Chapitre 2784 — Reconnaître son identité

Le visage du Tianzun de la Pure Yang changea aussitôt d'expression. Peu de gens au sein de la secte connaissaient cette anecdote de son passé, et ceux qui la connaissaient n'osaient en souffler mot ; comment donc Zhong Yongliang avait-il pu l'apprendre ? Il n'avait jadis été qu'un disciple extérieur de la secte Demain après Demain, sans grande importance ; pour cultiver, lors d'une mission où il était chargé de transporter des trésors célestes, il en avait dérobé un en secret, et l'affaire avait fini par éclater.

En réalité, il y avait un trésor céleste de trop dans le lot, et c'était précisément pour cela qu'il avait osé le subtiliser ; seulement, le disciple intérieur chargé de la gestion du trésor en avait lui aussi dérobé un, ce qui l'avait entraîné dans la tourmente.

Comme ce disciple intérieur était l'élève d'un ancien de la secte Demain après Demain, il fut couvert, et la faute retomba sur lui : on s'apprêtait à le mettre à mort lorsque, au plus fort du danger, l'Ancêtre du Dragon Déchaîné, ayant constaté ses dispositions exceptionnelles, le prit pour disciple et lui permit ainsi d'échapper au trépas !

Bien sûr, ce disciple intérieur d'autrefois avait été éliminé après qu'il eut lui-même accédé à la charge de chef de secte, et ceux qui connaissaient alors ces affaires n'en souffleraient plus mot ; aussi fut-ce précisément pour cela que Zhong Yongliang l'évoquant le plongea dans la stupeur.

« Comment le sais-tu ? » demanda le Tianzun de la Pure Yang d'une voix sévère, coulant vers Zhong Yongliang un regard plein de méfiance.

« Peuh ! Ce que je sais est bien plus vaste encore, petit misérable ! Quand tu as franchi le rang Jaune pour atteindre le rang Mystérieux, qui donc t'a personnellement protégé pendant ta percée ? Quand tu as franchi le rang Terrestre, qui donc t'a procuré une pilule de concentration du qi ? Quand ta vieille mère est tombée malade, qui donc t'a donné la panacée pour aller la voir ? » s'emporta Zhong Yongliang. « Petit misérable, tu ne me reconnais même plus ? »

« Toi… toi, toi, toi… tu es ? » Le Tianzun de la Pure Yang contemplait, incrédule, le Zhong Yongliang qui se tenait devant lui. Si les deux premières affaires avaient pu être connues de quelque autre, passe encore ; mais celle de la maladie de sa mère, seule l'avait sue son maître à lui, l'Ancêtre du Dragon Déchaîné — or l'Ancêtre du Dragon Déchaîné était mort !

« Petite crapule ! Ne t'ai-je pas dit que j'avais pratiqué un art secret pour préserver mon Yuanshen ? Le Buffle Fou l'ignorait, mais toi, tu n'as même pas su t'en souvenir ? Tu as été jusqu'à me bâtir un tombeau clos ! Comment voulais-tu que je m'empare d'un corps pour renaître ? » s'écria Zhong Yongliang avec fureur. « Si je n'avais pas… oh, je veux dire, si l'ancien Zhong Yongliang n'était pas passé par là et n'avait pas malencontreusement effondré le sol au-dessus du tombeau, mon Yuanshen se serait dissipé ! »

« Ah ! Tu es vraiment mon maître ? » Le Tianzun de la Pure Yang écarquilla les yeux ; il se rappela soudain que son maître, l'Ancêtre du Dragon Déchaîné, avait effectivement dit avoir pratiqué un art secret du Yuanshen permettant de le préserver après la mort ; mais, jeune alors et de cultivation modeste, il n'y avait guère prêté attention, puis avait oublié la chose, et ce n'était qu'aujourd'hui, en entendant Zhong Yongliang l'évoquer, qu'il s'en souvenait !

Et cela ne faisait que confirmer davantage une chose : le Zhong Yongliang devant lui n'était plus Zhong Yongliang, mais un Zhong Yongliang investi par une autre âme, son maître l'Ancêtre du Dragon Déchaîné !

« Peuh ! Faut-il que je te dise que la clé du trésor se trouve dans la cassette à mécanisme au chevet de mon ancienne résidence secondaire ? » Voyant qu'il demeurait à demi incrédule, Zhong Yongliang laissa échapper un ricanement et révéla un secret de la plus haute importance !

