제573장 하나를 죽여 백을 경계하다 (하)

병 소장도 배가 고팠으므로 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 우선 뭐 좀 먹지.«

한참을 기다리던 판자촌 주민들은 어리둥절해졌다. 이 큰 boss들이 어찌 왔다가 그냥 가는가? 그들은 가격 흥정을 기다리고 있었는데, 가격도 말하기 전에 저들이 먼저 밥을 먹으러 간다고? 도대체 무슨 뜻인가?

그러나 사람들은 감히 더 묻지 못하고 병 소장 일행이 떠나는 것을 눈으로만 바라보았다.

자오치빙 일행이 차에 올라 밥을 먹으러 가려는데, 자오치빙은 누군가 자신의 이름을 부르는 소리를 들었다. »병 소장님, 병 소장님, 저 좀 기다려주세요!«

자오치빙이 고개를 돌려 잠시 멈칫했으나, 이내 온 사람을 알아보았다. »너, 리얼란이지?«

»맞아요, 접니다!« 리얼란은 크게 기뻐했다. 이 일이 그렇게 오래 지났는데도 병 소장이 자신을 알아보다니, 리얼란은 정말 뜻밖이었다. »병 소장님, 정말 보고 싶었어요. 소장님이 떠나신 뒤로 제 인생은 목표를 잃었단 말입니다. 두목 없는日子은 역시 안 돼요! 정말 공허해서 미치겠다니까요!«

자오치빙은 중학교를 송산시에서 며칠 다녔으므로 당시 교내의 패왕 리얼란을 알게 되었다. 자오치빙은 돈이 있었고, 등하교 때는 근위까지 따라붙었다. 리얼란은 싸움만 아는 바보가 아니어서 자오치빙의 집안이 예사롭지 않다는 것을 알아차렸고, 자오치빙에게서 이득을 얻을 수 있다는 것도 알았다.

그래서 자원해서 자오치빙의 졸개가 되었다. 자오치빙은 등하교 때 근위가 배웅해주었지만, 근위는 학교에 들어갈 수 없었기에 학교 안에 따라다니는 사람이 있다는 것도 꽤 즐거운 일이었다. 그래서 자오치빙은 리얼란이 붙은 것을 매우 기뻐했고, 그를 박대하지도 않았다. 리얼란 역시 자오치빙에게서 적잖은 이득을 챙겼다.

그런데 뜻밖에도 자오치빙은 학교에서 두 달도 안 되어 전학을 가버렸다. 리얼란은 속이 상했다. 큰 도련님의 졸개로 계속 있으면서 나중에 좋은 출로를 도모할 수 있으리라 여겼는데, 큰 도련님이 전학을 가버린 것이다.

자오치빙은 전학할 능력이 있었지만 리얼란에게는 그런 재주가 없어서 원래 학교에 얌전히 머물 수밖에 없었다. 다만 자오치빙은 리얼란을 부리는 것이 정말 손에 익었기에, 떠난 뒤에도 리얼란이 평소 전화를 걸어오는 것을 자오치빙은 싫어하지 않았다.

이번에 송산시에 온 자오치빙은 리얼란과 미리 연락을 해두었다. 그런데 지금은 헤어진 뒤 첫 대면이라, 리얼란은 예전과는 모습이 좀 달라져 있었다.

»오, 가자, 같이 뭐 좀 먹자!« 자오치빙이 고개를 끄덕이고는 중파백 일행에게 소개했다. »이 사람은 리얼란, 내 송산의 졸개야. 집도 판자촌에 있으니 철거 문제를 물어봐도 되겠어!«

중파백은 앞서 리얼란을 다소 얕보았지만, 그가 자오치빙의 졸개라는 말을 듣자마자 갑자기 공손해졌다. 어쨌든 자신은 아직 자오치빙의 졸개라고 할 수도 없었고, 지금은 그저 자오치빙의 일을 처리할 뿐 핵심층은 아니었기 때문이다.

진고방도 속으로 은근히 의아해했다. 저 눈에 그다지 대단해 보이지 않는 동네 건달이 어찌 병 소장의 졸개인가? 그러나 감히 묻지는 못했다.

