제974장 이를 갈며!

위자오는 이 모든 것을 그저 우연으로 돌릴 수밖에 없었다. 맞은편에 앉아 꽃처럼 환하게 웃고 있는 펑샤오샤오를 바라보며 위자오는 담담하게 점원을 향해 손짓했다. »점원, 미안하지만 그릇 하나만 더 갖다 주시겠어요.«

»네, 손님……« 바닥에 떨어진 깨진 그릇을 막 치운 점원은 위자오의 말을 듣고는 서둘러 고개를 끄덕이며 대답했다.

»빈 그릇은 어디에 쓰려고?« 펑샤오샤오가 어리둥절해하며 물었다.

»소고기 국수를 반으로 나눠 줄게.« 위자오는 점원이 건네준 빈 그릇을 받아 들고는 젓가락으로 자기 그릇의 소고기 국수를 빈 그릇에 옮겨 담기 시작했다……

»……« 펑샤오샤오는 눈에 물기가 그렁그렁한 채 위자오를 노려보았다. 하마터면 울 뻔했다! 방금 그녀는 위자오와 함께 국수를 먹을 수 있는 기회를 겨우 찾아내어 죽을 만큼 기뻤는데, 아니나 다를까 위자오가 또 빈 그릇을 달라고 하지 않는가!

위자오는 그녀를 상대하지 않고 자기 그릇의 소고기 국수를 반쯤 덜어 주더니, 고개를 숙이고 먼저 먹기 시작했다.

펑샤오샤오는 마치 소고기 국수와 깊은 원한이라도 있는 것처럼 그릇에 젓가락을 꽂아 박고는 이를 악물고 먹었다. 마치 굶주린 늑대가 고기를 뜯어 먹듯 한 입 한 입 면발을 입안에 밀어 넣었다……

»그렇게 배고파? 그럼 한 그릇 더 시킬까?« 위자오는 펑샤오샤오의 모습을 보고 저도 모르게 웃으며 물었다.

»됐어!« 펑샤오샤오는 고개를 저으며 원망스럽고 억울한 얼굴로 위자오를 바라보며 말했다. »다시는 너랑 같이 밥 안 먹을 거야, 너 사람 괴롭히잖아!«

»어……« 위자오는 펑샤오샤오의 모습을 보다가 문득 가슴 한켠이 편치 않아졌다. 펑샤오샤오가 협박하고 장난치는 것은 위자오도 당연하게 여겼지만, 지금 펑샤오샤오는 정말로 하늘 같은 원한이라도 입은 듯하여 위자오의 마음을 저리게 했다. 무슨 말을 하고 싶었지만 이내 가볍게 한숨을 내쉬었다.

펑샤오샤오는 위자오가 아무 말도 하지 않자 입을 삐쭉대며 다시 고개를 숙여 국수를 먹었다. 마치 면발은 위자오의 힘줄이고 소고기는 위자오의 살덩이인 양 이를 악물고 먹어댔다.

위자오는 이내 자기 앞의 반 그릇 국수를 다 먹었고, 그쪽의 펑샤오샤오도 거의 다 먹은 상태였다.

»배불러? 그럼 이제 학교로 돌아갈까?« 위자오는 펑샤오샤오가 젓가락을 내려놓는 것을 보고 물었다.

»돌아가자!« 펑샤오샤오가 싸늘하게 말했다. 아직 화가 풀리지 않은 모양이었다.

»하하……« 위자오는 웃기만 하고 그녀를 상대하지 않았다. 펑샤오샤오는 원래 이런 성격이라 금방 괜찮아질 터였다.

두 사람이 막 자리에서 일어나려는 순간, 갑자기 등 뒤에서 다급한 외침이 들려왔다!

»엄마, 왜 그래요? 갑자기 왜 쓰러지세요……«

천시는 어머니와 함께 국수를 먹고 있었다. 기분이 아까만큼 좋지도 않고 오히려 무거웠지만, 펑샤오샤오에게 고마운 마음을 전하고자 두 사람 모두 그녀의 호의를 물리치고 일어설 수는 없었다. 그러면 상대를 존중하지 않는 셈이 되니까. 어쨌든 펑샤오샤오는 선의였으니까!

그래서 모녀는 국수를 다 먹은 뒤 몰래 펑샤오샤오에게 십오 위안을 건네려 했다! 천시와 어머니는 남의 물건을 공짜로 받는 사람들이 아니었다. 비록 가난했지만, 천시는 날마다 자기 노동으로 해변과 거리 골목을 돌며 쓰레기를 주워 모았고, 벌이는 적었지만 그것 또한 자기 노동의 대가였다!

그러나 모녀가 앞에 놓인 소고기 국수를 다 먹기도 전에, 천시의 어머니가 탁자 위에 쓰러지고 말았으니 천시는 순간 어찌할 바를 몰랐다! 어머니가 병이 있기는 했지만 전에는 쓰러진 적이 없었고, 병원에 갈 때도 늘 모녀가 함께 갔기 때문이었다!

