제545장 경백의 진짜 실력

종영량은 묵묵히 고개를 끄덕이고는 더 이상 말을 잇지 않은 채 곧장 고붕전의 사무실을 떠났다. 그도 이번에는 경백이 자신을 돌려보내 주기 어려울 것임을 알고 있었기에, 체면을 구길까 봐 굳이 입을 열지 않았다.

»저 녀석을 따라가 봐! 요요의 상황을 살펴보고.« 종영량이 사무실을 나가자 고붕전이 재빨리 경백에게 분부했다.

»알겠습니다, 고 선생님!« 경백은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 사무실을 나섰다. 그리고 얼마 멀리 가지 않은 종영량에게 말했다. »종영량 선생님, 제가 모셔다 드리겠습니다.«

종영량은 순간 크게 기뻤다. 속으로 생각했다. 이게 무슨 뜻이지? 고붕전이 그래도 화해할 뜻이 있다는 건가? 여기까지 생각하자 종영량의 기분은 이루 말할 수 없이 좋아졌고, 고붕전이 결국 이 일을 승낙해 줄 것이라는 데에 큰 자신감이 생겼다!

»그럼 경백 씨께 폐를 끼치겠습니다.« 종영량은 이미 완연히 집에 들어온 사위의 태도였다.

경백은 당연히 별말 하지 않고 종영량과 함께 내려가 차에 올랐다. 그리고 나서야 물었다. »종영량 선생님은 어디로 가시겠습니까?«

»집에 가야죠!« 종영량은 속으로 생각했다. 경백에게 티를 내면 안 되지. »요요가 집에서 기다리고 있으니 일찍 돌아가야 합니다. 혹시 배고파하면 라면이라도 끓여 줘야 하니까요!«

»아, 그렇다면 고 아가씨가 댁에 계시고 아직 식사 전이라니, 저를 따라 호텔에 가서 도시락을 가져가시죠.« 경백이 듣고 나서 말했다. »제가 매일 고 아가씨를 위해 준비해 두고 있습니다.«

»그것도 좋겠군요, 그럼 저에게 주십시오.« 종영량은 고개를 끄덕였다. 속으로는 이번 저녁 식사도 해결됐다고 생각했다.

붕전호텔에 가서 저녁을 받아 온 경백은 종영량을 종영량의 집 별장 아래까지 데려다주었다. 경백은 도시락통을 들고 종영량과 함께 올라가려 했으나 종영량에게 가로막혔다.

»종영량 선생님, 고 아가씨를 좀 보고 무언가 필요한 것이 있는지 여쭤보고 싶습니다. 오늘 날이 이미 늦었으니 아마 돌아가기는 어려울 것 같습니다. 제가 가서 세면도구를 좀 사다 드리겠습니다.« 경백이 담담하게 설명했다.

»아, 그건데요, 필요 없습니다!« 종영량이 어찌 경백을 올려보낼 수 있겠는가? 올라가서 고몽요를 보지 못하면 모든 게 탄로 나는 것 아닌가? 그는 얼른 손을 저었다. »경백 씨, 요요는 지금 분명히 옷을 입고 있지 않을 겁니다. 올라가시면 곤란합니다!«

»아, 그럼 먼저 들어가셔서 옷을 입으라고 하시죠?« 경백이 제안했다.

»그게... 그녀가 몸이 불편한 건 아시다시피, 여자아이들은 첫 경험이라면 다 그렇잖아요. 옷을 입는 것도 괴로운 일인데요!« 종영량이 재빨리 꾀를 짜내어 설명했다. »게다가 세면도구는 저희 집 손님방에 다 있으니 제가 한 세트 갖다 주면 됩니다!«

»그렇다면야 할 수 없군요, 그럼 직접 올라가십시오.« 경백은 손에 든 도시락을 종영량에게 건네고는 몸을 돌려 차로 돌아갔다.

종영량은 도시락을 들고 재빨리 계단을 올라가 자기 방으로 들어갔다. 창문으로 내다보니 경백의 차가 이미 떠난 것을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬며 속으로 중얼거렸다. 드디어 갔군, 하마터면 들킬 뻔했어. 도련님이 영리한 덕분이지, 그랬다면 물에 빠져 죽을 뻔했어!

이틀만 버티면 고붕전이 결정을 내릴 테고, 그러면 자신도 구름이 걷히고 맑은 하늘을 보게 될 것이다. 종영량은 안심하고 눈앞의 도시락통을 열었다. 안에 든 저녁이 제법 푸짐한 것을 보고는 부쩍 식욕이 당겨 허겁지겁 먹기 시작했다.

