자식아, 내가 너에게 말하지 않았더냐, 나는 원신을 보존하는 비술을 취련한 적이 있다고? 광우는 몰라도 네 녀석이 그것조차 기억하지 못하더냐? 게다가 나를 위해 폐쇄된 묘혈을 지어 놓다니, 네가 나더러 어떻게 탈사하여 다시 태어나란 말이냐?» 종영량이 분노하며 말했다. «내가…… 아, 그러니까 예전의 종영량이 지나가다가 실수로 묘혈 위의 지면을 밟아 무너뜨리지 않았더라면, 내 원신은 흩어져 사라졌을 것이다!»

«아! 정말 스승님이십니까?» 순양천존이 눈을 부릅떴다. 그러고 보니 문득 떠오르는 것이 있었다. 자기 스승인 광룡조사가 확실히 말한 적이 있었다. 자신은 원신 비술을 취련하여 죽은 뒤에도 원신을 보존할 수 있다고. 그러나 그때 그는 나이가 어리고 취련도 얕아 그다지 마음에 두지 않았고, 그 뒤로는 잊고 지냈다. 오늘 종영량이 꺼내고 나서야 그는 이 일을 기억해 낸 것이었다!

그러나 이것으로 또 한 가지 사실이 더욱 확실히 증명되었다. 눈앞의 이 종영량은 이미 종영량이 아니라, 탈사당한 종영량, 곧 그의 스승 광룡조사라는 것이다!

«흥, 내가 말해 줄까? 보물창고의 열쇠는 내가 예전에 살던 별원의 침대 머리 장치 상자 안에 있느니라.» 종영량은 그가 반신반의하는 것을 보고 코웃음을 치며 중대한 비밀 하나를 털어놓았다!

«아!» 이번에 순양천존은 더 이상 의심하지 않았다. 보물창고 열쇠의 위치는 명일복명일교파의 기밀 중의 기밀로, 오직 장문인만이 알 수 있었다. 광룡조사는 전임 장문인이었고, 광우조사는 한때 임시로 장문인을 대행했으며, 순양천존은 지금의 장문인이었다!

이 열쇠의 위치는 심지어 장로들조차 알지 못했다. 종영량이 그것을 말했으니, 그의 신분은 이제 의심할 여지가 없었다!

원래 광룡조사가 죽은 뒤에는 광우조사가 광룡조사의 거처에 들어가 살아야 했다. 역대 장문인이 모두 그곳에 살았기 때문이다. 그러나 광우조사는 오로지 천계 후기 정상 대원만의 경지에 오르는 데 마음을 쏟고 있었기에, 한동안 장문인을 대행한 뒤 그 자리를 광룡조사의 의발 제자인 순양천존에게 물려주었다.

그리고 순양천존은 마음속으로 자기 스승을 존경했기에 줄곧 그의 방에 들어가 살지 않았고, 여전히 자신이 예전에 살던 별원에 머물렀다. 다만 장문인이 된 뒤에 다시 손을 보아 더욱 웅장하고 호화롭게 바꾸었을 뿐이었다.

여기까지 생각이 미치자 순양천존은 곧바로 종영량 앞에 무릎을 꿇고 감격에 겨워 말했다. «스승님, 노스승님께서 마침내 돌아오셨습니다. 불초 제자 순양이 스승님께 절을 올립니다!»

«이 녀석아, 일어나거라. 모르고 한 일은 탓하지 않는다.» 종영량이 손을 들어 올리며 담담히 말했다.

«예!» 순양천존도 무척 기뻤다. 자기 스승이 탈사하여 다시 태어났다니, 이는 참으로 하늘 같은 경사가 아닐 수 없었다. 이렇게 되면 명일복명일교파의 실력은 반드시 더욱 큰 도약을 이루리라.

그러나 그는 문득 곁에 있는 장내포와 고소복을 떠올렸고, 눈에 아까운 기색이 스쳐 지나갔다. 그는 고개를 돌려 종영량에게 물었다. «스승님, 방금 그 보물창고 열쇠의 위치는 교파의 기밀입니다. 이 두 사람은……»

순양천존은 장내포가 아깝기는 했으나 이 순간 종영량의 뜻을 물어보지 않을 수 없었다. 순양천존의 생각으로는 고소복을 없애고 장내포는 살려 두자는 것이었다.

«량 형님…… 형님은 형님이 아니게 된 겁니까?» 고소복은 겁에 질려 어쩔 줄 몰랐다. 순양천존의 뜻을 그가 모를 리 없었다. 입을 막으려는 것이었으니, 그가 어찌 두렵지 않겠는가?

장내포 역시 매우 충격을 받은 얼굴로 종영량을 바라보았고, 그 눈빛은 다소 복잡했다. «량 형님…… 형님은……»

«하하, 너희 둘아, 걱정 마라. 나는 여전히 너희의 량 형님이다. 우리 형제들은 힘을 합쳐 위소 그 못된 새끼를 찾아 복수해야 하지 않겠느냐. 게다가 너희는 나를 도와 고몽요를 쫓아내는 일도 해야 한다!» 종영량이 손을 휘저으며 위로하듯 말했다.

«네? 형님이 여전히 량 형님이라고요?» 장내포와 고소복은 서로 눈을 마주치며 또한 어리둥절해했다. 눈앞의 이 사람은 도대체 누구란 말인가?

순양천존도 다소 이상하게 여겼다. 설마 원신 탈사가 실패한 것인가? 눈앞의 이 사람이 다시 종영량으로 돌아온 것인가?

그런데 바로 그때, 종영량이 순양천존에게 말했다. «비록 내가 네 스승이기는 하나, 내 원신은 이미 그다지 강대하지 않아 완전한 탈사를 이루지 못했고, 종영량의 영혼과 융합할 수밖에 없었다. 그러니 융합한 뒤의 나는 종영량이면서 동시에 광룡조사이니라!»

«그렇군요, 그럼 스승님은 여전히 제 스승님이시네요!» 순양천존은 안도의 한숨을 내쉬었다. 융합했다 한들 그 역시 스승이었다.

«포자와 소복은 모두 내 심복 수하들이니 괜찮다, 경계할 필요 없다! 그 둘은 나에게 한결같이 충심을 다하고 있다!» 종영량이 말했다.

«예, 스승님!» 순양천존이 서둘러 말했다. «그런데 이제 항렬이 좀 뒤죽박죽이 된 것 같습니다. 저와 내포…… 앞으로 제자가 그를 사숙이라고 불러야 하는 겁니까?»

«스승님, 앞으로는 제가 량 형님을 조사님이라고 불러야 할 것 같습니다. 더 이상 량 형님이라고 부를 수는 없겠지요……» 장내포가 서둘러 말했다. 그는 순양천존의 사숙이 될 용기가 없었다. (미완, 계속됩니다. 이 작품을 좋아하신다면 기점(.)에 와서 추천표와 월표를 던져 주시기 바랍니다. 여러분의 지지가 저의 가장 큰 원동력입니다.)