제615장 초로옥의 아버지

사실 고몽요가 위엄장군을 계단 입구에 웅크리고 있게 한 것은 도둑을 막기 위해서였지, 위소를 경계하기 위해서가 아니었다. 물론 처음에는 위소를 경계한 적도 있었지만 지금은 그럴 필요가 없어졌다.

고몽요는 위소라는 인간을 이미 꿰뚫어 보고 있었다. 그를 위층에 올라가게 해 줄 때조차 데려다주지 않았을 정도였고, 오히려 고몽요는 그가 몰래 올라가 엿보기라도 하길 바랐다. 그래야 적어도 자신과 소서의 매력이 대단하다는 것이 증명될 테니까! 그런데 위소는 기어이 올라가지 않았다!

이런 마음이 다소 비뚤어져 있긴 했지만, 아가씨가 고집을 부리면 늘 이 모양이었다. 도대체 어째서 당운에게 지는 것인가? 아가씨의 자존심은 심각하게 상처를 입었다!

위소는 심우서를 안는 것이 처음이 아니어서 마음에 부담도 없었다. 곧바로 심우서를 둘러업고 위층으로 올라갔는데, 위엄장군 옆을 지날 때 위엄장군은 과연 짖지도 않고 비켜섰으며, 고개까지 숙여 위소를 감히 쳐다보지도 못했다.

고몽요는 콧방귀를 뀌며 위소를 흘겨보았다. 다만 이해가 되지 않았다. 위소는 어째서 위엄장군을 두려워하지 않는 것일까?

사실 전에 위소에게 위층에 올라가 인터넷 선을 연결해 오라고 시켰을 때, 고몽요는 이미 의심을 품었었다. 위엄장군이 위소를 제압하지 못하는 것이 아닐까 하고 말이다. 그렇지 않고서야 위소가 어떻게 2층에 올라갈 수 있었겠는가?

며칠 전 위소가 위엄장군을 데리고 가서 자신을 찾아오게 했을 때는 의심이 더욱 커졌다! 위엄장군은 평소 경백 외에는 자기 아버지조차 부릴 수 없는데, 위소는 대체 어떻게 위엄장군을 산 위로 끌고 온 것일까?

그때 경백은 따라 올라오지 않았고 위소 혼자 동굴에 왔으며, 게다가 위엄장군은 분명 위소에게 겁을 먹고 털을 곤두세운 뒤 주인인 자신의 보호를 찾아온 것이었다. 이 점만은 고몽요도 알아볼 수 있었다!

위소는 쓴웃음을 지으며 대답하지 않고 재빨리 위층으로 올라갔다.

»2층에 올라가면 함부로 두리번거리지 마, 나 따라와!« 고몽요가 앞장서서 위소를 방 하나의 문 앞으로 데려갔다. 그리고 문을 열어 위소에게 심우서를 안고 들어가라고 했다.

분홍색 침실은 무척 아늑했고, 벽에는 예쁜 작은 꽃들이 많이 붙어 있었으며 침대 머리맡에는 봉제인형들도 몇 개 있었다.

위소가 심우서를 침대에 눕혔는데, 미처 자세히 둘러볼 겨를도 없이 고몽요에게 방 밖으로 쫓겨났다.

위소는 어깨를 으쓱했다. 조금 아쉬웠지만, 아가씨의 규방에 들어올 수 있는 사람은 아마 몇 안 될 테지? 자신도 아가씨가 믿는 사람 축에 든 셈이었다.

고몽요가 함부로 보지 말라고 했으니 위소도 굳이 몰래 엿보려 하지 않았다. 고몽요의 방을 나와 아래층으로 내려가, 소파 옆에 심우서가 토해 놓은 오물 더미를 깨끗이 치우고는 자기 방으로 돌아갔다.

위소는 먼저 위노장에게 전화를 걸어 송산시에서의 자신의 동향을 보고했다. 물론 좋은 소식도 하나 있었다. 바로 자신이 승급해서 현계 초기로 올라섰다는 것이었다.

영감은 여전히 그 담담한 태도였다. 축하도 하지 않고 별말도 없이 그저 계씨 집에 계속 머물라고만 했다. 그런데 마지막에 이르러 뜻심장하게 위소에게 한마디 던졌다. »기회가 되면 계씨 집 영감님과 접촉해 봐라.«

»계씨 집 영감님이라고요? 초 아저씨 말씀이신가요? 아니면 초 아저씨의 아버지 말씀이신가요?« 위소가 조금 의아해하며 물었다.

