제2568장 취기단 재료를 다시 보다

위조의 눈에 실망이 스치는 것을 본 장 노태爷는 가슴이 철렁했다. 그러고 보니 위조는 은세 가문 봉우리 회의에서도 적잖은 것을 거둬들였던 것이다. 무엇보다 결정적인 것은 위조가 이전에 숨겨진 한가에도 다녀왔다는 사실이었다. 전해지는 바로는 숨겨진 한가가 상고 유적을 발견하고서 발흥했다 하니, 그렇다면 숨겨진 한가의 좋은 물건이 숨겨진 장가보다 많을 수밖에 없었다. 위조가 실망하는 것도 당연했다.

«임 선생님, 이 물건들이 아마 눈에 차지 않으시겠지만, 모두 저희 숨겨진 장가가 여러 해 모아 온 소장품입니다!» 장 노태爷가 쓴웃음을 지었다. «그중 가장 값나가는 것이라면 아마 이 두 가지 취기단 제련 재료일 텐데, 다만 저희 가문에는 삼품 연단사가 없어 삼품 단약을 만들 수 없습니다. 이 취기단 재료는 천 년 동안 보관되어 왔으나 별다른 가치가 없지요……» 장 노태爷가 어느 선반 위의 상자를 가리키며 말했다.

«오? 취기단 재료라고?» 위조는 다소 놀랐다. 숨겨진 장가에도 이런 것이 있을 줄은 몰랐다!

«예, 이것은 저희 선조께서 명일복명일 교파에서 가져오신 것입니다. 다만 삼품 연단사가 워낙 드물고, 현단문도 저희를 위해 단약을 만들어 줄 리 만무하니 그냥 이렇게 방치해 둔 것입니다.» 장 노태爷가 설명했다. «혹시 임 선생님께서 이 취기단 재료를 눈여겨보신 것입니까?»

장 노태爷는 조금 의아했다. 이 취기단 제련 재료가 좋은 물건이기는 했지만, 좋은 물건이라 해도 어정쩡한 감이 있었다. 먹자니 맛이 없고 버리자니 아까운, 여기에 놓인 지 이미 천 년이 넘도록 아무 쓸모가 없었다. 장 노태爷의 여러 대 선조들도 연단사를 찾지 못했으니, 장 노태爷는 자신이 지금 와서 연단사를 찾아 제련할 수 있으리라고는 생각하지 않았다.

그래서 이 물건은 여기에 놓여 있으면서 그에게 아무런 미련도 주지 않았다. 다만 그의 눈에는 위조도 자신이 처음 이 재료를 알았을 때와 다를 바 없어 보였다. 그때 장 노태爷 역시 자신감에 차 의기양양했으나, 세월이 흐르고 나서야 그는 알았다. 너무 많이 생각하는 것은 헛된 고뇌만 늘릴 뿐이라는 것을.

«그렇습니다. 이 취기단 재료를 눈여겨보았습니다.» 위조가 고개를 끄덕였다.

«임 선생님께서 눈여겨보셨다면 가져가십시오.» 장 노태爷는 오히려 시원시원했다. 이 물건이 아무리 진귀하다 한들 그에게는 쓸모없는 물건이나 다름없으니, 차라리 위조의 환심을 사는 편이 나았다.

«장 노태爷도 참 시원시원하시군요. 그럼 저도 겉치레는 하지 않겠습니다. 언젠가 제가 취기단을 완성하면 장 노태爷 몫으로 한 알은 꼭 드리지요.» 위조는 장 노태爷 같은 시원시원한 사람을 상당히 높이 샀다. 일 처리가 물 흐르듯 깔끔했으니까.

«허허, 그럼 저야 기대해 보겠습니다!» 장 노태爷가 웃었다. 사실 그의 속마음은 그러하지 않았다. 그는 위조가 삼품 연단사가 될 수 있으리라고 보지 않았다. 위조를 믿지 못해서가 아니라, 위조가 정력을 단도에 그리 많이 쏟을 수 없기 때문이었다. 취련이야말로 정도이니, 현단문처럼 연단에 전심전력하는 이들이 그리 많지는 않은 법이었다.

위조도 장 노태爷가 그다지 관심이 없음을 알아차렸고, 그의 생각도 이해했다. 이 취기단이 그리 쉽게 제련된다면, 장 노태爷라고 해서 이 취기단 제련 재료를 이토록 시원시원하게 내줄 리 없었다.

«나머지는 보지 않겠습니다. 장 노태爷, 다만 한 가지 여쭙고 싶은데요, 남수정이나 순황옥, 혹은 채강 같은 재료가 있습니까?» 위조는 장가의 보물고를 대강 훑어보았다. 다 그런 것들이라 위조도 굳이 찾아 나설 생각 없이 곧장 물었다.