»빨리 구급 전화를 걸어요!« 세상 물정에 밝은 점원이 서둘러 일러 주었다.

»네!« 천시는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. »누구 휴대폰 좀 빌려 주실 수 있나요……«

그녀에게는 휴대폰이 없었다. 휴대폰 값이 비싼 것은 아니었지만, 요금을 감당할 수가 없었다.

»내 걸 써!« 펑샤오샤오도 위자오에게 화낼 겨를이 없었다. 그녀는 자기 휴대폰을 꺼내 천시에게 건넸다.

천시의 눈에 어린 다급함을 보자 펑샤오샤오는 어딘가 외롭고 슬펐던 자기 어린 시절이 떠오르는 듯했다. 곁에 엄마가 없다는 것은 얼마나 쓸쓸한 일인가?

»더는 응급처치할 필요 없어요. 병원에 데려가도 소용없으니 돈 낭비하지 마세요.« 웨이자오가 천마마를 힐끗 보더니 담담하게 말했다.

천마마 몸속의 생기는 빠르게 사그라들고 있었다. 말하자면 사실상 가망이 없는 상태였다.

»아!« 웨이자오의 말을 들은 천시는 표정이 잠시 굳었다가 이내 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 엄마를 끌어안고 목 놓아 울기 시작했다! 오늘 열여섯 번째 생일을 막 지났건만 그녀는 여전히 여린 소녀였다. 엄마가 곧 자신을 떠나리라는 것은 진작 알고 있었지만, 이렇게 빨리일 줄은 생각지도 못했다!

엄마가 쓰러졌을 때만 해도 그녀 마음속에는 한 가닥 요행과 희망이 남아 있었다. 병원에 가면 엄마가 깨어나리라 기대했던 것이다. 그러나 웨이자오의 한마디는 마치 찬물 한 대야를 머리에 끼얹은 듯했고, 천시는 단번에 절망에 빠져들고 말았다……

그 순간 그녀는 너무나 막막했다. 무엇을 어떻게 해야 할지 몰랐다. 오직 엄마를 끌어안고 실컷 우는 것만이 마음속 슬픔을 터뜨릴 수 있는 유일한 방법이었다.

»이 사람 참 그러네요? 그런 말을 할 수가 있나요?« 웨이자오의 말에 점원이 불만을 터뜨렸다. »당신이 뭔데 한마디로 남의 생사를 판정한단 말이에요?«

웨이자오는 고개를 돌려 점원을 담담하게 바라보았다. 이 사람은 심지가 곧았고, 처음부터 끝까지 천시 모녀를 얕보는 기색이 전혀 없었다. 그래서 웨이자오는 그에게 화를 내지 않았다. 지금 하는 말도 진실을 모른 채 정의감에 불타는 소리일 뿐이니, 웨이자오가 어찌 그와 따지겠는가?

웨이자오가 고개를 돌리자 점원은 깜짝 놀랐다. 아까 웨이자오가 시비를 걸던 남자마저 쫓아내 버린 것을 떠올리며 순간 겁이 났다. 하지만 웨이자오의 말이 워낙 듣기 거북했기에 점원은 한 걸음 물러섰을 뿐 물러서지 않고 말을 이었다. »그 사람 말 믿지 마세요, 얼른 병원으로 보내요! 제가 지금 구급차를 부를게요!«

»웨이자오, 정말 살릴 수 없는 거야?« 펑샤오샤오는 지난번 웨이자오가 자신을 구해 준 일을 통해 그가 의술을 안다는 것을 알고 있었기에, 저도 모르게 그의 말을 믿고 물었다.

그때 웨이자오의 손은 이미 천마마의 손목에 올려져 있었다. 그는 점원에게 더 설명하지 않고 펑샤오샤오에게 말했다. »간암 말기예요. 병원에 보내서 뭐 하겠어요?«

»그게……« 펑샤오샤오의 표정이 순간 굳었다. 암, 이 세기의 불치병 중 하나! 의술을 모르는 사람이라도 암이라는 두 글자를 들으면 기본적으로 그 사람은 이미 사형 선고를 받았다고 여기게 마련이다!

»아!« 웨이자오의 말에 천시는 얼이 빠진 듯했다. 눈을 크게 뜨고 깜빡이지도 않은 채 웨이자오를 바라보았다!

»그 사람 말 믿지 마세요. 입만 열면 남이 암에 걸렸다고 하다니, 말이 됩니까?« 점원은 웨이자오가 전화를 걸어 돕기는커녕 거기서 입에서 나오는 대로 남에게 단정을 내리는 것을 보고 몹시 화가 났다. »아까는 그래도 남을 도와주는 것 같더니, 어쩜 이럴 수가 있죠?«