제2633장 백령두의 목표

그러나 백령두는 현진노조의 말을 반박하지 않았다. 만약 반박했다면 그것은 곧 위소의 존재를 드러내는 셈이었고, 그렇게 되면 현진노조의 성격상 틀림없이 위소를 붙잡아 실험용 쥐처럼 연구할 것이 분명했기에, 백령두는 애매하게 «오» 하고 대답했을 뿐이었다.

«대사형, 탑감룡의 상처는 형님도 아시지 않습니까. 삼품 대환단으로는 목숨만 붙들 수 있을 뿐 상처를 완전히 낫게 할 수는 없습니다. 형님께 사품 정상 대환단 재고가 있으시다니, 한 알만 사문에 기부해 주실 수는 없겠습니까?» 현진노조가 조심스럽게 물었다. «어차피 탑감룡의 쓸모를 형님도 아시지 않습니까. 그러니 그가 완치된다면 그것은 대단히 중요한 일입니다!»

«오, 그런데 안타깝게도 없어졌네.» 백령두는 김빠진 듯 담담하게 말했다. «원래 마지막 한 알이 남아 있었지. 자네가 일찍 말했다면 탑감룡에게 먹였겠지만, 내 제자가 다쳤는데 어찌 제자를 뒤로 미루겠나? 그러니 미안하게 됐네, 방법이 없어. 원망할 사람이 있다면 소십일이 너무 독하게 나선 것을 원망해야지. 사품 정상 대환단이 아니면 그녀를 살릴 수가 없었으니까!»

«이……» 현진노조는 백령두가 그렇게 말할 줄은 미처 몰라서 순간 무슨 말을 해야 할지 모르겠다는 표정이었다. 그러나 그는 여전히 반신반의했고 미련도 버리지 못한 채 계속 설득했다. «대사형, 이 일은 우리 사문 천 년래의 대사입니다. 우리 문파를 태고의 그 경지로 되돌려 다시 그 태고 문파들과 어깨를 나란히 하는 것, 그것이 역대 조사님들의 궁극적인 목표였습니다. 형님께서 이 세대의 장문인으로서 당연히 이 계획을 지지하시겠지요? 우리 개인의 원한과 사문의 대사에 비한다면, 형님은 장문인이니 올바른 결단을 내리실 수 있으실 겁니다 그죠?»

«만약 아직 있다면 나는 분명 내놓았을 걸세. 그건 안심하게. 자네가 말하지 않아도 나는 그렇게 했을 거야.» 백령두는 여전히 담담하게 말했다. «내 신분은 나 자신이 자네보다 더 잘 알지. 나는 오요문의 장문인이라오. 오요문을 태고 문파의 경지로, 다시 운계도로 되돌리고 싶은 마음은 누구보다도 강하다오. 죽어서라도 그렇게 하고 싶소! 그것 또한 내 평생의 목표이니까…… 다만 안타깝게도 정말로 없어졌다오! 내 실력이 회복되면 그때 다시炼制하겠소!»

«이……» 현진노조는 눈썹을 찌푸렸다. 아직 완전히 믿지는 못했지만 그는 백령두의 성격을 잘 알고 있었고, 백령두가 그렇게 말했다면 아마 정말로 없는 것일 터였다. 그래서 그는 마지못해 말했다. «그럼 어쩔 수 없군요, 일단 이렇게 해 두지요……»

«내가 사품 정상 대환단炼制에 성공하면 연락하겠네.» 백령두는 여전히 파문 하나 없는 목소리로 말했다.

전화를 끊은 현진노조는 눈썹을 굳게 찌푸리며 다소 후회했다. «이번에 한정의와 위소를 찾아간 것은 정말 나쁜 한 수였어. 만약 먼저 백령두에게 연락했더라면 어쩌면 그가 사품 정상 대환단을 탑감룡에게 먹이게 했을지도 몰라. 문파에 대한 그의 정을 생각하면 분명 동의했을 텐데, 아, 한 수 잘못 뒀구나!»

«스승님, 너무 상심하지 마세요. 백령두의 상처가 나았다면 어쩌면 사품 정상 단약을炼制해 낼 수도 있을지 모르지 않습니까. 게다가 현진 이사백도 사품 연단사에 도전하고 있지 않습니까?» 소일이 위로했다.

«음, 그야 그렇지!» 현진노조는 고개를 끄덕였다.