«남수정, 순황옥, 채강…… 음, 순황옥은 없지만 순자옥이라면 있긴 한데, 되겠습니까?» 장 노태爷가 잠시 생각한 뒤 물었다.

«순자옥? 그럼 필요 없습니다.» 위조가 고개를 저었다. «취기단 재료도 이만하면 충분합니다. 이걸로 하지요!»

«어…… 더 둘러보지 않으시겠습니까?» 장 노태爷는 다소 미안한 마음이 들었다. 이 취기단 제련 재료가 진귀하기는 해도 그의 눈에는 어정쩡한 물건이었다. 지금은 위조가 보물을 얻었다고 생각할지 모르나, 돌아가서 제련할 수 없음을 알게 되면 이 물건들도 쓸모가 없으니, 분명 이번 방문을 헛되이 했다고 여기며 더 좋은 것을 얻지 못한 데 아쉬워하리라.

«보지 않겠습니다. 장경각에 가서 무기와 심법을 보지요.» 위조는 욕심 많은 사람이 아니었다. 장 노태爷가 그에게 귀순한 이상, 필요한 것이 있으면 언제든지 와서 가져갈 수 있으니 한 번에 몽땅 쓸어 갈 필요가 없었다.

«그것도 좋지요……» 장 노태爷는 사실 심법과 무기에 그다지 큰 관심이 없었다. 한 가문의 심법과 무기가 외부로 새어 나가서는 안 되는 것이었지만, 그의 눈에는 이것이 위조에게 더더욱 어정쩡한 물건이었다.

위조는 이미 지계 중기 절정 실력의 고수였다. 자신의 내가 심법을 폐기하고 다시 취련한다는 것은 절대로 불가능한 일이었고, 장가에도 외가 심법은 없었으니 위조가 장가의 심법을 보아도 쓸모가 없었다.

무기에 관해서라면, 모든 무기는 각각의 심법 속성에 대응하여 아무나 사용할 수 있는 것이 아니었다. 더욱이 무기라는 것도 한 가지를 취련하여 통달하는 것조차 매우 어려운데, 위조는 이미 막강한 무기를 지니고 있으니 남의 무기를 굳이 연구할 필요가 어디 있었겠는가?

그래서 장 노태爷의 눈에는 위조가 장경각에 가는 것도 그저 구경하는 정도일 뿐, 기껏해야 한 부를 베껴 소장품으로 삼는 데 그칠 것이며 실제 쓸모는 거의 없어 보였다.

그러나 위조가 요구한 이상, 그도 위조를 따라 몸을 돌려 장경각으로 갈 수밖에 없었다.

장냥창과 장냥포는 위조의 손에 들린 취기단 제련 재료가 부러웠다. 이게 바로 취기단이 아닌가! 만약 제련에 성공한다면 먹는 순간 천계가 되는 것이다. 그들은 할아버지가 어째서 이토록 열의가 없는지 알 수 없었다.

두 사람은 아직 너무 젊었고, 단약에 대해서도 잘 알지 못했기에 이런 생각이 드는 것이었다. 그러나 장 노태爷는 달랐다. 늙을수록 여우가 된다더니, 그는 이미 젊었을 적의 그 비현실적인 기대를 접은 지 오래였다.

위조를 따라 옆의 장경각으로 들어서자 장냥창과 장냥포는 공손히 한쪽에 서 있었고, 장 노태爷는 장경각 안의 장서들을 소개하기 시작했다!

숨겨진 장가의 장경각 안에 있는 책은 숨겨진 한가보다 훨씬 많았다. 책이라는 것은 보물과 달리 다 쓰거나 남에게 주면 없어지는 것이 아니라, 남과 교환하더라도 베끼고 복사할 수 있는 물건이었다. 더욱이 숨겨진 장가는 역사가 유구하여 장서가 많은 것도 이상할 것이 없었다.

«이렇게나 많습니까? 모두 심법과 무기입니까?» 위조가 물었다.

«쓸모 있는 것은 사실 이 선반 위의 몇 권뿐입니다. 이 장서들은 모두 쓸모없는 무기와 심법으로, 겉치레용입니다.» 장 노태爷가 쓴웃음을 지었다. «대부분 남과 교환해서 얻은 것인데, 교환해 온 것들은 모두 중요하지 않은 것들이지요. 쓸모 있는 것은 아무도 쉽게 교환하지 않습니다. 이를테면 이 선반 위의 몇 권이야말로 그때 선조께서 명일복명일 교파에서 가져오신 것으로, 저희 장가 사람들 외에는 임 선생님만이 보신 것입니다.»