« Ah ! » Cette fois, le Tianzun de la Pure Yang ne douta plus de rien : l'emplacement de la clé du trésor était, au sein de la secte Demain après Demain, un secret d'État que seul le chef de secte connaissait. L'Ancêtre du Dragon Déchaîné avait été chef de secte, l'Ancêtre du Buffle Fou en avait assuré l'intérim, et le Tianzun de la Pure Yang était, lui, le chef de secte actuel !

L'emplacement de cette clé, même les anciens l'ignoraient. Du moment que Zhong Yongliang le révélait, son identité ne faisait plus l'ombre d'un doute !

À l'origine, après la mort de l'Ancêtre du Dragon Déchaîné, l'Ancêtre du Buffle Fou aurait dû s'installer dans la demeure de celui-ci, où les chefs de secte successifs avaient toujours résidé ; mais, tout entier occupé à tenter d'atteindre le sommet de la perfection du rang Céleste avancé, l'Ancêtre du Buffle Fou n'assura l'intérim que quelque temps avant de transmettre la charge au disciple attitré de l'Ancêtre du Dragon Déchaîné, le Tianzun de la Pure Yang.

Or, le Tianzun de la Pure Yang vénérait son maître et n'était jamais allé habiter sa chambre, demeurant dans sa propre résidence secondaire, qu'il avait simplement fait rebâtir après son accession à la tête de la secte pour la rendre plus imposante et somptueuse.

À cette pensée, le Tianzun de la Pure Yang se jeta à genoux devant Zhong Yongliang et s'écria avec émotion : « Maître, vous êtes enfin revenu, votre indigne disciple Chun Yang vient saluer son maître ! »

« Petit polisson, relève-toi ; qui ignore ne saurait être blâmé », dit Zhong Yongliang d'une voix neutre, en esquissant un geste de la main.

« Oui ! » Le Tianzun de la Pure Yang était tout joyeux : son maître avait donc bel et bien renaissé par investiture d'un corps — quelle immense nouvelle ! Ainsi, la puissance de la secte Demain après Demain allait assurément faire un bond prodigieux.

Cependant, songeant soudain à Zhang Naipao et à Gao Xiaofu qui se tenaient auprès de lui, il laissa passer dans ses yeux une lueur de regret, puis se tourna vers Zhong Yongliang : « Maître, l'emplacement de cette clé du trésor est un secret de la secte ; que faites-vous de ces deux-là… »

Si le Tianzun de la Pure Yang répugnait quelque peu à se séparer de Zhang Naipao, il devait néanmoins, en cet instant, sonder les intentions de Zhong Yongliang : à son avis, il fallait supprimer Gao Xiaofu et garder Zhang Naipao.

« Frère Liang… tu, tu n'es plus frère Liang ? » Gao Xiaofu était mort de peur ; il avait évidemment compris le sous-entendu du Tianzun de la Pure Yang, qui voulait faire disparaître les témoins — comment aurait-il pu ne pas trembler ?

Zhang Naipao, lui aussi, contemplait Zhong Yongliang avec stupeur, le regard empreint d'une émotion complexe : « Frère Liang… toi… »

« Ha ha ! Vous deux, n'ayez crainte : je suis toujours votre frère Liang. Nous, les frères, nous allons encore œuvrer ensemble, aller tirer vengeance de ce petit misérable de Wei Zhao, et il faudra même que vous m'aidiez à faire la cour à Gu Mengyao ! » dit Zhong Yongliang en agitant la main pour les rassurer.

« Hein ? Tu es toujours frère Liang ? » Zhang Naipao et Gao Xiaofu se regardèrent, tout aussi déconcertés : qui donc était vraiment l'homme devant eux ?

Le Tianzun de la Pure Yang s'en étonnait lui aussi : l'investiture du Yuanshen aurait-elle échoué ? Cet homme serait-il redevenu Zhong Yongliang ?

Mais, à cet instant, Zhong Yongliang s'adressa au Tianzun de la Pure Yang : « Je suis certes ton maître, mais mon Yuanshen n'est plus assez puissant pour mener à bien une investiture complète ; je n'ai pu que fusionner avec l'âme de Zhong Yongliang. Aussi, après cette fusion, je suis à la fois Zhong Yongliang et l'Ancêtre du Dragon Déchaîné ! »

« Je vois ! Alors tu restes mon maître ! » Le Tianzun de la Pure Yang respira : une fusion, après tout, c'était toujours son maître.

« Paozi et Xiaofu sont de mes fidèles serviteurs, il n'y a rien à craindre, inutile de vous méfier d'eux ! Tous deux me sont d'une loyauté à toute épreuve ! » déclara Zhong Yongliang.