한편 백령두는 전화를 끊은 뒤 깊은 사색과 충격에 빠졌다! 위소가 그렇게 중상을 입은 한정의를 고쳤다니, 대체 어떻게 한 것일까? 백령두는 문득 어젯밤 자신의 서재에서 위소가 했던 그 말들과 자신에게 던졌던 질문이 떠올랐다!

위소는 그때 만약 백령두의 상처가 회복된다면 현진노조가 알게 되면 어떻게 하겠느냐고 물었었다. 그때 백령두는 위소가 그저 농담삼아 하는 소리려니 여겼는데, 지금 보니 그게 아니었다. 위소는 정말로 그의 상처를 회복시킬 능력이 있는 것 같았다!

백령두의 눈에 희망과 흥분의 빛이 스쳐 지나갔다. 자신의 추측이 정말 맞는 것일까? 위소가 정말 그렇게 해낼 수 있을까? 백령두는 은근히 기대가 되기 시작했다……

그러나 백령두는 곧바로 위소에게 전화해 그것을 묻지는 않았다. 대신 미래에 대한 깊은 사색에 잠겼다……

이제 위소는 피할 수 없이 이 미래 문파의 분쟁에 휘말리고 말았다. 백령두가 원하든 원하지 않든, 위소라는 제자의 낙인은 이미 현진의 몸에 찍혀 있었다. 만약 자신이 실력을 회복한다면 당연히 현진을 진압할 수 있겠지만, 회복하지 못한다면?

일단 운계도 계획이 시작되어 오요문이 태고 문파의 경지로 돌아가 옛 영광을 재현한다면, 그때 자신감이 부풀어 오른 현진이 다시 자신은 물론 위소와 한정의에게까지 손을 댈지 누가 알겠는가?

그런데 이 상황을 어떻게 돌파해야 할까? 백령두는 한참을 고민했지만 그다지 좋은 방법을 떠올리지 못했다. 결국 모든 것은 백령두의 현재 실력이 부족하다는 데서 비롯된 것이었으나, 그것은 고칠 수 없는 치명적인 약점이었다.

우반호는 내려가서 다시 위소와 한정의를 만나 이야기해 보기로 했다. 한정의 손에 있는 그 특별한 필기를 받아낼 수 있을지 알아보려는 것이었다! 그러나 장력봉 연단사 심득 필기라는 말은 절대로 꺼내서는 안 되었다.

우반호라는 사람은 비록 위소에게 자주 속아 넘어갔지만 그것이 그가 바보라는 뜻은 아니었다. 오히려 그는 위소 앞에서만 다소 지능이 떨어졌을 뿐, 평소에는 제법 잔머리가 돌아가는 편이었다.

한편으로는 그가 정말로 위소 손에 있는 물건을 서둘러 손에 넣고 싶어 했기에 어쩔 수 없이 속아 넘어가는 경우도 있었고, 또 한편으로는 위소의 명성이 자자하여 천계 고수를 순식간에 죽일 수 있었기에 우반호는 그를 대할 때 다소 겁을 먹었고 자연스레 머리가 멍해지곤 했다.

특히 이번에 온 천계 후기 정상 실력의 고수조차 위소를 죽이지 못했다는 소식을 듣고 우반호는 더욱 경악했다. 비록 백령두가 개입한 탓도 있었지만, 그 또한 위소 본인의 실력이 있었기에 가능한 일이었다. 그렇지 않았다면 백령두가 개입하기도 전에 위소는 이미 죽었을 터였다!

지계 중기 정상 실력의 고수가 천계 후기 정상 실력의 고수 아래에서 그토록 오래 버틸 수 있다니, 누가 상상이나 했겠는가?

사실 위소 자신도 생각지 못한 일이었다. 그러나 때로는 일이 그렇게 우연히 맞아떨어지기도 하는 법이었다. 진기 폭탄 하나가 위소를 구한 것이었는데, 이 일은 아마 소일조차 제대로 파악하지 못했을 것이다.

그러니 우반호가 장력봉 연단사 심득 필기를 입에 올렸다면 위소는 분명 그에게 어떻게 그런 것을 알았느냐고 물었을 터였다. 그때 만약 앞서의 소일이나 소십일과 연결된다면 우반호는 참혹해질 것이었다. 어쩌면 맞아 죽을지도 모를 일이었다.

그래서 우반호는 어쩔 수 없이 돌려 말하며 다른 자료를 얻어 내야 했다. 그의 생각에는 한정의가 매일 태블릿 PC에 끄적거리며 쓰고 그리는 것은 분명 연단 심득과 경험을 기록하는 것일 터였다!