자오치빙은 음식점 하나를 찾았다. 그는 먹는 것에는 별 취미가 없어 무엇이든 먹을 수 있었고, 오직 여자와 돈에만 관심이 있었다. »여기로 하지. 얼란, 가서 방 하나 있는지 물어봐!«

»알겠습니다!« 리얼란은 이 일대의 동네 건달이라 당연히 이곳 음식점 주인을 알고 있었다. 들어가자마자 거침없이 종업원에게 말했다. »너희 사장 불러와!«

그 종업원도 리얼란을 알아보았고, 그가 건달이라는 것도 알아서 감히 거스르지 못하고 황급히 고개를 끄덕이며 사장을 불러왔다. 사장은 나와서 리얼란을 보자 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. »얼란, 이번 달 용돈은 이미 줬을 텐데? 왜 또 온 거야?«

사장이 리얼란을 두려워하는 것은 아니었지만, 이런 동네 건달들에게는 매달 조금씩 달래주는 것이 좋았다. 그렇지 않으면 난동을 부릴 때 정말 골치 아파졌기 때문이다.

»왜 또 오긴? 이번엔 네 집에 밥 먹으러 온 거야! 네가 잘난 줄 아는 거라고! 우리 두목이 왔으니 얼른 방 준비해!« 리얼란이 눈을 부릅뜨고 못 견디겠다는 듯 욕설을 퍼부었다. »우리 두목은 치빙부동산의 자오 회장님이야, 성도에서 오셨다고!«

그 사장은 근처 판자촌 개조를 치빙부동산이 맡았다는 말을 들은 적이 있었다. 순간 멈칫하며 속으로 생각했다. 이 리얼란이 언제 이렇게 대단한 두목을 알게 되었나? 그 자리에서 감히 소홀히 할 수 없어 웃는 얼굴로 바꾸었다. »얼란, 앞으로 너도 크게 출세하겠구나? 무슨 총사장이 되든 우리를 잊지 말아라!«

»당연하지! 됐고, 쓸데없는 소리 말고 얼른 방 찾아!« 리얼란은 그 사장의 말이 매우 듣기 좋았다. 속으로도 계산을 굴리고 있었다. 병 소장이 이쪽에 회사까지 차렸으니, 자신도 그의 옛 졸개로서 일자리 하나 얻어서 총사장이라도 한번 해보면 안 될까?

음식점 사장은 직접 병 소장 일행을 방으로 안내했다. 그는 병 소장을 알지는 못했지만 중파백은 본 적이 있었다! 음식점을 하는 사람 중 중파백을 모르는 자가 몇이나 되겠는가? 중파백이 그 젊은이에게도 극진히 예의를 갖추는 것을 보고, 그 사장은 병 소장의 실력이 정말 만만치 않다는 것을 알았다.

이내 술과 음식이 상에 차려졌다. 자오치빙은 아무렇게나 조금 먹다가 물었다. »얼란, 전에 전화로 말했지. 내가 판자촌을 개발할 거라고. 나한테 좀 알아봐줬어? 판자촌 상황이 지금 어떻어?«

»그 철거민들이 다 상의를 마쳤는데, 평방미터당 3천 위안 보상을 원한대요!« 리얼란이 말했다. »이건 그야말로 사자 입을 크게 벌린 거지요. 말도 안 되는 소리 아닙니까!«

»3천?« 자오치빙은 듣고 나서 냉소를 지었다. »여기 집값이 겨우 1만인데, 그딴 소리를 해?«

»누가 아니랍니까! 제가 보기엔 천팔백 원만 줘도 충분합니다!« 리얼란이 말했다. »병 소장님, 제가 다 알아봤습니다. 판자촌에는 대빵 뒤가 없습니다. 다 짜잔한 것들이라 아무렇게나 해도 일이 안 터집니다!«

»그럼 일이 쉽겠군!« 자오치빙이 고개를 끄덕이고는 중파백에게 말했다. »그럼 오늘 몇 집을 밀어버려. 누가 토라지는 놈이면 그 집부터 먼저 밀어버려, 다른 놈들이 감히 까불지 못하게!«

»걱정 마십시오, 병 소장님. 불도저와 굴착기는 이미 배치해 뒀습니다. 언제든지 착공할 수 있습니다!« 중파백이 고개를 끄덕였다.

»그런데 병 소장님, 우리 판자촌에 예쁜 색시가 하나 있습니다. 관심 있으십니까?« 리얼란은 당윤을 공략하려는 마음을 품은 지 오래였다. 하지만 계속 손에 넣지 못했다. 근래에는 당윤에게 대단한 남자 친구까지 나타나서, 리얼란은 자기에게 희망이 없음을 알았다. 그런데 지난번 당윤의 남자 친구에게 실컷 당한 것이 리얼란의 앙금으로 남아, 당윤에게 복수하고 싶은 마음에 병 소장에게 그 꾀를 부린 것이었다.