사실 경백이 떠난 것은 겉으로 보이는 모습일 뿐이었다. 그는 곧장 떠난 것이 아니라 차를 한 바퀴 돌린 뒤 구석진 곳에 세워 두고, 내려서 종영량의 집 별장 근처로 와서 변전함 뒤에 숨어 있었다.

종영량의 2층 창문을 한 번 쳐다보니 종영량이 아직 있는 것이 보여 경백은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 순간에 종영량이 도망쳐 버릴까 봐 걱정했는데, 보아하니 종영량은 그냥 달아나지는 않았다.

신중하기 때문인지, 아니면 다른 이유 때문인지는 알 수 없었다.

경백은 지금의 상황을 고붕전에게 보고하고는 계속 이곳에 남아 종영량을 감시했다. 고붕전이 경백을 보낸 것은 바로 고몽요와 심우서가 도대체 어떻게 되었는지 알아내게 하기 위해서였다!

고붕전과 경백은 사실 종영량이 그렇게 어리석게 고몽요와 심우서를 모두 자기 집에 두었으리라고는 믿지 않았다. 그런 짓은 순전히 죽으려는 것이나 다름없었으니, 종영량이 앞서 한 말은 거짓말에 불과했다.

다만 고붕전과 경백을 확신할 수 없게 만든 것은, 종영량이 과연 고몽요에게 무슨 짓을 했는가 하는 점이었다! 그렇기에 경백이 몰래 종영량을 미행하여 고몽요가 갇혀 있는 장소를 찾아내야만 사정을 명확히 조사할 수 있었다.

그리고 종영량도 그렇게 속까지 얼음장처럼 어리석지는 않았다. 그는 2층 창문으로 경백의 차를 보지는 못했지만, 이런 상황에서는 감히 쉽사리 다시 쌍연산의 동굴로 가지 않았다. 고붕전이 명확히 태도를 밝히기 전에는 가 봤자 헛일이었고, 게다가 동굴 안에는 이미 충분한 식량과 물을 준비해 두었으니 그 두 계집은 분명 굶어 죽지는 않을 터였다.

저녁을 먹은 종영량은 공포 영화를 잠깐 보다가 잠자리에 들었다. 종발백은 요 며칠 병소와 리치화를 따라 철거 문제를 연구하느라 집에 돌아올 시간이 전혀 없었다. 이렇게 큰 배경과 관계를 맺을 기회인데 그가 어찌 놓칠 수 있겠는가?

경백은 종영량의 집에 불이 모두 꺼진 것을 보고도 곧바로 경솔하게 움직이지 않았다. 그는 한참을, 대략 한 시간 남짓을 기다렸다. 보통 사람이라면 이미 잠들었을 시각이 되자, 그제야 경백은 몸을 솟구쳐 별장 마당으로 뛰어들어 종영량의 창가로 기어올랐다. 커튼 틈새로 안을 들여다보니, 종영량이 혼자서 싱글 침대에 잠들어 있었고 방 안에 다른 사람은 없었다.

경백은 마음속 추측을 더욱 확신했다. 고몽요는 종영량의 집에 없는 것이 틀림없었다. 그러나 백 퍼센트 확신할 수는 없었기에, 경백은 별장 안을 한 바퀴 수색해 보기로 마음먹었다. 조심하는 것이야말로 큰 잘못이 없을 테니.

경백이 황계 외가 호수라는 사실은 고붕전 외에는 아무도 몰랐다. 사실 고붕전조차 경백의 실력이 어느 정도까지 회복되었는지 명확히 파악하지 못하고 있었다!

경백의 현재 실력은 이미 황계 후기 정점에 이르러 있었다. 하지만 외가 호수가 현계로 돌파하려면 적절한 계기가 없이는 불가능했다. 그래서 오공고 같은 현계 초기의 외가 호수는 극히 드물었다.

경백은 오직 연체로, 육체 그 자체를 통해 강력한 실력을 이룩했기에 체내의 에너지 파동이 보통 사람과 별로 다르지 않았다. 그래서 위소도 그의 진짜 실력을 알아챌 수 없었다! 경백이 힘을 모아 손을 내미는 그 찰나에만 위소가 발견할 수 있었다.

그러나 경백과 함께 있을 때 경백은 거의 손을 쓰는 일이 없었기에, 위소는 지금까지도 경백의 실력을 제대로 파악하지 못하고 있는 것이었다.

별장 안의 움직임을 수색하는 일은 황계 후기 정점 실력의 호수에게 아무런 어려움도 아니었다. 경백은 순조롭게 수색을 마쳤고, 심지어 종발백의 서재 안 벽장 뒤에 숨겨진 밀실 문까지 발견해 냈다.