»그의 아버지다.« 위노장은 수수께끼를 낼 생각은 없었다. »기회가 되면 접촉해 보고, 기회가 없으면 억지로 만들지는 마라. 기회는 언젠가 오게 마련이니.«

»아?« 위소는 위노장의 말을 듣고 나니 어쩐지 몹시 거북했다. 혹시 선어인가? 그 안에 기봉이 숨어 있는 것인가? 그래도 위소는 마음속에 새겨 두었다.

»허허, 아무것도 아니다.« 위노장이 담담하게 웃었다. »이 녀석아, 네가 갑자기 전화를 걸었으니 상황 보고만 하려는 건 아닐 게 아니냐? 내 기억으로는 중요한 일이 없으면 상황을 보고하는 습관이 없었는데.«

»확실히 볼일이 좀 있습니다.« 위소가 말했다. »영감님, 예전에 제가 취련할 때 쓰던 신경을 자극하는 약액, 아직 남아 있습니까?«

»조금 남아 있는 것 같다. 왜, 쓸 데가 있나?« 위노장이 물었다.

»네, 쓸 데가 있습니다. 친구 두 명의 신경에 문제가 좀 생겨서요.« 위소가 말했다. »아니면 처방전을 주시면 제가 직접 조제해도 됩니다.«

이 신경 자극 약액은 위소가 전에 연구해 본 적이 없었다. 위소에게는 별 쓸모가 없는데다 조제하기도 꽤 까다로웠기 때문이다.

»네가 조제한다면 아마 몇 가지 약재는 구하기가 쉽지 않을 거다. 내가 직접 재배한 것이라서 말이지.« 위노장이 말했다. »여기 완성된 약액이 좀 있으니 쓸 데가 있으면 가지러 오너라.«

»얼구단한테 부탁해서 보내오게 할게.« 위소가 말했다. »이따가 그 녀석한테 전화할게.«

»그래도 되겠군.« 위 노인은 이런 물건에는 인색하지 않았다. 어차피 대수롭지 않은 것들이었고, 애초에 위소에게 취련을 시킬 때도 한 번에 큰 항아리째 만들었던 터였다.

위소는 택배 같은 걸로 약액을 부치려 했지만, 일이 중대한 만큼 도중에 무슨 차질이 생길까 걱정되어 얼구단에게 직접 부탁해 가져오게 하는 편이 나았다. 마침 위소도 이 어릴 적 친구가 보고 싶었던 참이었다.

지난 세월 위소는 늘 정처 없이 떠돌았고, 임무를 수행하거나 또 임무를 수행하거나 할 뿐 발붙일 곳 하나 없었다. 그런데 돌아갈 때마다 얼구단은 늘 눈을 반짝이며 위소가 들려주는 바깥세상의 화려한 이야기를 듣곤 했다. 그도 바깥으로 나가 한번 돌아다니고 싶어 했지만, 위소에게는 줄곧 그를 데리고 나올 기회가 없었다.

얼구단의 집안은 몹시 가난했고, 사실 위소가 살던 마을 전체가 넉넉지 못했다. 돈이 있다고 할 만한 집이라면 촌장 집으로 연못이 하나 있었고, 마을 어귀의 왕 과부 집으로 작은 분식점과 식료품점이 있었으며, 그다음이 바로 위소의 집이었다.

물론 위소네 집의 생활비 원천은 위소가 풀잎 모자와 풀잎 신발을 엮어 번 돈이었다. 위소는 손발이 재빠르고 일하는 속도가 빨라, 마을 사람들 상당수가 같은 일을 하고 있었지만 위소의 하루 생산량은 그들의 네다섯 배에 달했으니 넉넉하지 않을 수 없었다.

그런데 사실 이른바 넉넉하다는 것도 노트북 한 대를 살 수 있고, 왕 과부의 분식점에 가서 군것질을 좀 할 수 있는 정도에 지나지 않았다.

위소는 지난 세월 임무를 수행하며 번 돈이 어디로 갔는지 몰랐지만, 노인이 말하지 않으니 위소도 굳이 캐물리지 않았다. 노인과의 사이는 부자 사이가 아니라도 부자 사이보다 나았으니, 위소도 그런 것에 따지고 들지 않았다.

상대적으로 얼구단의 집안은 몹시 가난했다. 온 가족이 농사로 생계를 이어 갔고, 집에는 전화조차 설치되어 있지 않았다. 얼구단은 줄곧 큰 산을 벗어나 바깥세상을 한번 보고 싶어 했고, 위소도 기회가 되면 반드시 그를 데리고 세상을 구경시켜 주겠다고 약속한 바 있었다.

이제 위소가 송산시에 정착했고, 그럴듯한 안정된 신분도 얻었으니, 위소는 자연히 예전의 약속이 떠올랐다.